Агата Кристи - Раз, два, пряжка держится едва… Печальный кипарис. Зло под солнцем. Икс или игрек?

— Значит, вы убеждены, что убийца — Блатт? — спросил Эркюль Пуаро.

— По-моему, это ближе всего к истине. Разумеется, все могло происходить и несколько иначе. Например, Арлена уже давно что-то заметила и намекнула на это в беседе с Блаттом. Затем кто-то из его сообщников назначает ей свидание и делает свое дело. Так что, повторяю: самое разумное — передать дело в Скотленд-Ярд. У них там больше возможностей. Они гораздо быстрее, чем мы, установят связь Блатта с бандой.

Пуаро молчал, задумчиво кивая головой.

— Ну и как? — спросил полковник Вестон. — Вы согласны?

— Может, вы и правы… — неуверенно проговорил маленький бельгиец.

— Черт возьми, Пуаро! У вас что-то еще есть на уме?

— Если даже и есть, — последовал ответ, — то еще не факт, что я сумею это доказать.

— Гм… Знаю, что у вас и Колгейта имеются другие предположения. Мне они кажутся несколько фантастичными, однако чем черт не шутит. Но даже если правы вы, это дело все равно лучше передать Скотленд-Ярду. Мы предоставим им факты, они свяжутся с полицией графства Суррей. Все-таки эта история не для нас, не местного она масштаба.

Полковник Вестон умолк и вопросительно посмотрел на знаменитого детектива.

— Что скажете, Пуаро? Как, по-вашему, надо поступить?

— Лично я хотел бы… — начал Эркюль Пуаро и глубоко задумался.

— Чего?

— Я хотел бы устроить пикник, — закончил он вполголоса.

Глаза полковника Вестона округлились от изумления.

— Пикник, мосье Пуаро?

Эмилия Брюстер смотрела на детектива так, словно тот лишился рассудка.

— Вы считаете это кощунственным? Но мне кажется, это чудесная мысль. Надо, надо предпринять что-нибудь эдакое, чтобы вернуться к нормальной жизни. Пока стоит хорошая погода, мне бы очень хотелось полюбоваться окрестностями, например, Дартмуром. Такая вылазка, позволю себе заметить, м-м… всех нас взбодрит. Очень вас прошу: помогите мне убедить остальных.

Его идея имела неожиданный успех. Правда, поначалу все принимали ее в штыки, но в конечном счете отнеслись к ней вполне благосклонно.

Разумеется, капитана Маршалла решили не приглашать, да и он сам сказал, что в этот день должен поехать в Плимут. Мистер Блатт принял предложение с большим энтузиазмом, надеясь стать наконец душою общества. Кроме него, на пикник собрались отправиться Эмилия Брюстер, Редферны, преподобный Стивен Лейн, Гарденеры, которые даже отложили на день свой отъезд, и Розамунд Дарнлей с Линдой.

В разговоре с мисс Дарнлей Эркюль Пуаро был особенно красноречив, напирая на то, что Линде будет очень полезно прогуляться — это отвлечет ее от всяких печальных мыслей.

— Да, вы правы, — сказала Розамунд — Это было чересчур сильное потрясение для девочки ее возраста! Она стала ужасно нервной.

— Ничего удивительною, мадемуазель. Но могу вас утешить: и юным и взрослым свойственно быстро забывать всякие малоприятные вещи. Прошу вас, уговорите Линду поехать с нами. Я знаю, вы можете это сделать.

Майор Барри наотрез отказался. Сказал, что не терпит пикников.

— Все эти корзины, их же надо тащить. И вообще, сплошные неудобства. Мне как-то приятнее есть свой ленч, сидя за столом.

В десять утра компания собралась у трех нанятых для этого случая автомобилей. Мистер Блатт весело выкрикивал:

— В путь, леди и джентльмены! Едем в Дартмур. Там вересковые заросли и черника! Сливки по-девонски и каторжники! Берите жен, джентльмены, жен или приятельниц! Милости прошу всех! Чудесные пейзажи гарантированы. Занимайте места! Занимайте места!

В последнюю минуту пришла Розамунд Дарнлей, очень озабоченная.

— Линда не хочет ехать, — сказала она. — Говорит, что у нее ужасно болит голова.

— Но ей станет гораздо лучше на свежем воздухе! — воскликнул Эркюль Пуаро. — Прошу вас, мадемуазель, уговорите ее.

— Бесполезно, — ответила Розамунд. — Она категорически отказывается. Я дала ей аспирин, и она легла в постель.

Она на мгновение заколебалась и добавила:

— Я тогда тоже останусь.

— Это невозможно, дорогая леди! — гаркнул мистер Блатт и шутливо взял ее под руку. — Мы этого не допустим. La haute Mode [213] Высокая мода (фр.). должна придать блеск нашему торжеству. Никаких отговорок! Я беру вас под арест, мадемуазель! Ха-ха-ха! Судебный приговор — поездка в Дартмур.

Он решительно повел ее к первому автомобилю; Розамунд бросила сердитый взгляд на Пуаро.

— Я останусь с Линдой, — предложила Кристина Редферн. — Мне и самой не очень-то хочется ехать.

— Поедем с нами, Кристина, — попросил жену Патрик.

— Конечно! — поддержал Эркюль Пуаро. — Вы, мадам, должны составить нам компанию. Головную боль лучше переносить в одиночестве. Решайтесь! Нам пора отправляться.

Машины тронулись с места. Сперва путешественники осмотрели грот Эльфа в Шипсторе, который в отличие от их скромного грота был общеизвестной достопримечательностью. Они немало позабавились, отыскивая вход туда. В конце концов его обнаружили, руководствуясь почтовой открыткой с видом этого грота.

Лазанье по большим валунам было небезопасно, и Эркюль Пуаро предпочел не рисковать. Он тайком присматривался к Кристине Редферн, которая ловко перескакивала с камня на камень. Ее муж от нее не отставал. В поисках входа принимали участие Розамунд и Эмилия Брюстер. Мисс Брюстер поскользнулась и слегка растянула ногу в лодыжке. Кто был совершенно неутомим, так это преподобный Стивен Лейн — его высокая худощавая фигура все время мелькала то тут, то там. Мистер Блатт довольствовался тем, что бегал у подножия валунов и выкрикивал подбадривающие слова, заодно фотографируя увлеченных поисками исследователей.

Супруги Гарденеры и Эркюль Пуаро тихо расположились в сторонке. Миссис Гарденер вела не мешающий никому однотонный монолог, прерываемый время от времени знакомыми покорными репликами: «Да, дорогая», «Конечно, дорогая».

— …Лично я, мосье Пуаро, такого мнения, и мистер Гарденер, разумеется, согласен, что эти неожиданные снимки, пусть даже и чисто, так сказать, дружеские, раздражают. Этот мистер Блатт лишен какой бы то ни было деликатности. Пристает ко всем, без спросу фотографирует. Я и раньше говорила мистеру Гарденеру, что этот человек плохо воспитан. Я тебе говорила об этом? Правда, Оделл?

— Правда, дорогая.

— Взять хотя бы групповой снимок, который он сделал на пляже. Разве он не должен был прежде всего спросить разрешения на это? Мы все сидели, но мисс Брюстер как раз начала вставать, ну и, разумеется, она вышла на снимке в дурацкой позе.

— О да! — усмехнулся мистер Гарденер. — В весьма дурацкой.

— И однако же, мистер Блатт раздает снимки всем подряд, ни у кого не спрашивая разрешения. Вам, мосье Пуаро, он ведь тоже его вручил. Правда?