Юлия Врубель - Волшебник Летнего сада

Как могла Жюли поддаться уговорам, она и сама толком не поняла.

Пауль предупредил, что вплоть до окончания дела, любимая не сможет с ним встречаться.

– Нас никто не должен видеть вместе. На всякий случай, из предосторожности. Тебе также нельзя писать мне. Всё это может быть опасным… Просто жди дорогая, и я сам обо всём сообщу тебе.

И Жюли занялась приготовлениями.

В первом этаже её заведения располагался «внешний салон», где напротив окон сидели три нарядные девицы, напоказ мастерящие шляпы, а на деле завлекавшие клиентов услугами другого рода. Там же, окнами на противоположную сторону, располагались комнаты с отдельным выходом для обслуживания посетителей. В верхнем этаже были жилые помещения, в том числе комната для девочек и апартаменты самой хозяйки. Подумав, Жюли решила отвести для специальной цели одну из комнат в нижнем этаже, а часть клиентов в это время приглашать в верхние помещения. Так у похищенной девочки не будет никакой возможности случайно встретиться с кем-нибудь. Комнату быстро подготовили, принеся сверху кое-какую мебель для детской и тщательно убрав всё, что могло носить налёт фривольности. Внутреннюю дверь оборудовали простым засовом, запиравшимся с обеих сторон на ключ…

Надзирать за пленницей Жюли назначила одну из воспитанниц – Дуню, которой полностью доверяла, зная, как сильно простоватая девчушка к ней привязана.

Далее всё развивалось по плану. Степан, лакей Пауля, выследив время прогулок Оли с гувернанткой, без труда похитил девочку и передал Жюли с завязанными глазами. А дальше пленница оказалась на попечение Дуни.

Пропажа обнаружилась не сразу. Только тогда, когда на второе утро Дунечка не пришла за завтраком. Сперва в комнату долго стучали, предполагая, что девочки спят. Потом, не дождавшись результата, вошли…

Сначала Жюли стало дурно. Это, конечно же, не означает, что, закатив глаза, она упала в обморок. Нет, дамам с нервами как у мадам Кокто такие проявления не свойственны. Но страх – подлое и плохо управляемое чувство, а в случае нежданного провала, и беспощадное. В эти моменты руки и спина мокнут от пота, в глазах темнеет, а тяжелеющая голова предательски отказывается думать.

Но всё же как-то совладав с собой, Жюли, цепляясь за перила, поднялась по лестнице в свою спальню. Закрывшись, она достала коньяк и сигары.

Единственным желанием, пришедшим после первой рюмки, было немедленно бежать. Затем она решила обдумать своё положение и оценить степень опасности. А главное – понять, что всё-таки произошло.

Когда бы хитрая девчонка смогла договориться с Дуней по-хорошему, что маловероятно, и увела её с собой, то полицейские с утра стояли бы на пороге дома. Да и сама Жюли не рассуждала бы сейчас сидя с сигарой в руке на собственной постели. Значит, в полицию не обратились, а стало быть, срочной опасности нет.

Опасность в другом – Жюли не знала, как среагирует Пауль. И это тоже предельно страшило её. Она решила подождать несколько дней, а после, несмотря на запрет, передать любовнику записку.

Притом на днях с мадам Кокто случился неприятный казус – она не оправдала ожидания богатого и щедрого клиента. Но Жюли уже присмотрела для него другую, как будто вполне подходящую девочку, которую ей пообещали отдать. Так что мадам составив для себя план действия, не стала торопиться.

В течение следующих нескольких дней ничего не изменилось. Жюли занималась повседневными делами, а в её салоне появилась новая девочка, которую мадам принялась подготавливать к встрече с заказчиком… Ещё немного подождав, Кокто составила подробное письмо для Пауля, с которым отправила одну из девиц в расположение полка. Девица вернулась с пустыми руками и передала на словах, что Павел Фёдорович велел ему не писать и никогда более к нему не обращаться.

Жюли призадумалась. А подумавши предположила, что девчонку выкрал у неё сам Пауль, не желая делиться деньгами. Тут же возникли вопросы по поводу Дуни. Но и на них умная женщина смогла убедительно ответить. Возможно, что Пауль похитил и Дуню ради того, чтобы не оставлять свидетеля. А может, попросту потому, что не смог разглядеть в темноте, которая из девочек Оля Картайкина.

Вдоволь посокрушавшись из-за мужского вероломства, мадам заставила себя не раскисать.

Спустя достаточное время Жюли Кокто отправилась наконец в Летний сад с новой воспитанницей. На этот раз встреча прошла весьма удачно, и Жюли сговорилась с заказчиком, получив от него сразу солидный аванс. На следующий день Таня Валевская должна была отправиться на место нового проживания.

Но когда на следующее утро Таня так же бесследно пропала, от спокойствия Жюли не осталось и следа. Она решила действовать без промедления.

Тут же, за завтраком она объявила о своём решении. Малолеток мадам забирала с собой, чтоб не выкидывать без средств существования на улицу. А старшие девицы сами решили следовать за ней. Все тут же принялись за сборы и, не теряя времени, отправились.

Ехала наша компания в город Воронеж, на родину хозяйки, где ещё помнили её под именем Ульяны Кошкиной, и где стоял, пустуя, скромный дом, принадлежавший её ныне покойной матери.

…Пауль жил в постоянном в страхе, граничащем с полным отчаянием. Везде ему мерещились то кредиторы, а то громилы из охраны купца Иратова. И будучи человеком не столько подлым, сколько слабым, он каждый вечер напивался и таскал за вихры несчастного Стёпана. С каждым прожитым днём мысли о самоубийстве посещали его всё чаще. Помощи Павел Фёдорович ни от кого уже не ждал. А потому пришедший совершенно неожиданно приказ о переводе его в расположение войск на Кавказе был для Рябикина не меньше, чем небесной манной…

В Воронеже, почти в самом конце Старо-Московской улицы, Ульяна отыскала свой пустующий дом. Ещё довольно крепкий, деревянный он повернулся к улице тремя оконцами в резных наличниках, за плотно заколоченными ставнями. Забор уже серьёзно покосился, на нём криво держалась ветхая калитка. Палисадник весь зарос бурьяном, через который вдоль забора упрямо тянулись живые яблони. Не слезая с повозки, Ульяна расплакалась.

Все, забыв об усталости, принялись приводить дом в порядок. И довольно скоро он приобрёл жилой вид. Все вместе расчистили палисадник и сразу занялись устройством огорода. Ульяну Кошкину коллизии и неприятности не лишили деловой хватки и она, употребив накопленные средства, вскоре открыла в Воронеже… «Французский модный салон по изготовлению шляп».

Кошкина предполагала перейти со временем на прежний и привычный промысел, однако салон приобрёл такую популярность среди провинциальных модниц, что и без того приносил внушительный доход. Работы постоянно прибавлялись и все – сама хозяйка, три мастерицы, да две девчонки – подмастерья трудились, постоянно повышая мастерство…