Журнал «Пионер» - Пионер, 1954 № 3 МАРТ

«Я продам эту посуду, - мечтал он, - с выручкой в десять процентов. На эти деньги я куплю подделку под жемчуг и продам его как настоящий. Выручу за него сто рупий, это наверняка! На эти деньги я куплю несколько коз. Каждые шесть месяцев они будут приносить маленьких козляток. И тогда скоро у меня будет целое стадо коз. За коз я могу получить несколько коров. Как только они отелятся, я продам телят и куплю вместо них буйволов. На то, что я выручу от продажи буйволов, я куплю кобыл. Кобылы дадут жеребят, и у меня будет много лошадей. Я их всех продам и получу кучу золота. На это золото я построю на самой вершине горы дворец, который будет со всех сторон окружён густыми садами. Раджа Гастинапуры узнает об этом и предложит мне руку своей дочери Козальи с большим приданым. Я женюсь на ней, и у нас будет сын. Когда он подрастёт так, что уже сможет танцевать на моём колене, я сяду во дворе моего дворца и поманю его к себе, чтобы он со мной поиграл. Потом мне наскучат его фокусы, я рассержусь и начну бранить его. Он заплачет, а я позову мою жену, чтобы- она забрала его. Она замешкается по хозяйству, тогда я вскочу, чтобы дать ей такого пинка, что она долго потом не опомнится».

С такой страстью переживал брамин свой сон наяву, что мечты его обратились в действие, и - раз! - он дал свирепый пинок по корзине.

Удар был такой, что вся стеклянная и глиняная посуда, разбившись на мелкие куски, полетела на землю.

Так разлетелись воздушные замки нашего брамина.

В самом центре прекрасной долины на севере Индостана есть озеро. Каменистые берега его кажутся сделанными из мрамора, а играющие волны похожи на сапфиры, сверкающие на солнце. В том озере живут рыбы, крабы и другие животные. Здесь их больше, чем в любом озере Индостана.

Однажды на это озеро из-за моря прилетел журавль - любитель приключений, много наслышавшийся о богатстве и красоте этого края. Когда он обнаружил, что на озере есть за чем поохотиться, он отправился к крокодилу - королю этих мест - и попросил у него разрешения поселиться на берегу и заняться небольшой торговлей пряными травами, которые росли там.

- Ку-у, ку-у, ку-у, - напевал он королю, лаская его слух похвалами.

Король любил лесть. Он был недалёким существом и плохим правителем. Всё своё время он тратил на удовольствия и развлечения. Приняв подарки от журавля, он дал ему разрешение торговать в своих владениях.

Но вскоре король умер, и трон унаследовал его сын. Новый монарх был фанатиком и тираном. Против него вспыхивали восстания. Некоторые из его приближённых объявили себя независимыми правителями различных частей озёрного королевства.

Журавль, усердно делавший вид, что он всё время занимается только торговлей, на самом деле наблюдал за жизнью миллионов рыб в озере, мечтая их съесть. Беспорядки в королевстве предоставили ему счастливый случай.

И журавль стал сторонником одного из приближённых короля в его борьбе против другого, притворяясь в то же время другом обоих. На самом деле он только старался постигнуть все тонкости ведения войны в этих местах. Когда междоусобные войны ослабили противников, журавль объявил, что он хочет положить конец беспорядкам и восстановить мир и процветание в королевстве. И он обещал добиться этого, если его сделают императором хотя бы на то время, пока рыбы не научатся сами управлять собой. Бедные рыбы поверили журавлю особенно потому, что он обещал не задевать их религиозных интересов. Но они не знали, что будущий император тайно истреблял многих из их собратьев и отправлял к себе домой огромные богатства их страны. Журавль продолжал уверять всех, что его больше всего интересует судьба жителей озера.

Прошло немного времени. Журавль становился всё более и более жадным, и наконец однажды он решил истребить всех рыб.

Он притворился печальным и удручённым. Его подчинённые пришли к нему и спросили, в чём дело.

- Скоро наступит голод, который продлится двенадцать лет, - ответил он. - Ни капли воды не останется в этих озёрах, и вы все погибнете. Но если вы хотите спастись, позвольте мне перенести вас из этого озера в другое, далеко отсюда!

Жители озера были очень тронуты такой заботой о них со стороны самого монарха. Они благодарили его величество за доброту и просили спасти их от грозящей беды. Тогда журавль стал хватать их клювом одного за другим и, делая вид, что переносит в другое озеро, пожирал их.

Когда он съел уже многих, очередь дошла до краба. Журавль и ему предложил перенести его.

- Но как вы меня возьмёте? - спросил «раб.

- Так же, как я брал всех рыб, - клювом, конечно, - ответил журавль.

Но краб был очень осторожен. Он знал, что клюв журавля совсем недалеко от его желудка. «Если он действительно отнесёт меня в другое озеро, - решил краб, - это будет очень хорошо. А если нет, тогда что?»

И он сказал журавлю:

- Ваше величество, я сомневаюсь, чтобы вы смогли удержать меня в клюве. Но у нас, у крабов, есть замечательное свойство - мёртвая хватка. Если вы мне позволите ухватиться за вашу шею, я буду рад последовать за вами.

Журавль был недогадлив и не увидел в этом злого умысла. Он разрешил крабу ухватиться за его шею, и они отправились.

Не успели они немного отлететь, как журавль попытался захватить краба в клюв.

- Что вы делаете? - спросил краб.

- Ничего, - ответил журавль, - моя шея устала от твоей тяжести, поэтому я хочу освободить её и держать тебя в клюве.

- Нет, нет, - возразил краб. - Я упаду и разобьюсь на куски, если вы нечаянно выпустите меня, пока будете перекладывать с вашей шеи в клюв.

- Что ж, если ты и упадёшь, - сказал журавль. - Меня это мало тревожит. Рано или поздно ты умрёшь. Если ты не упадёшь сейчас, то я всё равно скоро тебя съем. Видишь вон те кости? Это - всё, что осталось от твоих братьев и сестёр.

- Вы очень умны, - сказал краб, - но и я не так глуп. Я схватил вас за шею и перекушу её пополам, если только вы повернёте ко мне свой клюв.

Тут жестокий журавль понял, что его перехитрили, и зарыдал:

- О благородный краб, я только пошутил! Прошу тебя, не сердись на мои слова. Я не буду тебя есть.

- Очень хорошо, - сказал краб, - летите и отпустите меня снова в озеро, из которого вы меня взяли.

Журавль повернулся и понёс краба обратно к озеру. Однако, когда он опускал его в воду, он почувствовал острую боль: краб перекусил ему горло. Умирая, журавль услышал слова краба: