Эрл Гарднер - Перри Мейсон: Дело заикающегося епископа. Дело об удачливых ножках

– Я предполагал, что вы знаете об аресте Тельмы Белл и о том, что ее обвиняют в убийстве.

Лицо мужчины перекосило.

– Ее арестовали? – переспросил он.

– Да.

– Когда?

– Совсем недавно.

– Нет, я не знал.

– Вас зовут Джордж Санборн?

– Да.

– Вы сегодня вечером встречались с Тельмой Белл?

– Да.

– Когда?

– Встретились примерно в семь пятнадцать или семь тридцать, и были вместе до девяти вечера.

– Где вы расстались?

– У ее дома. Она живет в апартаментах «Сент-Джеймс» на Ист-Фолкнер-стрит, дом 962.

– А почему вы расстались в это время?

– Поругались.

– Из-за чего?

– Из-за типа по фамилии Пэттон.

– Именно в его убийстве ее обвиняют, – сообщил Мейсон.

– В какое время его убили? – Примерно в двадцать сорок.

– Она не могла это сделать.

– Вы уверены?

– Да.

– Вы можете доказать, что она в это время была с вами?

– Думаю, да.

– Куда вы ходили? Что делали?

– Наверное, мы встретились в двадцать минут восьмого и стали думать, не сходить ли нам в кино. Мы решили пойти на второй вечерний сеанс, а до его начала отправились в подпольный бар, где можно купить спиртное, устроились там, какое-то время просто болтали, потом поругались. Мы выпили по паре стаканчиков, и я завелся. Не сдержался. Мне не нравился этот Пэттон. Он тащил Тельму вниз. Он не думал ни о чем, кроме ее тела. Она выиграла конкурс на самые красивые ноги, и Пэттон только о них и говорил. Если его послушать, можно подумать, что кроме ног у нее ничего нет, больше ничто в ней не может привлечь. Она работает на подтанцовках, позирует художникам, ее ноги фотографируют для календарей и рекламы. Но какие тут перспективы? Надо же и о будущем думать.

– И вы из-за этого поругались? – уточнил Перри Мейсон.

– Да.

– Вы расстались с Тельмой и вернулись сюда?

– Да.

– Вы знаете кого-нибудь в том баре, где вы были?

У Санборна забегали глаза.

– Я не хочу, чтобы у этого бара были проблемы, – сказал он.

Мейсон грустно усмехнулся.

– О них можете не беспокоиться, – заявил он. – У них все схвачено. Все подобные заведения платят кому надо. А мы с вами говорим про дело об убийстве. Называйте адрес.

– Сорок седьмая улица, сразу за углом, если повернуть с Элм-стрит.

– Вы знаете швейцара? – Да.

– Он вас вспомнит?

– Думаю, да.

– А официанта?

– Официанта не очень хорошо помню.

– Вы пили до того, как пришли в бар?

– Нет.

– Что вы заказали сразу же после того, как пришли?

– По коктейлю.

– Какому?

– Не знаю. Просто по коктейлю.

– Коктейли бывают разные. Коктейль с мартини? «Манхэттен»? Гавайский?

– Мартини.

– Вы оба пили мартини?

– Да.

– Что было дальше?

– Заказали по второму коктейлю.

– Дальше рассказывайте.

– Потом мы заказали поесть. Какой-то сэндвич.

– Какой именно?

– С ветчиной.

– Вы оба съели по сэндвичу с ветчиной?

– Да.

– А после этого?

– Думаю, мы перешли на крепкие напитки.

– Думаете? Точно не знаете?

– Нет, знаю.

– И что пили? Водку, виски, бурбон?

– Водку.

– Оба пили водку?

– Да.

– А имбирный эль заказывали? Водку разбавляли?

– Да.

– Оба пили водку с имбирным элем?

– Да.

Мейсон вздохнул и с отвращением поморщился, потом встал со стула.

– Все, как я и предполагал, – заявил адвокат.

