Агата Кристи - Немезида

– Да-да. Это всегда чувствуется. Конечно, я всегда поддерживала связь с сестрами, гостила у них. Однако, как ни представляй, а все всегда выходит по-другому. Я купила небольшой домик возле Лондона, близ Хэмптон-корт, где провожу добрую часть своего времени, a кроме того, занимаюсь благотворительностью в одной-двух лондонских организациях.

– Значит, ваше личное время полностью загружено. Это разумно.

– Но в последнее время я почувствовала, что должна проводить здесь больше времени. Сестры начинают беспокоить меня.

– Своим здоровьем? – предположила мисс Марпл. – В наше время им нетрудно обеспокоиться, в особенности если рядом нет компетентного человека, способного приглядывать за людьми, когда они стареют и начинают болеть. Если послушать, так вокруг один ревматизм и артриты. Приходится бояться поскользнуться в ванной или споткнуться, спускаясь с лестницы. Или что-нибудь еще в том же роде.

– Клотильда всегда была очень сильной, – проговорила миссис Глинн. – Я бы даже сказала, крепкой. Но вот Антея меня подчас беспокоит. Знаете ли, она рассеянна – более того, очень рассеянна. Иногда уходит из дома и не понимает, куда идет.

– Да, печально, когда людям приходится беспокоиться. В нашей жизни столько тревог…

– Но Антею едва ли что-то тревожит по-настоящему.

– Однако, может быть, ее беспокоят налоги, денежные дела? – предположила мисс Марпл.

– Нет-нет, не настолько, но… ох, она так волнуется из-за сада. Она помнит, каким сад был раньше, и очень хотела бы, знаете ли, потратить деньги на приведение его в прежнее состояние. Клотильде приходится объяснять ей, что в наши дни такие расходы позволить себе нельзя. Однако Антея все говорит об оранжерее, о грушах, которые там росли, винограде… и так далее.

– И о черрипае на стенах? – предположила мисс Марпл, вспомнив реплику Антеи.

– Забавно, что вы запомнили это… Да. Да, такие вещи запоминаются. Какой очаровательный аромат у гелиотропа! И какое симпатичное название дал ему народ – черрипай, вишневый пирог… Об этом трудно забыть. A еще виноград. Маленькие ранние сладкие ягоды… Что ж, не стоит слишком подробно вспоминать прошлое.

– И цветочные бордюры, наверное, – предположила мисс Марпл.

– Да-да. Антее хотелось бы снова получить большой и ухоженный травяной бордюр. Что теперь просто нереально. Все, что мы теперь можем сделать, – это раз в две недели приглашать кого-нибудь из местных выкосить все лужайки. Каждый год приходится иметь дело с различными фирмами. И Антее хотелось бы снова посадить пампасную траву. Еще ей хочется посадить гвоздику, турецкую, белую. Вдоль каменного бордюра. И возобновить смоковницу, которая росла рядом с оранжереей. Она помнит все это и постоянно разговаривает на эту тему.

– Должно быть, это вам досаждает.

– Ну, да. Аргументы, сами понимаете, бесполезны. Клотильда, конечно, действует в таких случаях прямо. Она просто отказывается слушать ее и говорит, что не желает больше слышать ни единого слова об оранжерее.

– Бывает трудно понять, – проговорила мисс Марпл, – как надо правильно реагировать на то или это. Стоит ли проявить твердость… власть… быть может, даже некоторую жесткость, знаете ли… или надо отнестись с сочувствием. Выслушать, а иногда даже поддержать необоснованные надежды… Да, это трудно.

– Но для меня легче, потому что, видите ли, я уезжаю, а потом возвращаюсь, a потом остаюсь. Поэтому мне проще сказать, что наши дела еще исправятся и мы сумеем что-то сделать. Но когда я недавно вернулась домой и обнаружила, что Антея попыталась дать заказ одной из самых дорогих ландшафтных фирм на обновление сада и восстановление оранжереи… Это совершенно абсурдно – потому что, если даже посадить лозы, они еще два-три года не будут плодоносить. Клотильда ничего не знала об этом и чрезвычайно рассердилась, когда обнаружила смету работ на столе Антеи. Ей было уже не до доброты.

– Не все дается так просто, – заметила мисс Марпл.

Эта полезная фраза была у нее в ходу.

– Кажется, завтра утром мне придется уйти достаточно рано, – проговорила она. – Я спрашивала в «Золотом вепре», и мне сказали, что автобусная группа собирается завтра утром. Они собираются выехать пораньше. В девять часов, как я поняла.

– O боже. Надеюсь, что это не покажется вам слишком трудным делом.

– Ну, не думаю. Если не ошибаюсь, мы едем в местечко под названием… минуточку, как же оно зовется? Стирлинг-Сент-Мэри. Что-то в этом роде. Похоже, что местечко это не столь уж далеко отсюда. По дороге нас ждут интересная церковь и замок. А уже днем нас повезут в красивый сад, не слишком большой, но знаменитый своими цветами. Думаю, что после того отдыха, который вы устроили мне в своем доме, я без труда справлюсь со всеми завтрашними мероприятиями. Конечно же, пролазив два дня по скалам и так далее, я бы очень устала.

– Так и отдыхайте весь сегодняшний день, чтобы набраться сил к завтрашнему дню, – входя в дом, посоветовала своей гостье миссис Глинн, после чего пояснила ждавшей у двери Клотильде: – Мисс Марпл побывала в церкви.

– Насколько я понимаю, смотреть там особо не на что, – заметила Клотильда. – Викторианские витражи самого жуткого пошиба, на мой взгляд. Денег не пожалели. Боюсь, что отчасти вина лежит на моем дяде. Ему очень нравились эти слишком яркие красные и синие тона.

– Я всегда говорю: очень грубые, очень вульгарные, – добавила Лавиния Глинн.

После ленча мисс Марпл устроилась вздремнуть и присоединилась к хозяйкам дома уже почти перед обедом, после которого завязался непринужденный разговор, затянувшийся до самого сна. Мисс Марпл задавала тон воспоминаниям… воспоминаниям о ее собственной юности, молодости, местах, где она побывала, своих путешествиях и экскурсионных поездках.

В постель она отправилась усталой, ощущая собственную неудачу, потому что не узнала ничего нового. Быть может, потому, что узнавать уже было нечего. Рыболовная вылазка туда, где рыба не клюет, просто потому, что в этом месте ее нет. Или же потому, что у нее нет нужной наживки?

На следующее утро мисс Марпл подали чай в половине восьмого, чтобы дать ей время собраться и упаковать немногие пожитки. Она как раз закрывала свой небольшой чемодан, когда в дверь ее комнаты торопливо постучали и внутрь вошла явно расстроенная Клотильда.

– Простите, мисс Марпл, внизу вас дожидается молодой человек из вашей экскурсии. Эмлин Прайс. Его прислали за вами.

– Конечно, я помню его. Да. Такой совсем молодой?

– Ну да. Юноша самого современного вида при целой копне волос, но он явился сюда затем, чтобы познакомить вас с неприятным известием. К моему глубокому сожалению, в вашей группе произошел несчастный случай.