Журнал «Пионер» - Пионер, 1954 № 2 ФЕВРАЛЬ

Сразу же после завтрака Винченцо послал их в город собирать милостыню.

«Да, верно, все города похожи друг на друга, - думал Франческо, надевая на шею клетку с попугаем. - Вот мы пришли в Милан… Но разве нам от этого лучше?»

Его подозвал к себе Альбинос:

- На этот раз ты пойдёшь со мной. Передай попугая Доменико.

Перед уходом Альбинос долго совещался с какими-то двумя парнями. Выражение их лиц не предвещало ничего доброго.

«Кажется, готовится что-то новое», - подумал Доменико.

Альбинос шагал так быстро, что Франческо едва поспевал за ним.

- Ты что? Не проснулся ещё? - ворчал на него Альбинос. - Прибавь шагу!…

Вскоре они вошли в Милан. Об этом городе не раз рассказывал дядя Филиппо.

- Что это за город, ребята! - твердил он во время длинных переходов. - Что за город! Один завод - больше целой деревни. Вот там торговля, там жизнь! Если бы только можно было найти работу, хотя бы в дворники поступить, ни за что на свете не ушёл бы из Милана!

…Как ни спешил Франческо, всё же он успевал смотреть по сторонам. И в самом деле, Милан был удивительным городом! Франческо казалось, будто всё,, что он видит: машины, трамваи, пешеходы - бегут, как сумасшедшие. Даже улицы, даже деревья и дома, кажется, пытаются оторваться от земли и закружиться в стремительном хороводе.

Альбинос заиграл на аккордеоне… Время от времени на мостовую падала скомканная бумажка, и Франческо бросался за ней, опасаясь, что вот-вот его может раздавить машина… Часа через два - три он почувствовал, что его карман набит деньгами.

- Дай-ка сюда, - сурово сказал Альбинос. - Я переложу их себе. Так будет вернее…

- А как же дядя Винченцо?…

- Это не твоя печаль! Я сам с ним поговорю… И потом, если всё сойдёт гладко, вечером у нас будет куда больше денег…

Франческо вопросительно посмотрел на Альбиноса.

- Что это ты смотришь на меня такими глазами? Всё это не твоего ума дело!

Они пошли дальше. Сунул руку в карман, Франческо нащупал там несколько монет.

«Вот и хорошо, - подумал он. - Можно будет послать ещё письмо маме…»

Улички становились всё уже, витрины - беднее. На разбитых тротуарах блестели лужи.

- Куда мы идём? - спросил Франческо.

- Это тебя не касается… Шевели ногами!…

В одном из тёмных переулков Альбинос нерешительно осмотрелся, затем направился к стеклянной двери остерии 1. [ 1Остерия - закусочная.] Франческо вошёл вслед за ним в сырую, тёмную комнату. В ней стояло несколько деревянных столов, вдоль стены тянулся прилавок.

- Пол-литра вина, сыру и хлеба, - заказал Альбинос.

Появился хозяин - толстяк в переднике, когда-то, вероятно, бывшем белым. Один глаз у толстяка был полузакрыт - то ли от рождения, то ли от старой раны…

Поставив вино и стаканы на непокрытый стол, он скользнул в соседнюю комнатушку и тут же вернулся с тарелкой в руках. На тарелке лежали две булки и кусок сыра.

- Ешь! - сказал Альбинос Франческо, прищурив глаза. - И пей!… Ты любишь вино?

Франческо был поражён неожиданной добротой Альбиноса.

- Пей, раз у нас есть деньги! Не всё же работать… Иной раз не вредно подумать и о другом.

Выпив залпом вино, он уставился на Франческо, пившего маленькими глотками:

- Не нравится?

- Оно горькое…

- Глупости, - сказал Альбинос. - А не нравится, - давай я выпью.

