Александр Грин - Дикий, дикий запад

Повозка перевернулась над частью культи, оставленной на трассе, и Джоди забыла о печенье и начала громко кричать. Когда Джули поберегла взгляд, ей показалось, что она что-то увидела на треке. Было слишком темно, чтобы сказать что, и это был долгий путь назад, но там была более глубокая тьма. Двигаясь.

"Джоди!" – терлась она, ее голос звучал громче, чем он когда-либо слышал. "Заткнись! Ложись и завернись в одеяло! И не двигайся. Я не играю ни в какую игру! Там сзади пума, я уверен. Мы должны действовать быстро, и это будет очень жестко. Теперь делай, как я тебе говорю!"

Когда он скатился в темный комок, она потянулась вниз и подняла фонарь с его крюка. Затем, держа ребенка на обоих коленях, держа поводья в левой руке, она повернулась, держа свет высоко, и посмотрела назад.

Две красновато-красные искры блестели отраженным светом. Затем они однажды моргнули и исчезли. Как и тень, но она знала, что животное взялось за деревья. Он может пройти через этот клубок так же быстро, как и Коули по дороге. Лошадь не могла убежать от пумы, когда тянула за доску, даже если у нее была хорошая поверхность для бега. Но ей пришлось попытаться заставить Коули сделать невозможное.

Она поставила фонарь на место. Одной рукой, трясясь и качаясь во время работы, она положила ребенка в корзину на сидение рядом с собой и крепко привязала к брекетам, удерживающим сиденье на месте. Затем она взмахнула кнутом в длинную дугу над головой и сломала его злой кончик прямо над нервными ушами черного коня.

"Иди, Коули! Порка!"

Коули поехала. Быстрее, чем она думала, что он сможет, несмотря на тяжесть. Повозка, казалось, выпрыгнула в воздух, когда она прошла через большую кочку, и попала в нее с зубчатой банкой. Джоди закричала и услышала, как он рвется за рукопожатием.

Вокруг слепых кривых, через массивы листвы, наклонившиеся вперёд, лошадь взлетела, и повозка отскочила назад, как только могла. Ноги Джули были привязаны к подлокотнику под сиденьем, поводья бесполезно сжимались в левой руке, в то время как её правая рука сжимала корзину и ребёнка.

Когда крик раздался снова, он был слишком близко. За повозкой … но не сильно. Она рискнула оглянуться назад, и тень текла вместе с дикими формами, брошенными качающимся фонарем. Когда оттенок повозки подпрыгнул и прыгнул, этот другой двигался плавно и уверенно. Не менее десяти футов от борта!

Джули думала быстрее, чем когда-либо прежде. Существо хотело Лиссу. Это было то, что все сказки предлагали … если только оно не хотело Коули.

Они тоже любили наездников. Но она была уверена, что они предпочтут что-то нежное … и человеческое. Что, если она сможет отвлечь их? Выбросить что-то, что может учуять запах ребенка?

Она взяла вожжи в свои зубы и залезла в корзину, вытащила грязный подгузник и бросила его за обочину. Потом она снова сломала кнут.

Но к этому времени Коули уловил запах большой кошки, и инстинкт лошади подсказал ему то, чего слова не могли сказать. Коренастый черный склонил свою грудь к работе и заставлял его прежний темп выглядеть медленным. Это все, что могла сделать Джулия, чтобы не быть выброшенной в темноту, и ничто, кроме корзинных ремней, не удержало Лиссу от смещения с ее места. Джоди каталась на кровати в повозке, слишком напуганная, чтобы хныкать.

Они пролетели полмили вдоль трассы, пока Джули не потянула Коули немного … достаточно, чтобы она могла рискнуть еще раз взглянуть на их зад. Другая тень исчезла. Пока что. Она не питала иллюзий, что кошка будет тратить много времени на подгузник, как только убедится, что он пуст.

С лошадью под каким-то контролем, она прорвалась через лес. И теперь она смогла увидеть некоторые ориентиры, которые говорили ей, что она приближается к своей цели. Огромный дуб, который склонился над треком – это было менее чем в трех милях от дома Дули. Если повезет, они просто могут успеть. Она снова ударила кнутом, но не так близко к чувствительным ушам Коули. Он продолжал двигаться, но сейчас он не двигался.

"Джоди … как ты это делаешь, сынок?" – спросила она.

"М… М… Мама … там было что-то большое!"

Она сделала свой голос вопросом факта. "Да. Это была пантера. Помните … я говорил вам, как раз перед тем, как мы так быстро поехали."

"О. Я не знал, что они такие большие. Это было похоже на кота тети Тилли, но всё больше и больше. Это было страшно, мама."

"Ну, это нас не зацепило… пока что. И, я думаю, не получится. Я думаю, что понял комбинацию, Джоди. Ты просто крепко держишься за скобки сидений и следишь за ним. Его глаза будут сиять в свете, который возвращается от фонаря. Ты пой, если увидишь, что он снова придет за нами."

"Да." Его голос звучал так же испуганно, как и Джули.

Повозка покачивалась, рычала и скрипела на поворотах, и Джули начала надеяться, что они оставили зверя далеко позади, когда пришло предупреждение Джоди.

"Вот оно, мама!" – закричал он.

Еще раз вещь приблизилась к борту, ее тень смешалась с тенью вагона и его пассажиров. Опять же она выбрала кусок ткани из корзины и положила его на дорогу. И они набрали еще милю или около того.

На ясеневом дереве была прибита сковорода, которую в качестве ориентира на тропе поставил какой-то давно умерший исследователь региона. Он на мгновение засветился ржавчиной в свете фонаря. Осталась всего миля до конца. А потом фургон врезался во что-то зловещим с-р-а-к-ком! Правое переднее колесо ушло, и кровать наклонилась вперед под углом.

Даже когда Джули перешла за борт, она пыталась увидеть сзади … чтобы увидеть, была ли пантера там снова. Она поднялась почти до того, как упала на землю, спасая фонарь от его крюка, отсоединяя Коули от ремней безопасности.

"Джоди! Слезай, сынок. Правильно… подойди ко мне. Ты поедешь на Коули, ты знаешь это? Думаешь, ты сможешь прокатиться на нем?"

"Но папа сказал, что он слишком нахальный для меня!"

"Обычно, это правда. Но это что-то необычное. Вы не только будете кататься на нем, но и присмотрите за Лиссой. Видите? Я привязываю ее корзину к его спине ремнями безопасности. Ты можешь засунуть свои ноги прямо сюда … вот так. Ого, Коули. Полегче, парень." Она поселила двоих детей в своем самодельном снаряжении из ремней безопасности, проверила его для охраны, а затем отступила.

"Ты поедешь прямо по трассе, Джоди. Вы можете видеть, где он находится, по звездам, и Коули не выйдет в кусты, и он определенно не вернется сюда, где кот. Я буду прямо за тобой с фонарем. Но ты заставишь его бежать, слышишь меня? Пни его каблуками. Бей его поводья. Иди, сейчас!" И она ударила коня острием хлыста, взятого ею из обломков повозки.

Когда копыта раскачивались, она повернулась туда, где стояла, и высоко поднесла фонарь. Ни один взгляд не сверкнул на нее … пока. Она медленно отошла в сторону, внимательно наблюдая. Затем повернулась и побежала изо всех сил на пару сотен ярдов. Когда она вернулась, на дороге появились красные точки.