Журнал «Пионер» - Пионер, 1954 № 2 ФЕВРАЛЬ

Постепенно стало ясно, что лучше всех играют Репин и Король.

Король был талантлив в игре, именно талантлив. Он стремительно атаковал противника, вырывая у него инициативу, навязывал свою тактику, свой стиль игры. Л это уже залог победы. Притом Король играл разнообразно. Он поражал неожиданными приёмами: противник никогда не получал мяча туда, где ждал его. Король нападал справа, слева, справа, слева, но стоило противнику привыкнуть к этому, вообразить, что он понял тактику Короля, - и он получал короткий резаный мяч у сетки в ту самую минуту, когда ждал сильного длинного удара. Ребята часто хлопали Королю. Что и говорить, играл он здорово! Но иногда он от горячности срывался, а вот Репин не срывался никогда. Он играл не так блестяще, как Король, больше защищался, чем нападал, сильно бил только с верных мячей - точность и выдержка были его главным оружием.

Однажды, наблюдая за методичной игрой Репина, Король не выдержал:

- Чем так играть, я бы лучше удавился!

- А ты выиграй, - холодно ответил Ренин.

- Правда, сыграйте! - вмешался Николай Иванович. - Вы оба - лучшие игроки, а никогда друг с другом не играли. Померились бы силами, ведь интересно!

В комнате стало тихо. Репин с независимым видом подкидывал и ловил ракетку. Король пожал плечами:

- А мне что? Можно.

Да, это было интересно. Они кинулись в игру со злостью, точно в драку. Играли с переменным успехом, ню чаще выигрывал Репин: выручало самообладание.

Ребята стали собираться в клуб, как на спектакль. Теперь уж никто не просил Короля и Репина сразиться. Они сами молча брали ракетки, разыгрывали мяч и начинали. Судил обычно Разумов, и судил пристрастно - в пользу Короля, но стоило Дмитрию это заметить, как он кидал на приятеля такой испепеляющий взгляд, что тог мигом обретал необходимое судье беспристрастие.

Когда к нам приезжали наши друзья из Ленинграда, мы непременно выставляли против них Ренина или Короля и чаще всего бывали в выигрыше.

- На днях состязания по пинг-поигу, - сказала как-то Женя 1. - Междугородная встреча Ленинград - Москва. Приезжайте смотреть, будет интересно. В школе, знаете, где ТЮЗ? Там большой зал. [ 1Женя - ленинградская пионерка, часто навещавшая детский дом в Берёзовой поляне.]

Мне очень хотелось, чтоб наши ребята повидали настоящую, хорошую игру, но я понимал, что всем поехать невозможно. Лучинкин пообещал раздобыть пропуск на троих, и я спросил ребят, кого пошлём.

- Вас, Короля и Репина! - ответили они, не задумываясь.

Мы поехали втроём. Я оказался между двух огней, и мне пришлось пустить в ход весь свой такт и дипломатию. Спутники мои друг на друга не глядели, разговаривали только со мной, и ни один не хотел поддерживать тему, начатую другим. И смешно мне было и досадно, но делать было нечего, я и сам понимал: между этими двумя стоит многое, через что не так-то легко перешагнуть.

Описывать состязания я не берусь. Запомнилась мне, как и ребятам, встреча Клёнова и Руднева.

Чемпион Ленинграда Клёнов, плотный блондин среднего роста, был прославленным игроком, создателем целой школы. Молодой чемпион Москвы Сергей Руднев в Ленинграде играл впервые. Худое смуглое лицо его выражало волнение и упрямство.

Ленинградские болельщики, а их было много, начиная от вихрастых пионеров и кончая седобородыми стариками, аплодировали каждому удару Клёнова. И в самом деле, он играл блестяще. Первая партия закончилась разгромом Руднева.

- Да! - восторженно выдохнул Король. - Клёнов - это я понимаю!

- У Руднева хорошая защита, - заметил Репин.

- А игры нет! - отрезал Король.

- Во второй партии подача Руднева! - объявил судья.

Руднев, который, как ни странно, ко второй партии стал спокойнее, подал мяч под правый удар, помня, что Клёнов бьёт слева: со страшной силой и быстротой Клёнов ударил справа - и по мячу! Зрители, ошеломлённые, загудели. Король даже подскочил от удовольствия. Руднев сходил за мячом и повторил подачу. Клёнов ударил справа ещё сильнее и снова попал. Вспыхнули аплодисменты. Руднев упрямо подал мяч туда же в третий раз - и Клёнов ударом, от которого скрипнул стол, попал опять. Это было, как во сне. Поднялась буря восторженных криков и аплодисментов. Король изо всех сил топал ногами и неистово кричал:

- С подачи! С подачи! Вот это класс!

Репин тоже аплодировал, поглядывая на Руднева. А тот, бледный, но решительный, с нетерпением пережидал овации.

- Счёт: ноль - сорок! - сказал судья (тогда считали, как в теннисе).

Руднев опять подал в то же самое место, Клёнов опять ударил справа, и… мяч над самым столом, не задев его, пошёл в аут.

- Пятнадцать - сорок! - объявил судья. Ещё два раза подал Руднев, ещё два раза ударил мимо Клёнов.

Счёт стал ровный. И тут все заметили: что-то переменилось, Клёнов потерял уверенность в себе, лучше играть он уже не мог - и он стал играть хуже. Участились мазки, неточности. А Руднев играл всё лучше. Он уверенней защищался, хорошо нападал, бил легко и точно слева и справа. Он играл умно, упорно, и теперь было ясно: вначале он просто растерялся, а теперь нашёл себя. В борьбе выиграл он вторую партию, в борьбе взял и третью - решающую.

Победителем встречи был Руднев - это стало ясно всем задолго до конца игры.

И вот крепкое рукопожатие противников. Слова судьи: «Встречу выиграл Руднев, Москва!» - были покрыты аплодисментами.

Но самое удивительное происходило возле меня. Всегда подчёркнуто спокойный, выдержанный, Репин, вскочив на стул, бешено хлопал и так громко вопил: «Браво, Руднев!», - что московский чемпион обернулся в его сторону и с улыбкой помахал ему рукой. А Король сидел увядший и скучно цедил сквозь зубы:

- Ничего, играть умеет. Здорово вытянул… Руднев сел неподалёку от нас. Я не заметил усталости на его спокойном и весёлом лице, по которому мимолётно пробегала улыбка - радость удачи. Как иногда бывает, ощутив устремлённые на него взгляды, он обернулся в нашу сторону и, поняв, с каким чувством смотрят на него ребята, снова помахал нам ракеткой.

Возвращались они, как в чаду. Сойдя с поезда, мы сразу попали в гущу своих. И тотчас оба, и Король и Репин, захлебываясь, стали рассказывать:

- Ну, играет! Ну, играет! Выиграл - и руку жмёт! А сам так смотрит - эх, ты! Разве у нас это игра? Это так, между прочим.

Недели три спустя Лучинкин передал нам приглашение участвовать в школьных соревнованиях по пинг-понгу. Нам надо было выставить двоих для парной игры - и вот тут-то мы оказались перед трудной задачей. Наши лучшие игроки, бесспорно, - Репин и Король, но ведь ни для кого не секрет, что они ненавидят друг друга!

- Давайте попробуем: мы со Стеклопым против вас с Андреем, - сказал Жуков Королю.