Агата Кристи - Раз, два, пряжка держится едва… Печальный кипарис. Зло под солнцем. Икс или игрек?

— А если ее пугано не то, что вас подозревают, а нечто большее. Если Линда наверняка знала, что вы виновны?

Маршалл изумленно вскинул брови и усмехнулся.

— Но это же полная нелепость.

— Как знать, — заметил Пуаро, — У нас есть несколько версий, объясняющих смерть миссис Маршалл. Например такая: ее шантажировали, и она в тот роковой день отправилась на встречу с шантажистом, который ее и убил. Согласно другой версии, некие торговцы наркотиками использовали бухту Эльфа и тамошний грот для своих целей, а миссис Маршалл случайно об этом узнала. Третья версия: ее убил религиозный фанатик. И наконец, четвертая… Вы ведь наследуете после смерти жены большие деньги. Верно, капитан?

— Я только сказал, что…

— Да, да!.. Признаю, что, действуя в одиночку, вы не могли убить жену. Но предположим, что вам кто-то помогал?

— Как, черт возьми, прикажете вас понимать?!

Сверхвыдержанный капитан Маршалл наконец утратил хладнокровие. Он резко привстал в кресле, в голосе зазвучала угроза, глаза полыхали гневом.

— Я только хочу сказать, что убийца не был одинок. У него должен был быть хотя бы один соучастник. Конечно, вы не могли печатать на машинке и одновременно находиться в бухте. Но вы могли бы просто от руки набросать письма, это можно было сделать достаточно быстро, а перепечатал бы их кто-то другой, предоставив таким образом вам возможность отправиться в бухту Эльфа.

Эркюль Пуаро бросил взгляд на Розамунд Дарнлей.

— Мисс Дарнлей утверждает, что вернулась в отель с Солнечного карниза в одиннадцать десять и видела вас, капитан Маршалл, за пишущей машинкой в вашей комнате. Но в это время и мистер Гарденер пошел в отель за клубком шерсти, однако он не видел мисс Дарнлей. Это существенная деталь. Отсюда следует, что мисс Дарнлей либо сидела все это время на Солнечном карнизе, либо вернулась в отель значительно раньше, чтобы напечатать письма для капитана Маршалла. И еще одно. Вы, капитан, утверждаете, что в одиннадцать пятнадцать, когда мисс Дарнлей заглянула в вашу комнату, вы увидели ее в зеркале. Но в тот день машинка стояла на письменном столе в углу комнаты, а зеркало висело между окнами. Вы намеренно солгали, а после, чтобы создать видимость того, что вы сказали правду, перенесли машинку на столик между окнами. Но этого не стоило делать! Я уже знал, что и вы, и мисс Дарнлей говорили неправду, капитан Маршалл.

— Вы дьявольски сообразительны! — вполголоса воскликнула Розамунд.

— Ну что вы, где уж мне тягаться с убийцей Арлены Маршалл, — возразил Эркюль Пуаро, чуть повысив голос. — А сейчас давайте мысленно оглянемся назад. С кем Арлена Маршалл собиралась встретиться в тот день? И я, и наверняка все вы тоже подумали только об одном человеке — о Патрике Редферне. Конечно, с ним, а не с каким-то там шантажистом… Я видел ее лицо, на котором было написано радостное нетерпение. Она плыла на свидание с любимым и не сомневалась, что ее ждут. Но через минуту после ее отплытия Патрик Редферн появился на пляже, явно рассчитывая увидеть там Арлену. Значит, произошло что-то непредвиденное. Но что?

— Какой-то негодяй воспользовался моим именем, — сердито объяснил Патрик Редферн.

— Вы были явно удивлены отсутствием Арлены Маршалл, может, даже слишком удивлены, — продолжал Эркюль Пуаро. — Итак, мистер Редферн, моя версия такова: Арлена Маршал условилась с вами — именно с вами — о свидании на берегу бухты Эльфа. И вы действительно встретились… и там вы убили ее — то есть, осуществили то, что было задумано вами заранее.

Патрик Редферн смотрел на него непонимающим взглядом.

— Вы, мосье, похоже, сошли с ума! — добродушно проговорил он с ирландским акцентом. — Ведь я был вместе с вами на пляже до той минуты, когда отплыл в лодке с мисс Брюстер, а потом мы с ней обнаружили Арлену убитой.

— Вы убили Арлену Маршалл позднее, когда мисс Брюстер поехала на лодке за полицией. Когда вы высаживались на пляже, Арлена Маршалл была жива. Спрятавшись в гроте, она ждала вас.

