Джессика Таунсенд - Вундермастер. Призвание Морриган Кроу

Не будь она так напугана и уверена, что видит Вундерколлегию в последний раз, Морриган восхитилась бы этими таинственными, величественными образами… но сейчас она с трудом сдерживала тошноту – уже не впервые сегодня.

Оставив онемевшую в ужасе толпу на железнодорожной платформе, они с кондуктором проделали весь путь до Праудфут-Хауса в напряжённом молчании. Даже теперь мисс Комик словно искрилась тревогой, страшась даже говорить о причине своего беспокойства.

– У вас кровь, – нахмурилась Морриган, когда решилась наконец заглянуть ей в лицо. Потянулась рукавом, чтобы вытереть, но девушка невольно отшатнулась, хотя тут же спохватилась и ответила бледной виноватой улыбкой.

Морриган резко вдохнула, подавляя слёзы, едва не брызнувшие из глаз.

Высокие двери распахнулись, и через порог шагнула директриса. Стук её каблуков отдавался эхом в огромном зале.

– В госпиталь! – отрывисто распорядилась она, ткнув пальцем в мисс Комик. – Порез следует обработать.

– Но… госпожа Дирборн, позвольте мне…

– Немедленно!

Мисс Комик поколебалась, глядя на Морриган, но ослушаться не посмела. Ласково пожала ей руку и направилась к выходу.

Старейшины вошли в зал следом за Дирборн, а за ними шагал отвратный Баз Чарлтон, важный и самодовольный. У Морриган упало сердце. «Ну конечно, – подумала она, – спонсор Элоизы».

Позади всех ковылял сгорбленный профессор-черепаховун, невыносимо медленно шаркая плоскими чешуйчатыми ступнями и едва не падая под тяжестью громоздкого выпуклого панциря на спине.

«А этому, интересно, что тут понадобилось?» – удивилась Морриган.

Когда, казалось, в зале собрались все, кто меньше всех ей симпатизировал, за Онстальдом мелькнула растрёпанная ярко-рыжая шевелюра. Спонсор Морриган обогнал профессора и направился прямиком к ней.

– Юпитер! – воскликнула она, не в силах сдержать радость.

– Ну как ты? – озабоченно спросил он, взяв её за плечи и вглядываясь в лицо. – Всё нормально?

Она молчала, вне себя от удивления. Как он успел вернуться так скоро? Впрочем, какая разница! Главное, Юпитер здесь, и теперь она не одна.

– Мог? – В пронзительных синих глазах спонсора вспыхнула тревога.

Подкативший к горлу комок не давал ответить. Она кивнула, и напряжение во взгляде рыжего спонсора немного смягчилось.

– Нормально? – с ненавистью выплюнул Баз. – Ты смеёшься, Норт? Только погляди, что натворила твоя маленькая паршивка!

Юпитер даже не взглянул на него.

– Полагаю, эксперимент следует признать неудачным, – начала между тем Дирборн, раздражённо меряя шагами зал. Она на миг зажмурилась, неловко дёрнув шеей. – В прошлом году по результатам Презентации я убеждала Совет старейшин последовать моему совету, но он был проигнорирован, и теперь мы…

Она снова с хрустом дёрнула шеей и повела плечами, с хрипом втягивая воздух. Морриган пронизало знакомое жуткое чувство, и даже взрослые, собравшиеся в зале, чуть отшатнулись и поморщились, наблюдая очередное мучительное перекраивание одной директрисы в другую, похожее на увядание цветка в ускоренной записи.

Уставившись на Морриган тусклыми запавшими глазами, Мургатройд хищно оскалила буровато-жёлтые зубы.

– А ведь я говорила, что её надо определить в мою школу! Милая Далси права, эксперимент не удался… но не девчонка вас подвела, а вы её! И тебя, Далси, я предупреждала…

Её лицо вдруг озарилось холодной бело-голубой вспышкой, кости хрустнули, из потрескавшихся губ вырвался странный булькающий звук. Морриган зябко поёжилась.

– Тебя это вообще не касается, Марис! – прошипела Дирборн, после чего трансформация развернулась в обратную сторону.

– Ещё как касается! – раздался в ответ низкий леденящий рык Мургатройд. – Я предупреждала, что кому-нибудь всё равно придётся обучить маленькую злодейку её злодейскому искусству, иначе способности начнут прорываться стихийно самым…

Новый хруст костей опять заставил всех поморщиться. Кроме Морриган, которая вдруг задумалась. Кто-то ведь ещё не так давно говорил про злодейские искусства… или науки?

– Бред! – крикнула Дирборн. – Не лезь не в своё дело! Девочка принята в светскую школу, нравится это тебе или нет… Извините, старейшина Квинн, но я своевременно предупреждала вас о возможных последствиях!

Сухонькая старушка в шляпе вздохнула и тихо заговорила:

– Всё это очень эффектно, Дульсинея, но, увы, никак не поможет нам выработать правильную линию поведения. – Она повернулась к Морриган с глубоко обеспокоенным видом: – Не знаю, мисс Кроу, обрадую вас или нет, но могу сообщить, что Элоиза Редчёрч поправляется, и после раны не останется следов.

Морриган прикрыла глаза, испуская глубокий вздох облегчения.

– Да… я очень рада… конечно. Я вовсе не собиралась причинять ей вред, клянусь! Не знаю даже, как это получилось… я просто…

– А как насчёт Альфи? – сердито перебил Баз, глядя на старейшин. – Мой подопечный Альфи Свонн исчез, и Элоиза, судя по всему, полагает, что она… – Он кивнул на Морриган. – Она к этому причастна!

Теперь Морриган была совершенно уверена, что именно Баз нашептал своим о её нелегальном въезде из Республики и подучил напасть. А не стоял ли он также за исчезновением Альфи, пытаясь повесить его на Морриган всё с той же целью – выгнать её из Вундерколлегии?

Письма с требованиями к группе 919 тоже вполне могут быть делом его рук. Вот только зачем ему такой риск и что он надеется получить в результате?

Старейшина Квинн раздражённо поцокала языком.

– Свонн, который дышит под водой? Не выдумывай глупости, Чарлтон! У паренька сплошные «неуды» весь последний год. Просто дошло до него наконец, что жабры – это ещё не всё, требуется прилагать усилия. – Она отмахнулась от База, как от надоедливой мухи. – Ничего страшного, одумается. Если хватит здравого смысла, вернётся и засучит рукава… Кстати, Элоизе за её дикую выходку полагается наказание. Совет старейшин изо всех сил старался удержать в тайне эту… историю с исчезновениями, чтобы избежать панических слухов – и что мы имеем теперь? Исключительно благодаря истеричной болтливой ученице!

Баз раскрыл рот, чтобы ответить, но старейшина Сага грозно топнул копытом.

– Всё это ерунда! – проревел буйволвун. – Главный вопрос – что нам делать с новым Вундермастером?

– Применить соглашение о гарантиях! – потребовал Чарлтон.

Собравшиеся в зале дружно ахнули. Встревожилась даже Дирборн. В недоумении Морриган обвела взглядом взрослых: что имел в виду Баз и почему его слова так всех поразили? Наконец она глянула на спонсора… и оторопела.

Лицо Юпитера покраснело от ярости, на скулах вздулись желваки. Он шагнул к Чарлтону со сжатыми кулаками, и тот отшатнулся, прижавшись спиной к многорукой кварцевой женщине. Старейшины подались вперёд, явно опасаясь, что начнётся потасовка, но было уже видно, что Юпитер сам старается сдержаться, с усилием выравнивая дыхание и разжимая пальцы.