На улице темнело. Альбинос заказал ещё пол-литра вина, жадно выпил его, опустил голову на стол и заснул. Франческо сидел, боясь шевельнуться. Его охватывал какой-то необъяснимый страх.

Вдруг Альбинос поднял голову и посмотрел на часы, висевшие над прилавком:

- Пора. Скоро двинемся…

Но почему-то он не поднимался, словно выжидая чего-то.

Минут через пятнадцать входная дверь отворилась, и в остерию вошли два парня. Франческо сразу узнал их: это с ними утром разговаривал Альбинос.

- Тот самый мальчишка? - спросил один из них, показав на Франческо.

- Да… Пошли?

- Успеешь… Куда спешить?… Раньше выпьем!

Они выпили. На улице Альбинос передал аккордеон Франческо.

- Будешь стоять под окном. Увидишь полицейского - свистни!

- Куда мы идём? - испуганно спросил Франческо. - Что это вы задумали?

- Не твоё дело… Запомнил, что я говорил?

- Тише! - оборвал Альбиноса один из парней. - Пришли.

- В случае чего, свистни, - шёпотом повторил Альбинос. - Понятно?

Они остановились возле какого-то тёмного здания. Раздался лёгкий, осторожный звон стекла… Все трое парней, один за другим, молча исчезли в выбитом окне… Франческо остался один на пустой ночной улице…

«Воры! - с ужасом подумал он. - Они грабят… А я… я им помогаю».

У Франческо так билось сердце, что казалось, вот-вот сейчас кто-нибудь услышит эти удары. Но улица была безлюдна. Из окна, в котором исчезли Альбинос и парни, не доносилось ни звука…

Франческо так и не мог понять, что за помещение они грабили. Повидимому, это был магазин, и он никем не охранялся, поэтому воры и действовали так уверенно…

Мальчик хотел убежать, но ноги его не слушались. Гнев и страх парализовали все мысли. Только два слова звучали в мозгу в такт биению сердца: «Надо бежать, надо бежать, надо бежать…»

Лёгкий свист заставил его обернуться.

- Всё спокойно? - спросил один из парней, высунувшись из окна.

От страха Франческо ничего не понял.

- Что ты молчишь, обезьяна? Никого не видно?

Франческо растерянно кивнул головой.

Вор снова исчез в окне.

Раздался приглушённый шум. Похоже было, что кто-то осторожно передвигает шкаф… Франческо не мог понять, сколько времени прошло; ему казалось, что он стоит под окном долго, бесконечно долго…

Наконец он услышал шум и взволнованный шёпот. Воры вылезали из окна, по очереди передавая друг другу огромный мешок.

- Молодец! Право, молодец! На этот раз я тобой доволен. - Альбинос положил руку на плечо Франческо.

Но мальчик с ужасом оттолкнул его руку.

- Вор! - прошептал он, чувствуя, что к нему возвращаются силы. - Вор!… Я больше не пойду с тобой! Я расскажу всем, какой ты!

Коротким ударом Альбинос сбил его с ног. Но Франческо закричал:

- Вор! Вор!

Нагнувшись, Альбинос снова ударил его.

- Замолчи или будешь помнить меня всю жизнь!

- Оставь его, - прошипел один из парней. - Не время сейчас этим заниматься… Бежим, пока никого нет… Завтра вечером встретимся.

Оба парня исчезли, утащив с собой мешок. Альбинос схватил Франческо за плечо и крепко двинул мальчика ногой.

- Иди впереди!

Франческо зашагал, прихрамывая. В глазах у него было темно, скорее от гнева, чем от слёз.

- Держи язык за зубами, не то берегись. Понял? - сказал Альбинос. Но через минуту он заговорил более миролюбиво: - Ты дурак. Ведь ты же можешь на этом выгадать… Понимаешь? Неужели тебе охота всю жизнь просить милостыню? Нам нужен шустрый мальчишка вроде тебя. Пораскинь-ка мозгами на досуге…