— Но тело! Ведь не только я, но и мисс Брюстер видела тело.

— Тело — да, именно тело. Но не труп. Это было тело женщины, которая вам помогала. Она намазала плечи, руки и ноги тональным кремом — под цвет загара, а голову накрыла зеленой шляпкой. Кристина, ваша жена (а может, и не жена, но, несомненно, сообщница), помогла вам совершить это преступление, так же, как в тот раз, когда она «обнаружила» труп Элис Корриган, по крайней мере, за двадцать минут до того, как та была убита мужем, Эдвардом Корриганом, да-да, вами, мистер Редферн!

— Осторожнее, Патрик! — сказала Кристина повелительно и спокойно. — Не теряй хладнокровия.

— Без сомнения, вам будет любопытно услышать, что полиция графства Суррей сразу узнала вас, так же как и Кристину, на сделанном мистером Блаттом групповом фото. Вы тут же были опознаны как Эдвард Корриган, а ваша сообщница — как Кристина Деверилл, молодая особа, обнаружившая тогда труп.

Патрик Редферн встал. Его приятное лицо изменилось до неузнаваемости, налилось кровью и все перекосилось от ярости. Сейчас это было лицо убийцы, тигра в человеческом обличье.

— Ах ты, шпик! — взревел он. — Ах ты, проклятый гаденыш!

Он бросился вперед и, изрыгая проклятия, сжал горло маленького бельгийца хищно изогнутыми пальцами…

Эркюль Пуаро неспешно рассуждал:

— Все началось с того дня, когда мы сидели утром на пляже и разговаривали о любителях позагорать — что их тела, лежащие рядами, напоминают мясные туши, разложенные на прилавке. Мне тогда бросилось в глаза, как мало они отличаются друг от друга, эти тела. Разумеется, если присмотреться получше, пристальнее, разница становилась заметна. Но на первый взгляд… Каждая неплохо сложенная молодая женщина удивительно похожа на других своих ровесниц, обладающих хорошей фигурой. Бронзовые от загара ноги и руки, слегка прикрытое купальным костюмом тело… Когда женщина ходит, смеется, говорит, поворачивает голову, размахивает руками… Да! Это совсем другое дело! Сразу видны ее индивидуальные особенности, но когда она неподвижно лежит на солнце, ее невозможно узнать…

В тот день речь вдруг зашла о зле, которое таится повсюду, как утверждал преподобный Стивен Лейн. Мистер Лейн — исключительно чувствительная личность. Зло раздражает его, он безошибочно ощущает его присутствие, но, где его следует искать, он не знал. По его мнению, средоточием зла и всяческих грехов была Арлена Маршалл, и почти все присутствующие разделяли его точку зрения.

У меня тоже было такое ощущение, что зло — совсем рядом, но сконцентрировано оно было не в Арлене Маршалл. Оно было как-то с нею связано, несомненно… но совсем иначе… С первой же минуты я понял — она просто обречена быть жертвой. Она конечно была очень красива, очень эффектна, мужчины провожали ее взглядом… Казалось, она принадлежала к тому типу женщин, которые коверкают чужие судьбы и калечат души. Но я разглядел в ее характере совсем другое. Не она притягивала к себе мужчин. Мужчины фатально притягивали ее. Да, в нее мгновенно влюблялись, но очень скоро она начинала надоедать своим поклонникам. Все, что я узнал о ней в дальнейшем, подтвердило это мое предположение. Например, я узнал, что некий мужчина затеял из-за нее бракоразводный процесс. Однако в конечном итоге он не женился на ней… Тогда на сцене появился капитан Маршалл, человек необыкновенно порядочный, и попросил руки Арлены. При его природной скромности и замкнутости, любой публичный скандал — чудовищная пытка. Этим объясняется его сострадание и любовь к первой жене, когда та предстала перед судом по ложному обвинению в убийстве. Он вступил с нею в брак и, как показало дальнейшее, не ошибся — его великодушие было вознаграждено. После ее смерти другая красивая женщина (возможно, подобного же типа, потому что Линда, наверное, от матери унаследовала рыжие волосы) оказалась скомпрометированной и публично опозоренной. Маршалл снова приходит на помощь, но на этот раз его избранница сильно его разочаровывает. Арлена глупа, недостойна его сочувствия и поддержки, легкомысленна. Однако я убежден, что капитан Маршалл всегда знал ее слабости и жалел ее даже тогда, когда уже давно перестал любить, когда его уже раздражало ее общество. Он считал ее ребенком, который так и не сумел одолеть важные страницы в книге жизни, предназначенные для зрелых людей.