Уилбур Смит - Хищные птицы

Правда, уцелевшие были ошеломлены и растеряны: они таращили глаза на ничего не выражающих лицах. Большинство упали на колени и трясли головами, даже не пытаясь перезарядить мушкеты.

– Налетай, пока они не опомнились! – кричал Хэл.

И матросы, взбодрившись, следовали за ним. Перед лицом атаки мушкетеры начали приходить в себя. Кто-то вскочил на ноги и, бросив бесполезный мушкет, выхватил саблю. Один или два младших офицера выхватили из-за пояса пистолеты и выстрелили в матросов, наступавших на них. Несколько человек повернулись и попытались удрать за деревья, но там стоял Шредер, не давший им сбежать.

– Назад, собачьи дети! Держитесь как мужчины!

Они опять повернулись и встали вокруг него.

В атаке участвовали все из команды «Решительного», кто только мог еще стоять на ногах; даже раненые ковыляли позади других, крича так же громко, как их товарищи.

Две линии сошлись, и тут же все перемешалось; плотная группа нападавших разбилась на маленькие, и в получившейся путанице опознать врагов помогали зеленые мундиры голландцев. Сражавшиеся сыпали проклятиями и с криками нападали друг на друга. И мир вокруг Хэла сомкнулся, превратившись в кольцо яростных, испуганных лиц и звон стального оружия, уже перепачканного свежей кровью.

Зеленый мундир направил длинную пику в лицо Хэла. Юноша пригнулся, левой рукой схватил пику прямо под наконечником. Когда мушкетер потянул ее назад, Хэл не стал сопротивляться, наоборот, он использовал инерцию для контратаки, держа в правой руке меч Нептуна. Он нацелился в напряженное желтое горло над зеленым воротником, и острие меча угодило куда надо. Солдат уронил пику и упал на спину, а Хэл позволил его падающему телу самому избавиться от меча.

Хэл быстро огляделся в поисках следующего противника, но атака матросов уже почти смела ряд мушкетеров. На ногах остались немногие, и их окружили со всех сторон.

Хэл ощутил подъем духа. Впервые с того момента, когда он увидел в лагуне два чужих корабля, он почувствовал, что у них все же есть шанс выиграть эту схватку. В несколько последних минут они остановили главное нападение. Теперь им нужно было только одолеть моряков с голландского фрегата и «Чайки», если те рискнут сойти на берег.

– Неплохо поработали, ребята! Мы можем это сделать! Мы можем их раздавить! – крикнул он.

Услышавшие его матросы ответили бодрыми криками. А Хэл, оглядываясь по сторонам, видел триумф на лицах каждого из своих людей, пока те добивали последние зеленые мундиры.

Эболи смеялся и распевал одну из своих языческих военных песен таким голосом, что его было слышно даже сквозь общий шум; это вдохновляло людей, до которых долетала воинственная песня. Матросы радовались за Эболи и самих себя, лихорадочно веселясь из-за легкой победы.

Высокая фигура Дэниела маячила справа от Хэла. Его лицо и мускулистые руки были перепачканы кровью его жертв, а рот широко открыт – Дэниел истерично смеялся, выставляя напоказ испорченные зубы.

– А где Шредер? – крикнул Хэл.

Смех замер на губах Дэниела, и он оглядел утихшее поле битвы.

А потом на вопрос Хэла ответил сам Шредер.

– Второй отряд! Вперед! – злорадно проревел он.

Шредер стоял на краю леса, всего в сотне шагов от них. Хэл, Эболи и Дэниел уставились на него, а потом в ошеломлении увидели другую длинную шеренгу зеленых мундиров, выплеснувшуюся из леса позади Шредера.

– Бог мой! – в отчаянии выдохнул Хэл. – Да мы и половины их еще не видели! Этот ублюдок придержал главные силы в резерве!

– Похоже, там пара сотен этих свиней! – Дэниел недоуменно покачал головой.

– Перестроиться! – крикнул Шредер.

Пехотинцы изменили строй. Теперь матросы с «Решительного» с Хэлом во главе видели за спиной полковника три далеко отстоящих друг от друга ряда мушкетеров.

И Шредер повел их вперед бегом. Аккуратно одетые солдаты держали наготове оружие. Вдруг Шредер взмахнул саблей, останавливая их.

– Первый ряд! Готовься!

Солдаты упали на одно колено, а те, что были позади, замерли на месте.

– Оружие к бою!

Ряд мушкетов поднялся и направился на ошеломленных матросов.

– Огонь! – рявкнул Шредер.

Раздался оглушительный залп. С расстояния в каких-нибудь пятьдесят шагов пули понеслись к людям Хэла, и почти каждая угодила в цель. Люди падали и шатались под ударами тяжелых свинцовых пуль. Ряд англичан дрогнул. Раздались крики, в которых звучали боль, гнев и страх.

– Нападай! – закричал Хэл. – Не давайте им просто расстреливать вас! – Он взмахнул мечом Нептуна. – Вперед, парни! Бей их!

Эболи и Дэниел по обе стороны от него ринулись на врагов, но большинство матросов отстали. До них начало доходить, что битва проиграна, и многие уже оглядывались назад, на орудийные укрепления. А это было опасным сигналом. Как только они оглядывались через плечо, наступал конец.

– Второй ряд! – выкрикнул Шредер. – На позицию!

Еще пятьдесят мушкетеров шагнули вперед, их мушкеты были уже заряжены, фитили тлели. Солдаты шагнули между теми, кто только что выстрелил, быстро продвинулись вперед еще на пару шагов, и каждый из них опустился на одно колено.

– Готовьсь!

Даже Хэл и двое его бесстрашных друзей дрогнули, глядя в стволы пятидесяти направленных на них мушкетов, а позади них люди стонали от ужаса. Им никогда не приходилось сталкиваться с такими дисциплинированными отрядами.

– Огонь!

Шредер опустил саблю, и раздался следующий залп. Хэл поморщился, когда пуля просвистела так близко от его уха, что ветерок бросил прядь волос ему в глаза.

Дэниел рядом с ним задохнулся:

– Меня задело!

Он дернулся, как марионетка, и тяжело опустился на землю. Второй залп скосил еще дюжину матросов «Решительного» и ранил еще больше. Хэл наклонился, чтобы помочь Дэниелу, но здоровенный боцман прорычал:

– Не хлопочи тут со мной, дурак! Беги! Мы уже разбиты, а будет и еще один залп!

И словно в доказательство его слов следующая шеренга солдат Шредера выступила вперед.

– Третий ряд, готовьсь!

Матросы «Решительного», еще стоявшие на ногах, бросились врассыпную перед направленными на них мушкетами. Спотыкаясь, они неслись к орудийным ямам.

– Помоги мне, Эболи! – крикнул Хэл.

Эболи подхватил Дэниела под другую руку. Он повис между ними, едва шевеля ногами, и все они поспешили к берегу.

– Огонь! – скомандовал Шредер.

И в то же самое мгновение Хэл и Эболи, не обменявшись ни словом, бросились на землю, уронив между собой и Дэниела. Пороховой дым и грохот третьего залпа пронеслись над их головами. Они тут же вскочили и, таща Дэниела, побежали дальше, к укрытию.

– Ты ранен? – ворчливо спросил Эболи Хэла.

Тот покачал головой, сберегая дыхание. На ногах держались теперь всего несколько их матросов. И только немногие добрались до линии укрепления и спрыгнули в орудийные ямы.