Джеймс Чейз - Шутки в сторону

Гирланд посмотрел на часы. Половина одиннадцатого. Казалось невероятным, сколько всего произошло за эти несколько часов.

– Думаешь, впереди будет деревня?

– Возможно, нам повезет.

– Хорошо, тогда вперед. Давай сначала немного попьем.

Гирланд достал бурдюк и осторожно налил воды в крышку термоса. Оба промочили горло.

– Черт! – Он поморщился. – Я бы согласился на тот апельсиновый сквош, даже без джина.

Он положил бурдюк обратно в машину и сел за руль. Тесса села рядом, и они снова двинулись по ухабам. Через десять минут они оказались у растущих кружком баобабов.

– Здесь местные занимаются черной магией, – произнесла Тесса. – Если видишь, что деревья образуют круг, знай, как это использовалось и иногда используется до сих пор. Деревья внутри полые. Когда знахари умирают, их хоронят в деревьях, чтобы не осквернять землю.

– Хорошо, что меня еще никто не замуровал в одном из них, – сказал Гирланд.

Он снова взглянул на датчик бензина и почувствовал, как холодный пот пробежал по спине. Стрелка датчика показала, что бензина осталось только четверть бака.

– Ради бога, только взгляни! Когда мы могли истратить столько бензина? – Он замер. – Может, он выливается?

Гирланд осмотрел бензобак и выругался, увидев аккуратный след от пули в нижней части. Последний выстрел из винтовки, который он слышал, оказался роковым.

Тесса подошла к нему.

– У нас проблемы, – сказал он. – Только четверть бака. На сколько нам хватит?

– Километров на тридцать, – прикинула Тесса, наблюдая за Гирландом, когда он затыкал дыру пулей, обмотанной платком.

– К тому времени мы можем найти деревню.

Он взглянул на нее:

– Ты боишься?

Она улыбнулась:

– Чего бояться? У нас есть еда и вода. Когда бензин закончится, мы найдем тень и будем ждать, пока солнце не опустится. Мы не сможем идти по такой жаре.

Он кивнул:

– Хорошо. Ну поедем.

Они сели в машину и поехали по знойной саванне, которая, казалось, не имела конца.

С картой на коленях Маликов сидел рядом со Смирновым, тот слушал сообщения по рации. Дьенг был за рулем джипа, Иван – рядом с ним. Дауда сидел на крыше, на солнцепеке, с винтовкой на коленях. Они ехали уже какое-то время, и теперь по рации передавалась очередная информация.

Смирнов слушал возбужденный голос, который гудел и гудел в наушниках. Это были важные сведения, и Маликов нетерпеливо глядел на Смирнова.

Наконец голос замолк, и Смирнов крикнул: «Тревога на третьем посту!» – и снял наушники.

– Девушку, мужчину и африканца видели в «ситроене-де-шво». Квадрат десять на нашей карте. – Он пояснил Маликову: – Это в сорока километрах отсюда. Их обстреляли, африканца убили. Маловероятно, что девушка и белый мужчина далеко уедут без проводника. Есть небольшое африканское поселение в девятом квадрате. Кэри может прятаться там. Девушка и мужчина приближаются к трем нашим лучшим снайперам. Те предупреждены. Что будем делать… следовать за ними?

– Кто эта девушка? – Маликов нахмурился. – Доверенное лицо Кэри?

Смирнов не ответил: это его не касалось.

– Мы поедем в деревню, – сказал Маликов. – Мы должны убедиться, что Кэри там нет.

Он наклонился вперед и указал Дьенгу направление. Снова джип увеличил скорость, прорываясь сквозь кустарники и оставляя облака песка в воздухе.

– Передай третьему посту, – внезапно сказал Маликов, – что этого человека нельзя убивать. Если это Кэри, я хочу поговорить с ним.

Смирнов вызвал третий пост по рации и передал связному приказ Маликова:

– Раскурочьте машину, но возьмите их живыми. Мне все равно, как вы это сделаете… Исполняйте!

Вскоре они увидели три хижины, окруженные изгородью из бамбука и соломы. Джип остановился у ворот. С пистолетом в руках, вслед за Иваном Маликов вошел в небольшой двор. Три африканца с испугом смотрели на них, обступив одну из хижин, где их жены и дети пытались спрятаться в полумраке.

– Мы ищем белого человека, – сказал Маликов старшему сыну Момара, Шейху. – Где он?

Зеленые злые глаза приводили Шейха в ужас. Но теперь господин Кэри был недосягаем для этих людей и не было причин сопротивляться им.

– Он мертв, месье. Мы только что похоронили его.

Маликов стиснул зубы:

– Где?

Шейх указал на ворота:

– Там, под деревом.

Маликов отдал приказ Дьенгу, тот подошел к дереву и, взяв лопату, прислоненную к стволу, неохотно начал копать.

Иван направился в большую хижину. Через несколько минут он вернулся и сказал Маликову:

– Вот где он прятался. В земле есть маленькая яма, будто там было что-то зарыто. Теперь пусто.

Маликов подошел туда, где Дьенг с помощью Дауды вскрыл могилу. Маликов стоял, глядя на мертвое лицо Кэри. Подошел Иван.

– Застрелился, – произнес Маликов. – Черт бы его побрал! Он всегда был на шаг впереди. – Он наклонился вперед и плюнул в лицо мертвеца.

Иван сказал:

– У тех двоих должны быть пленки.

– Прикажи Смирнову снова поднять третий пост. Они должны задержать их любой ценой, – приказал Маликов. – Если не смогут остановить машину, пусть стреляют в них. Спешите!

Иван подбежал к джипу. Маликов вернулся во двор.

– Кто эта белая женщина, которая была здесь? – процедил он, подойдя к Шейху.

Африканец переступил с ноги на ногу:

– Я не знаю, месье.

Маликов ударил его стволом пистолета по лицу. Шейх пошатнулся, но устоял.

– Кто она такая? – злобно повторил Маликов.

– Я не знаю, месье.

Маликов повернулся к Дьенгу:

– Иди туда и возьми одного из детей. Если этот человек не заговорит, перережь ребенку горло.

Женщины в хижине начали кричать. Дьенгу пришлось пробиваться сквозь них, чтобы схватить одного из плачущих детей.

Младший сын Момара, отец ребенка, бросился вперед, размахивая кулаками. Маликов выстрелил ему в голову.

Наступила долгая пауза и тишина, потом женщины и дети начали причитать. Одна из женщин бросилась на убитого африканца, в исступлении вцепившись в его одежды.

Маликов не обращал на это внимания, его глаза были устремлены на Шейха.

– Кто эта женщина?

Дьенг с ножом в руке держал вырывающегося ребенка.

Шейх помедлил и сказал:

– Дочь месье Кэри.

– А белый мужчина?

– Они называли его Гирланд.

Маликов подал знак Дьенгу, чтобы тот отпустил ребенка и побежал к джипу.

– Это Гирланд и дочь Кэри! – крикнул он Смирнову. – Есть новости с третьего поста?

Смирнов крутил тумблер. Он поднял руку, требуя тишины и слушая треск, доносящийся из наушников. Затем прозвучал взволнованный голос. Смирнов послушал и сказал: «Пристрелите их. Их нужно остановить».

Сняв наушники, он передал Маликову:

– Их засекли. Они находятся примерно в двух километрах от третьего поста и едут прямо к нему.