– Что вы хотите этим сказать? – Тельма Белл явно отрепетировала с вами некоторые ответы перед тем, как я звонил вам сегодня вечером, – пояснил Мейсон. – Когда я сказал, что звоню из больницы Скорой помощи, вы прекрасно справились. А сейчас вы говорите, как плохо выучивший урок школьник.

– Что вы имеете в виду?

– По вашим словам, вы оба ели и пили одно и то же. Оба выпили мартини. Оба съели по сэндвичу с ветчиной. Потом оба решили выпить водки с имбирным элем. Какой прекрасный из вас получится свидетель! Вы точно обеспечите алиби в деле об убийстве!

– Но я говорю правду! – воскликнул Санборн.

Мейсон засмеялся безжалостным смехом.

– Вы знаете, что Тельма Белл сказала полиции? – спросил он.

Санборн покачал головой.

– Ее спрашивали про выпивку. Она заявила, что вы с ней ходили в подпольный бар. Вы заказали «Манхэттен», а она – классический коктейль с мартини. Перед тем, как отправиться в бар, вы поужинали оба, а в баре ничего не ели. После коктейлей вы заказали бутылку вина и пока ее распивали, вы поругались, а потом отправились по домам.

Санборн провел пятерней по взлохмаченным волосам.

– Я не знал, что они будут спрашивать нас про выпивку, – признался мужчина.

Мейсон направился к двери.

– Не пользуйтесь телефоном до утра, – предупредил он. – Вы поняли меня?

– Да, понял, но разве мне не следует позвонить…

– Вы слышали, что я сказал? Не пользуйтесь телефоном до утра, – повторил адвокат.

Мейсон резко распахнул дверь, потом захлопнул ее за своей спиной и пошел по узкому коридору к лифту. Его плечи были слегка опущены, что свидетельствовало о его подавленном настроении. Однако его лицо ничего не выражало, глаза смотрели настороженно.

Лифт с грохотом приехал на девятый этаж и остановился. Мейсон зашел в кабину.

– Нашли, кого искали? – спросил лифтер.

– Да.

– Если что-то хотите, я могу… – Не можете, – с яростью в голосе ответил Мейсон, потом, спустя мгновение, добавил с печальной улыбкой: – Как бы мне хотелось, чтобы вы могли!

Лифт остановился на первом этаже. Лифтер с любопытством наблюдал за Мейсоном, который целенаправленно пересек холл и вышел из гостиницы.

– Апартаменты «Сент-Джеймс». Ист-Фолкнер-стрит, дом 962, – сказал он усталым голосом, открывая дверцу такси.

Перри Мейсон вошел в холл здания через вращающиеся двери. На этот раз стол дежурного в апартаментах «Сент-Джеймс» не пустовал: за ним сидел чернокожий парень, положив ноги на стол и слегка отодвинув стул. Он похрапывал, приоткрыв рот.

Адвокат тихо прошел мимо стола дежурного, потом мимо лифта к лестнице и пошел пешком вверх. Он поднимался медленно и тяжело, но в одном темпе и остановок для отдыха не делал. Дойдя до квартиры Тельмы Белл, он постучал в дверь костяшками пальцев. После того, как Мейсон постучал в третий раз, он услышал, как заскрипели пружины на кровати.

– Открывайте, Тельма, – сказал Мейсон.

Он слышал, как она идет к двери, отодвигает задвижку. Потом она уставилась на адвоката удивленными округлившимися глазами.

– В чем дело? Что случилось? – Ничего, это просто проверка. Как прошло общение с полицией?

– Они вообще не обратили внимания на пальто и шляпку, – заявила девушка. – Они приехали задавать мне вопросы по поводу назначенной встречи с Фрэнком Пэттоном. Они не сказали, что он мертв, а я не показала, что это знаю. Я сказала им, что у меня назначена с ним встреча на девять утра, на завтра. У моей подруги Марджори Клун назначена встреча на то же время. Объяснила, что какое-то время я с Марджори не виделась, и не знаю, где она сейчас живет и как с ней связаться.