Грегори МакДональд - Флетч & Co

— Да он нам и не нужен. Не волнуйтесь. — И Флетч захлопнул дверцу джипа. Медленно проехал меж двух патрульных машин.

Кэрри заерзала на сиденье.

— Слушай, а я волнуюсь. Немного.

— По какому поводу? — полюбопытствовал Флетч. Кэрри смотрела на залитое дождем ветровое стекло.

— Четверо преступников подглядывают за нами из-за кустов.

— У нас же есть койоты, волки, рыси, пантеры и змеи.

— И медведь, — добавила Кэрри. Она утверждала, что как-то раз наткнулась у амбара на медведя. Доказательств того, что это действительно был медведь, она не представила.

— Ты же не боишься змей, рысей и медведей?

— Зверям присущ здравый смысл, Флетч. С людьми дело обстоит иначе.

— Мне остаться в машине?

— Ни в коем случае. — Включив привод и передних колес, Флетч подъехал к ферме по старой лесной дороге. С погашенными фарами. Остановился на опушке леса, на вершине холма. — Этим парням нужен джип. Ты им ни к чему. Так что я лучше возьму тебя с собой.

— А на джип тебе наплевать?

— В определенном смысле. Все равно я отдал его полиции.

Несколько месяцев тому назад две патрульные машины столкнулись друг с другом. На автостоянке.

Под сильным дождем они спустились с холма, держась в тени деревьев. Кэрри взяла Флетча за руку:

— Может, их сожрут рыси. Или пантера, которую ты видел на днях, раздерет их на куски.

— Если ты не намерена молчать, давай вернемся к джипу и подъедем к дому, изо всех сил давя на клаксон.

— Впервые гремучие змеи вызвали у меня добрые чувства, — пробормотала Кэрри.

Когда от забора их отделяла лишь узкая полоска открытого пространства, Флетч остановился, повернулся к ней:

— Тебе лучше подождать здесь. Дай мне время на разведку.

— Здесь? Прошлой осенью ты же видел тут черного волка.

— Думаешь, он никуда не ушел?

— Вполне возможно.

— Волки и так найдут себе пропитание, им необязательно закусывать именно тобой. А бояться надо их голодных двуногих собратьев, которые думают, что еда произрастает только в холодильниках.

— У меня нет пистолета. Что мне делать, если появится волк?

— Веди себя так, как положено благовоспитанному уроженцу Теннесси.

— И как ему положено вести себя?

— Скажи: «Добрый вечер, мистер Волк? Как здоровье вашего папочки?»

— А какую ему лапу пожать? Правую, левую, переднюю, заднюю?

— Если ты замолчишь, то уж люди, по крайней мере, не узнают, что ты здесь.

Флетч перелез через выкрашенный белой краской забор. Пригнувшись, добежал до дома. Заглянул в каждое окно. В доме горели лишь оставленные ими ночники.

Флетч открыл дверь коптильни. В темноте под барабанную дробь дождя по алюминиевой крыше нашел трубку из ПВХ [148] ПВХ — поливинилхлорид в шесть дюймов [149] 1 дюйм = 2, 5 см длиной, диаметром в дюйм, которую оставил там днем, когда чинил насос.

Положил белую пластиковую трубку на дорожку, ведущую от дома к сараям, напротив окон кабинета. Когда зажигался свет в кабинете, идущий по дорожке не мог не заметить ее.

В дом Флетч проник через черный ход, прошелся по всем комнатам первого и второго этажей, везде включил свет. Достал из шкафчика в ванной пистолет, зарядил его. Не стал засовывать в мокрый карман джинсов или за пояс, а оставил в правой руке.

Вновь вышел в дождь и направился к забору.

— Все тихо. Можешь идти домой.

— Меня здесь нет.

— О? — Он не мог разглядеть Кэрри в темноте леса.

— Если хочешь знать, пантера утащила меня на целый фут.

С мокрыми белокурыми волосами, прилипшими к лицу, Кэрри перелезла через забор.

— Похоже, в дом они не заходили. Даже овсяная кашка осталась нетронутой.

— Главное, что они не тронули мою маринованную свеклу.

На кухне Кэрри огляделась, дабы убедиться, что все в полном порядке.

— Я хочу принять душ. Горячий душ. Составишь мне компанию?

— Пожалуй, помоюсь после тебя.

— Пойдешь со мной наверх?

— Пантер там нет. Я уже проверил.

Он вытащил из буфета банку рыбных консервов.

— Ты проголодался? — спросила Кэрри.

— Нет. Знаешь, дай-ка я схожу наверх за дробовиком. А потом ты пройдешь в гостиную, погасишь там свет и подождешь меня.

— Ну конечно. — Кэрри дрожала, мокрая и замерзшая. — Тебе же надо пригнать джип.

Оставив Кэрри в углу гостиной с дробовиком в руках, Флетч двинулся к вершине холма, где они оставили джип. Он нисколько не сомневался, что, появись в гостиной незваный гость, Кэрри не просто выстрелит, но и попадет в цель, поскольку обычно стреляла она отменно. И у нее не дрогнет рука снести голову всякому, кто сунется в ее дом. За долгие годы жизни в южной части Соединенных Штатов Флетч проникся уважением к местным женщинам. К каковым в полной мере относилась и Кэрри.

Не рискнув спуститься по размокшему от дождя склону, Флетч развернул джип, поехал назад по лесной дороге, выехал на шоссе и уже по асфальту подкатил к ферме, а затем поставил джип под навес между грузовиком и пикапом.

— Если ты не подстрелишь меня, я проживу достаточно долго, чтобы одарить тебя поцелуем, — произнес он из столовой, не заходя в темную гостиную.

— А чем ты одаришь меня, если я тебя застрелю?

— Тяжелой работой. Не так-то просто вырыть в мокрой земле большую яму.

— Ты один?

Такого вопроса он, пожалуй, не ожидал.

— Не считая За-За и Фифи.

— Мне не до шуток.

— Я один.

— Докажи.

— Все сбежавшие преступники на поверку оказались трусами.

— Я тебе верю.

В спальне, когда Кэрри уже блаженствовала под душем, Флетч снял башмаки и мокрую одежду. Накинул халат.

— А вот и я. — Кэрри вышла из ванной с полотенцем на голове.

— Ты хочешь высушить волосы феном?

— Ничего другого не остается.

— Я подожду.

Когда у нее просохли волосы, Флетч оставил ее в спальне с дробовиком и сам быстренько принял душ.

— Однако хорошо, — он положил дробовик на пол рядом с кроватью Кэрри, подальше от входной двери в спальню. — Что бы мы делали без горячей воды?

— Ходили бы грязными.

Он переоделся в сухие джинсы, рубашку, надел кроссовки.

— Я побуду внизу.

— Собираешься сидеть там всю ночь?

— Возможно.

В кухне Флетч снял телефонную трубку, послушал. Ни гудков, ни треска.

Телефон не работал.

Флетч открыл банку консервов, вывалил тунца на тарелку, добавил нарезанный лук, сельдерей, майонез, все перемешал. Чуть поджарил два куска хлеба. Положил один кусок на противень, намазал рыбным салатом, добавил сверху швейцарского сыра и накрыл вторым куском. Противень с сандвичем поставил в плиту. Включать ее не стал.

Затем он прошел в кабинет.

Открыл стеклянную дверь во двор.

Сел за стол, спиной к ней.

Пистолет положил на стол, прикрыв какими-то бумагами.

За дверью бушевала непогода. Дождь оглушительно лупил по крыше. Ветер шевелил бумаги на столе. Ночной воздух быстренько выхолодил нагревшийся после теплого дня кабинет.