Эрл Гарднер - Полное собрание сочинений. Том 17. Дело о смертоносной игрушке

— Вы! — огрызнулась миссис Эллис. — Вы болван и простофиля! Вы просто ширма для этих игорных домов. Вы сидите у Джорджа Энклитаса в кармане брюк. Вы даже икнуть не осмелитесь без его разрешения. Так что не вам указывать мне, что я могу делать и чего не могу!

— Вы употребляете оскорбительные и непристойные выражения в общественном месте!

— До непристойностей я еще не дошла, — бросила миссис Эллис, — но когда в самом деле дойду, то употреблю некоторые прилагательные и существительные, которые действительно вас ошарашат… Вы…

— Одну минуту, — вмешался Мейсон, — возможно, я смог бы быть полезен в этой ситуации.

— А кто вы такой? — требовательно спросила миссис Эллис, поворачиваясь к Мейсону и воинственно глядя на него. — Вы… Я видела ваши фотографии… ах, да ведь вы же Перри Мейсон!

— Я думаю, — сказал Мейсон, поклонившись, — что вам следовало бы получше владеть собой, миссис Эллис.

Вряд ли вы чего-нибудь добьетесь, предъявляя такого рода требования лично от себя. Возможно, письменный запрос, сделанный в более официальной форме и через адвоката, принес бы вам больше пользы.

— О чем это вы толкуете, как это — «через адвоката»? — насмешливо спросил Джордж. — Вам не хуже меня известно, что если кто-нибудь проигрывает в карты свои денежки, ему уже не получить их обратно.

— Так уж и не получить? — улыбнулся Мейсон.

Джордж саркастически рассмеялся:

— Конечно, черт подери, не получить! Даже если игра и была нечестной, проигравший все равно не сможет вернуть свои денежки. Он впутался в незаконную деятельность и…

— Поосторожнее, — перебил его Элтон. — Давай-ка посмотрим на дело иным образом, Джордж. Существуют определенные виды деятельности, которые с юридической точки зрения противоречат интересам общества. Уподоблять такую деятельность законному предпринимательству несовместимо с правом. Тем не менее участвующие в ней лица не преследуются законом.

— Не стоит заниматься пустой болтовней, — сказал Джордж. — Давайте-ка преподнесем этой женщине все прямо, без обиняков. Скажи ей, Джебли, что она не получит обратно ни десятицентовой монетки.

— Это верно, миссис Эллис, — широко улыбаясь, сказал Элтон. — Вы без. труда поймете, как тут обстоят дела. Человек не может ночью сидеть за картами, стараться выиграть деньги, а на следующий день заявить, что игра была незаконной и он хочет получить обратно свои деньги. Джордж занимается вполне законным бизнесом…

— И они неплохо смухлевали с моим мужем, — сказала миссис Эллис. — Они уже нагрели его как-то на четыре с лишним тысячи долларов. Я была склонна не поднимать шума. Хелман обещал мне, что не будет никогда больше играть в карты, но вчерашней ночью сорвался, они начали с небольших ставок и втяцули его в игру. А потом принялись обчищать его. Он надеялся, что удача непременно повернется к нему лицом, и продолжал играть, и…

— Вот вам, пожалуйста, — сказал Элтон, пожимая плечами. — Ваш муж пытался выиграть. И если бы ему повезло, он набил бы себе карманы и вы оба сегодня были бы очень довольны. Но он проиграл, и поэтому….

— И поэтому я хочу получить деньги назад. Игра была нечестной.

— Вы можете это доказать? — угрожающе спросил Джордж.

— Мне не нужно этого доказывать. Вам известно, что она была нечестной. Все знают, как ведутся дела в вашем заведении. Не представляйтесь дурачком.

— За такие слова вам можно предъявить иск за дискредитацию. Советую вести себя поосторожней, миссис Эллис.

— Прекрасна, — повысила голос та. — Главное для меня — это то, что мой муж оставил здесь за последние несколько недель около десяти тысяч долларов, и, повторяю, я не намерена безучастно взирать на этот грабеж. Или вы возвращаете ему деньги, или…

— Определенно и решительно — нет! — перебил ее Джордж Энклитас. — Я уже сказал, что ваш муж не получит обратно даже десятицентовой монетки, а учитывая то, что вы здесь наговорили, и скандал, который вы устроили, ваш муж никогда больше не попадет в мое заведение. Я дам швейцару распоряжение не впускать его. Если бы вы заранее пришли ко мне, как подобает даме, и предупредили, что не желаете, чтобы Эллис играл здесь, он не попал бы сюда и минувшей ночью. Но вы никогда не говорили об этом ни слова. Эллис вел себя как любой другой мужчина, и он играл. Он отлично играет в покер, но прошлой ночью попросту попал в полосу невезения. И тем не менее вы являетесь сюда с претензиями и устраиваете Бог знает что. С меня достаточно. Впредь ноги его здесь не будет.

— Думаю, что Джордж прав, миссис Эллис, — сказал Джебли Элтон. — Пожелай вы, чтобы ваш муж не играл здесь в покер, Джордж, я увёрен, нипочем не позволил бы ему этого. В конце концов, Хелли как мог старался выиграть. Уверен, вам не получить никакой официальной поддержки..:

— Не возьметесь ли вы вести мое дело против этих жуликов? — Миссис Эллис повернулась к Мейсону.

— Это не по моей части, — улыбнулся тот, покачав головой, — к тому же в настоящее время я перегружен дедами. Тем не менее я предлагаю вам нанять себе адвоката.

— Для чего вы предлагаете ей это? — насмешливо спросил Элтон. — Вы ведь знаете, что от адвоката не будет никакого проку. Человек, проигравший в карты деньги, не может вернуть их. Это элементарнейшая и неоспоримая истина.

— Точно, Джеб, — сказал Джордж. — Посоветуйте этому парню убраться или заткнуться. Ему легко трепаться насчет адвокатов, но все это пустые слова. Впрочем, мне было бы любопытно узнать, как какому-то там ловкому адвокатишке удастся возвратить клиенту его карточные проигрыши.

— У вас есть при себе авторучка и записная книжка? — спросил Мейсон миссис Эллис.

— Да, вот тут, в кошельке.

— Тогда запишите то, что я скажу, и передайте, если захотите, своему адвокату, а вы, мистер Элтон, возможно, подыщите подтверждение моим словам в законах штата.

— Да что там подыскивать? — пробурчал Элтон. — Что за обходные пути вы пытаетесь ей предложить?

— Так вот, миссис Эллис; — невозмутимо продолжал Мейсон, — если вы передадите полученные от меня сведения вашему адвокату, он может обратить их в вашу пользу. Видите ли, миссис Эллис, волнующая вас ситуация относительно интересующего вас вопроса в калифорнийском законодательстве трактуется довольно своеобразно. Как правило, карточные проигрыши возвратить невозможно, и, поскольку азартные карточные игры в принципе противоречат общественной морали, суды обычно" не рассматривают исков конфликтующих сторон.

Однако, как вам скажет и ваш адвокат, у нас в Калифорнии, где. существует совместная 4супружеская собственность, то есть собственность, нажитая уже после вступления в брак общими усилиями мужа и жены, муж отвечает за сохранность и управление этой совместной собственностью. Предполагается, что в деловых вопросах его решение обязательно для жены. Но он не имеет права транжирить их общую собственность или же проматывать ее без ведома супруги. Поэтому в случае, когда ваш муж теряет часть совместной собственности в карточной игре, вы вправе вернуть ее.