Роберт Гулик - Знаменитые дела судьи Ди

Судья Ди сделал вид, будто размышляет над его предложением, и начал задавать разные вопросы, касающиеся качества продаваемого здесь шелка. Получив от господина Цзэна подробные ответы, судья Ди добавил, что он впервые отправился в такое далекое путешествие в качестве представителя фирмы.

— Наш старый представитель недавно умер, — пояснил он, — и наш хозяин назначил меня на его место. Моя болезнь оказалась совсем некстати. Но я горю желанием заключить сделки, выгодные для моей фирмы. Поскольку шелк здесь, кажется, не слишком дорогой, я попросил бы вас представить меня торговцам, у которых есть товар, и тогда, возможно, мы сможем договориться. Если я смогу закупить в вашей деревне необходимое количество шелка, то мне незачем будет тратить время и деньги на путешествие в Цзянсу.

Услышав сказанное, господин Цзэн очень обрадовался, ведь он мог получить не только хорошие комиссионные за посредничество, но и приличную плату за комнаты и стол, принимая в расчет то, что этот богатый торговец и его слуги поживут у него несколько дней. Он с готовностью пообещал постараться свести «господина Ляна» с заслуживающим доверия торговцем шелком. Затем, приказав слуге принести гостям легкие закуски, он оставил их и отправился на кухню, дабы распорядиться насчет хорошего ужина.

Когда они закончили трапезу, судья Ди велел Цзяо Таю оставаться в комнате и охранять багаж, а сам вместе с Ма Жуном зашел в контору хозяина и спросил, не желает ли тот прогуляться с ними на рынок.

Хозяин Цзэн поспешно вышел из-за своей конторки, заявив, что с удовольствием будет сопровождать уважаемых гостей. По лабиринту извилистых улочек он провел их к оживленной главной улице. По обеим ее сторонам располагались большие лавки, и в целом это место имело весьма преуспевающий вид.

Как только господин Цзэн остановился перед входом в одно из этих внушительных заведений, навстречу ему немедленно вышел приказчик.

— Господин Цзэн, — сказал он, — мы рады приветствовать вас и ваших друзей. Заходите, пожалуйста. Мой хозяин только что вышел по делам, но он скоро вернется.

Судья Ди подумал, что пока все складывается удачно, так как в отсутствие хозяина он мог попытаться выведать кой-какие сведения у этого приказчика.

— У нас сегодня нет срочных дел, — сказал он, обращаясь к господину Цзэну, — поэтому мы, пожалуй, посидим здесь немного и подождем возвращения хозяина лавки.

Войдя внутрь, судья Ди увидел просторный зал, в котором, как ни странно, не было никаких прилавков или другой обычной обстановки торгового помещения. Возле одной стены были аккуратно сложены самые разнообразные товары. А напротив, у другой стены, стоял изящный чайный стол из резного дерева и ряд скамей. На побеленной стене большими красными иероглифами было написано название лавки, а еще — что любой торговец с севера или с юга может заключить здесь транзитную сделку для продажи своего товара.

Судья и его помощник сели за чайный стол. Приказчик приготовил для них чай. В ходе обмена обычными любезностями выяснилось, что хозяина лавки зовут Лу Чжанбо и что его род проживает в этих краях уже много поколений. Приказчик с интересом расспрашивал судью Ди о его торговых планах и о том, какую фирму в Пекине он представляет. К счастью, судья Ди вспомнил, что в студенческие годы, которые он прожил в Пекине, он часто бывал на улице Яоцзя, где располагалась большая шелковая фирма под названием «Вэйюи» или что-то в этом роде. Поэтому он сообщил приказчику, что их фирма называется «Вэйюи».

Приказчик тут же разулыбался и сказал:

— О, такая известная фирма! Прошу прощения. Мне следовало обращаться с вами более почтительно! Когда наш прежний хозяин был еще жив, он имел много дел с вашей фирмой. Впоследствии, когда ваше предприятие в Пекине стало гораздо более процветающим, вы стали посылать своих представителей прямо в Цзянсу и перестали заглядывать в наши края. Почему же вы вдруг вновь решили купить шелк на нашем рынке?

Судья Ди повторил ему ту же самую историю, которую недавно сочинил для господина Цзэна. Он как раз заканчивал ее, когда в зал вошел мужчина лет сорока.

Господин Цзэн поспешно встал из-за стола, сказав:

— А вот и господин Лу вернулся.

Когда все познакомились, судья Ди поведал господину Лу о своих планах.

— Вы на редкость удачно выбрали время для прихода в нашу деревню. Всего несколько дней назад из Цзянсу прибыл торговец шелком по фамилии Чжао. Он является старым клиентом моей фирмы и поэтому поручил мне продать для него партию шелка-сырца. Если желаете, можете взглянуть на его товар.

Он отвел судью на вторую половину зала и показал объемистые тюки с шелком.

Судья Ди посмотрел товар. Он заметил, что на большинстве тюков стоит клеймо известной шелковой фирмы из Цзянсу. Но среди них были два тюка неизвестного происхождения: название фирмы было скрыто под слоем засохшей грязи. Судья Ди с первого взгляда понял, чьи это тюки, и сказал, обращаясь к Ма Жуну:

— У тебя большой опыт в оценке шелка-сырца. Подойди-ка и взгляни на него. Мне кажется, что блеск немного тускловат.

Ма Жун понял, что судья что-то обнаружил. Он направился к тюкам, но для отвода глаз сначала приоткрыл пару других тюков, а уж потом подошел к тем, что были вываляны в грязи.

— Да нет, — заявил он, — шелк просто замечательный. Только в пути он поднабрал влаги. Поэтому блеск потускнел. А вот в этих двух тюках, хотя они и немного загрязнились снаружи, шелк просто отличного качества. Если их владелец еще здесь, я бы хотел с ним поговорить.

Судья Ди выразил свое одобрение и добавил, что, если цены будут приемлемыми, возможно, закупит всю партию. Он поинтересовался, не ушел ли еще торговец Чжао из их деревни. Хозяину лавки не терпелось заключить сделку, поэтому он сказал приказчику:

— Господин Чжао играет сейчас в доме старосты. Отправляйся туда и скажи ему, чтобы немедленно пришел к нам, поскольку есть человек, желающий приобрести всю партию его шелка.

Приказчик ушел, и господин Цзэн вскоре тоже отправился по своим делам, заметив, что приближается вечер и ему надо вернуться на постоялый двор для встречи новых путешественников.

Оставшиеся выпили еще по чашке чая. А затем вернулся приказчик в сопровождении высокого парня. Ма Жун сразу узнал в нем того драчуна, которого они преследовали несколько дней назад.

Ма Жун незаметно кивнул судье Ди, подтверждая, что это именно тот, кто им нужен.

Судья Ди внимательно разглядывал парня. Ростом он был более шести футов. На его темном от загара лице под кустистыми бровями блестели маленькие глазки. Одет он был в короткую куртку с относительно узкими рукавами, а полы его длинного синего платья были пропущены между ног и заткнуты за пояс так, что в итоге получались своеобразные, сужающиеся книзу штаны. Кроме того, на ногах у него были сандалии на тонкой подошве, и всем своим обликом он скорее напоминал разбойника с большой дороги, нежели порядочного торговца.