Джессика Феллоуз - Дерзкий, юный и мертвый

– Хорошо, я принесу в библиотеку скатерть и свечи, когда миссис Виндзор отправится спать. Скорее всего, время будет к полуночи. В ведьмин час.

Памела в притворном ужасе скорчила гримасу и вышла из кладовой.

Луиза в подготовке праздника не участвовала и весь день просидела с нянюшкой Бло в детской, развлекая младших девочек. Появление друзей Нэнси она тоже пропустила, хотя до нее доносились отголоски поднятой суматохи: например, сварливое ворчание Хупера, которому пришлось неоднократно ездить на станцию, чтобы забрать гостей; те как нарочно прибывали разными поездами. Вопреки заверениям Нэнси, миссис Стоби, готовя обещанный «нехитрый ужин», клокотала пуще вулкана Этна, приказывая Аде быстрее чистить картофель и рьяно взбивая тесто для яблочного пирога. Ада и Луиза, впрочем, не унывали. Лорд Редесдейл не любил гостей, в доме они водились редко, и неожиданные визиты вносили приятное разнообразие в рутину жизни.

У Ады тем временем стал заметен животик, и она призналась Луизе, что, скорее всего, оставит работу.

– Буду приходить, узнавать здешние сплетни, – усмехнулась она, и Луиза улыбнулась в ответ, хотя на сердце стало тяжелее.

Без четверти двенадцать, удостоверившись, что Диана наконец уснула, Луиза спустилась на первый этаж. Чуть ранее разразился ужасный скандал: Диана хотела присоединиться к Нэнси и ее друзьям, а лорд Редесдейл строго-настрого ей запретил, велев поздороваться с гостями и тут же идти в детскую. Как ни изощрялась девочка в умении дуться, отец остался непреклонен.

Миссис Стоби ушла спать. Миссис Виндзор тоже не было видно, и в ее комнате не горел свет – значит, на сегодня она завершила свои дела. Поэтому Луиза прокралась в столовую, взяла четыре серебряных подсвечника и достала из шкафа чистую скатерть.

В библиотеке Ада уже убрала со стола после ужина. Памела ворошила в камине угли, подкладывая свежие поленья. Себастьян и Тэд курили и о чем-то разговаривали. В сторонке стояло несколько бутылок из-под вина; графин с портвейном тоже наполовину опустел. Шарлотта в привычном чернильно-черном наряде лежала на диване и дымила сигаретой. При появлении Луизы она даже не шелохнулась, а вот Памела испуганно вздрогнула и замотала головой, словно предупреждая о чем-то, но поздно – Нэнси, сидевшая с Кларой на диванчике под окном, вскочила и хлопнула в ладони.

– О, славно. Вот и ты! – воскликнула она, и Шарлотта подняла голову.

– Что такое?

– Коко, вряд ли нам стоит…

Видимо, страх Памелы перед призраками оказался сильнее, перевесив ее недавнее желание устроить спиритический сеанс.

– Что за вздор! – возмутилась Нэнси.

Тем же тоном нянюшка Бло недавно осадила Юнити, когда та начала говорить, что подарки им приносит вовсе не Рождественский дед, а лорд Редесдейл собственной персоной.

– Сейчас мы устроим спиритический сеанс и попытаемся вызвать дух Эдриана, – продолжила Нэнси.

– Никакого сеанса не будет. – Шарлотта бросила сигарету в огонь. – Я во все это не верю. Ничего не получится.

– Неужели ты не хочешь пообщаться с братом? – набравшись храбрости, спросила Памела.

– Ты говоришь так, будто я отказываюсь ему позвонить. Он мертв, не забыла? Я с ним пообщаюсь не раньше, чем отпилю себе голову!

– Ну, раз это не взаправду, тогда что страшного? – не сдавалась Нэнси. – А если вдруг получится, мы сможем что-нибудь узнать.

– Что, например?

Себастьян растянулся в полный рост на диване, положив голову Шарлотте на колени.

Про Луизу все позабыли; она стояла на одном месте, едва удерживая на весу подсвечники.

– Узнать, кто его убил, разумеется, – отважно сказала Памела.

– Мы и без того знаем, кто его убил, – протянул Себастьян, закрывая глаза. – И ее скоро за это повесят.

– А Луиза думает, что Далси не виновата.

Нэнси при этом посмотрела горничной прямо в глаза. Та покраснела, мечтая поскорее избавиться от громоздких подсвечников.

Тэд развернулся на каблуках, вставая спиной к камину, и уставился на Луизу так, будто видел ее впервые в жизни.

– Правда? И что тебе известно?

Во рту у Луизы пересохло так, что язык не ворочался; губы слиплись. Она хотела заговорить, но далеко не сразу выдавила:

– Полагаю, мистер Кертис встретил на колокольне кого-то другого еще прежде, чем туда пришла Далси.

– Почему ты так думаешь? – прищурился Тэд.

Луизе, как никогда, хотелось раствориться в клубах табачного дыма.

– Просто мне так кажется… – пробормотала она.

Черт бы побрал эту Нэнси!

Шарлотта вытянула из серебряного портсигара еще одну сигарету. Руки у нее тряслись, закурить удалось лишь с третьей спички.

– И почему мне никто об этом не сказал? – тихо произнесла она, вертя портсигар в пальцах.

– Давайте спросим самого Эдриана! – предложила Нэнси и подошла к Луизе, чтобы забрать у той подсвечники. – Сейчас самое время.

Луиза застелила белой скатертью длинный стол, где ранее накрывали ужин, и поставила на него четыре свечи. Памела зажгла их, а Нэнси выключила электрические лампы.

Шарлотта вдруг встала и объявила, что пойдет спать.

– Нет, – твердо сказала Нэнси. – Не хочешь – не верь, но есть шанс, что мы узнаем правду про смерть твоего брата. Мы должны хотя бы попробовать.

– Мы знаем правду, – возразила Шарлотта. – Наша горничная столкнула его с колокольни. Если вы вдруг забыли, она сейчас в тюрьме, и ее скоро повесят.

– А если там, в церкви, был кто-то еще? – вставила Памела.

– Не будь ребенком, – фыркнул Тэд, и Памела в ярости огрызнулась:

– Позволь напомнить, что ты всего на год старше меня!

Тот в знак примирения невнятно буркнул и спорить прекратил.

Клара и Фиби, как сговорившись, одновременно встали и уселись за стол. Фиби сегодня оделась откровеннее обычного. На клубных вечеринках она выглядела жизнерадостной красавицей; за семейным ужином она походила скорее на блудницу. Еще и отголоски лондонского акцента выдавали более интригующее прошлое, нежели у остальных друзей.

Памела подошла к Шарлотте и взяла ее за руку.

– Пойдем, сядем. Никто не хочет ничего дурного, мы просто пытаемся помочь.

– И как же дух будет с нами говорить? – задумалась Нэнси. – У нас ведь нет спиритической доски…

– Давайте поставим на стол стакан воды, – предложила Памела. – И попросим духа плескать ею в ответ на наши вопросы. Луиза, найдешь нам стакан, пожалуйста?

Она тоже села.

Клара, намеренно игриво, чтобы разрядить обстановку, позвала остальных:

– Эй, мальчики, идите к нам. Не злитесь, мы развлекаемся.

Себастьян приблизился легким пружинистым шагом.

– Мне в любом случае без разницы, – сказал он, занимая место напротив Памелы.