Эрл Гарднер - Полное собрание сочинений. Том 17. Дело о смертоносной игрушке

— Я подумал, что, быть может, в сложившейся ситуации Энклитас изменит линию поведения в отношении Эллен. Но знаешь, Делла, я не уверен, что он найдет общий язык с миссис Эллис. А в целом, по-моему, сегодняшнее утро было довольно-таки неудачным для Джорджа Энклитаса.

— Ну, — вздохнула Делла, — не только для него. Мы с вами потеряли половину рабочего дня, позаботились о каком-то неизвестном нам адвокате, который порадует женщин Ровены и получит неплохой гонорар. Нам же дело Эллен Робб не принесло ни копейки, к тому же учтите расходы на бензин…

— Согласен, — кивнул Мейсон, — но подумай об этом прекрасном и солнечном утре, о свежем воздухе, о пейзаже…

— В особенности о пейзаже, — притворно сладко сказала Делла.

— Да, именно о нем, — не уступил Мейсон. — И почему-то, Делла, у меня есть предчувствие, что Эллен Робб позвонит нам вскоре после того, как мы вернемся в контору.

— Желая узнать, чего ей следует ждать дальше?

— Да, пожалуй.

— Ну и чего же ей нужно ждать?

— Да самого разного. Думаю, что Джордж Энклитас усвоил полученный урок. А Эллен Робб, полагаю, получит приличную компенсацию за те неудобства, которые ей причинили, вышвырнув на улицу всего лишь в свитере и в чулках…

— Она, как я понимаю, не была особенно огорчена, так как привыкла появляться на публике не слишком тщательно одетой. Ей это даже нравится.

— Ай-ай-ай, — поддразнил Мейсон, — не надо так плохо говорить о нашей клиентке.

— Будь на месте мисс Робб мужчина, — спросила Делла, — вы действовали бы так же энергично в интересах правосудия?

На какое-то мгновение Мейсон-задумался и тут встретился с ее насмешливым взглядом.

— Черт возьми, нет, — согласился он.

— Колготки, — смиренно сказал Делла, — вряд ли особенно нужны, когда служишь в конторе, но в принципе они, конечно, могут пойти; на пользу женщине.

«. — Да, конечно, — признался Мейсон.

Перри Мейсон открыл дверь своего кабинета. Делла Стрит, сортировавшая почту, взглянула на него с'улыбкой.

— Ну, Делла, — сказал адвокат, — интересно узнать, какие приключения ожидают нас сегодня.

— Будем надеяться, что никаких, которые отвлекли бы ваше внимание от резюме по делу Роусона и от штабеля почты, которую я пометила как срочную и которая напрасно взывает к вашему вниманию последние два дня.

Мейсон, глубоко вздохнув, поудобнее устроился в своем вертящемся кресйе.

— Я полагаю, что человеку не дано пройти через жизнь только в качестве пенкоснимателя, — сказал он. — Рано или поздно ему приходится снизойти до обычной будничной работы. Но мне и в самом деле очень понравился вчерашний день, Делла. Это было своего рода приключение. А теперь я «какой-то мере похож на домашнюю хозяйку, которая только что закончила прием гостей, проводила их до дверей, пожелав доброй ночи, а теперь идет на кухню к раковине, полной грязной посуды.

Мейсон опять вздохнул и взял папку с пометкой «срочно». Он открыл ее, быстро просмотрел лежавшее сверху письмо и перебросил его Делла со словами:

— Напиши ему, что я никак не могу приехать в Сан-Франциско и принять участие в этом деле. Я знаю, что это очень выгодное для меня предложение, но я не желаю иметь дело с этим человеком. У него не очень-то завидная репутация. Что там дальше, Делла?

В это время телефон Деллы негромко зажужжал. Она сняла трубку, потом с улыбкой глянула на Мейсона.

— Придется вам оставить письмо и снять трубку, — сказала она. — Наша приятельница, Эллен Робб, эта длинноногая красотка певичка, ожидает в приемной. И жаждет повидать вас. Говорит, что готова ждать целое утро, если вы сможете уделить ей хоть несколько минут. А Герти заметила, что девушка выглядит весьма расстроенной.

— Конечно, скажи Герти, что я приму мисс Робб, — сказал Мейсон, отодвигая папку со срочной корреспонденцией.

— Я думала, что у нас найдется время еще для пары писем, лежащих сверху, — посетовала Делла и добавила: — Надеюсь, на этот раз мисс Робб одета менее экстравагантно.

— Так что пенки не будут слишком густыми, — ухмыльнулся Мейсон.

— Да, пожалуй, — задумчиво сказала Делла Стрит. — Будем считать, что ее актерские данные не так уж велики.

— Она тебе не нравится, Делла, а?

— У нее есть бесспорные дрстоинства, — ответила Делла, — в первую очередь я бы назвала безупречные линии ее тела.

— Почему они тебя раздражают?

— В ней есть нечто такое, шеф, честно говоря, не знаю, как это определить.

— Нечто фальшивое?

— Не совсем то. Этой девушке нравится выставлять себя напоказ. Она умеет извлечь выгоду из своих стройных ножек и прелестной фигурки. Она вовсю их использует. Ее голос приятен, но диапазон у него невелик. Самый главный ее козырь, конечно, фигура.

— С ее помощью она пробивает себе дорогу вперед? — уточнил Мейсон.

— В нбй чувствуется какая-то двойственность, вот что,' — объяснила Делла. — Конечно, женщина ее типа и профессии вообще непроста и… ну, было бы интересно побольше узнать о ее прошлом, о том, почему она зарабатывает себе на жизнь таким вот образом.

— Ты хочешь сказать, что ей, возможно, приходилось заниматься Бог знает чем? — спросил Мейсон.

— Кроме преподавания в воскресной школе, — сухо ответила Делла Стрит.

— Ты что же, предостерегаешь меня от того, чтобы я не увлекся парой ножек до потери рассудка?

— И не только ножек. У меня такое впечатление, что эта девица специально выставляет напоказ всю себя, лишь бы получить то, чего добивается.

— Но ведь на этот раз она появится в обычной одежде.

— Возможно. Но я готова побиться об заклад, что на ней будет нечто вот с таким низким вырезом впереди и во время разговора с вами она улучит момент, чтобы наклониться над вашим столом.

— А это мысль! — воскликнул Мейсон. — Кашляни, когда это произойдет, ладно?

— Зачем?

— Чтобы я сохранил рассудок, — ухмыльнулся Мейсон. — Ну-ка впусти ее, Делла, а уж потом вернемся к срочной почте.

Делла кивнула, вышла в приемную и спустя мгновение вернулась вместе с Эллен Робб. На девушке была облегающая бедра юбка с ободком пущенных по низу складок, расходившихся при ходьбе и обнажавших колени. Под шелковой блузкой проступали приятной формы выпуклости. Низкий треугольный вырез блузки был украшен крупной булавкой.

— О, мистер Мейсон, — произнесла юна взволнованно, — я чувствую себя преступницей, опять появляясь здесь и отнимая у вас время, но мне крайне нужен ваш совет.

— Насчет ваших дел с Джорджем?

— Джордж — это просто ягненочек. — Она слегка передернула плечами. — Он был как никогда мил, даже поблагодарил меня, мистер Мейсон. Представьте, поблагодарил!

— За что же? — спросил Мейсон, указывая Эллен на кресло.