Антон - Проклятие Дома Ланарков

И хотя с тех пор много воды утекло, хирург во всех деталях запомчнил тот роковой обед в доме губернатора, когда для него в одночасье всё рухнуло. Незадолго до этого он, зная склонность подруги проявлять о ком-то заботу, преподнёс возлюбленной двух волчат, чья мать была убита охотниками. Девушка с удовольствием нянчилась с щенками, трогательно кормила их из соски и выводила на прогулку в парк губернаторской резиденции. А он при каждом посещении осматривал питомцев, и когда один из щенков поранил папку в игривой возне с братцем, взялся лечить пострадавшего.

Старый губернатор, будто что-то чувствуя, однажды недоумённо бросил ему: «Вы подарили этих волчат моей дочери в качестве свадебного подарка?». Впрочем, в его устах это прозвучало скорее как благожелательная шутка.

И вот за тем обедом речь снова зашла и маленьком хвостатом пациенте доктора Доу. Он начал было рассказывать гостям о проводимом лечении и говорить, что вскоре щенок снова сможет нормально бегать и играть. Неожиданно присутствующий за столом граф Ланарк перебил его:

— Наш любезный доктор так трогательно перевязывают лапку несчастному зверёнышу, и при этом хладнокровно отрезает скальпелем ручку трёхлетней местной девочке. При этом наш добряк с любопытством заглядывая ей в глаза… — Тут граф будто спохватившись, сделал ироничную оговорку: — Хотя о да! Несомненно помыслы господина Доу не менее благородны. Ведь это делается во благо Науки! В интересах будущего человечества!

Дочь губернатора побледнела, её отец отложил столовые приборы и нахмурился. А граф Ланарк стал рассказывать, как случайно узнал, что присутствующий здесь господин выкупает у обременённых большими семьями бедняков «лишних» детей для своих изуверских медицинских экспериментов. А всё потому, что господин Доу фанат науки и своим ассистентам говорит, что никакие трупы не заменят ему живого подопытного.

— Думаю, что у нашего доктора далекоидущие планы — вывести особую породу сверхлюдей, расу господ — продолжал иронизировать над сжавшимся в комок врачом сэр Ланарк. — И наверняка ему удастся опередить в этом многих своих коллег, ведь в старушке-Европе нет такого раздолья для «настоящего учёного»…

Граф утопил его играючи, ради забавы. А скорее потому, что считал плебеем и мошенником, который через выгодный брак с дочкой его приятеля губернатора пытается пролезть в высшее общество. Вот и решил уничтожить выскочку.

Доу попытался было протестовать, утверждая, что всё сказанное не соответствует действительности.

— Вы желаете доказательств? — насмешливо глядя ему в глаза, осведомился Ланарк. И Доу был вынужден прикусить губу, сообразив, что если будет назначено официальное расследование, ему всерьёз не поздоровиться.

К счастью для него, приведённые графом факты не получили широкой огласки, но мечты о браке «с самой прекрасной девушкой на свете» были похоронены. Ему было решительно отказано от дома. В знак полного разрыва бывшая невеста со слугой вернула Доу волчат. В корзине также лежали все его письма и подарки. Когда Сэмюель явился на следующий день, чтобы попытаться оправдаться, слуги не пустили его даже за порог.

Но на этом всё для него не закончилось. Доу с позором изгнали со службы, приписав ему мелкие злоупотребления, на которые при других обстоятельствах начальство просто не обратило бы внимания.

Возвращаться в Англию смысла не имело, ибо репутация его была загублена, и претендовать на место врача он не мог. И Доу отправился путешествовать по Востоку. В Ливии ему посчастливилось занять место придворного врача у престарелого короля Идриса. Отягощённый многочисленным гаремом наложниц и поэтому озабоченный сохранением мужской силы, монарх очень рассчитывал на молодого врача, гарантировавшего царственному клиенту нужный результат. Но через несколько лет относительного благополучия, в столице государства случился переворот и Доу снова пришлось скитаться. Чёрная полоса затягивалась, и поневоле пришлось возвращаться на родину. Дома ему пришлось хлебнуть горя! Кем только Сэмюель не работал в те годы! Постепенно опускаясь всё ниже и ниже на самое социальное дно.

Шесть лет он не мог устроиться по специальности. За этот срок по английским законам он утратил право заниматься медициной, и был исключён из реестра практикующих британских врачей. И вот тогда, в приступе отчаяния, он и поклялся отомстить…

Но прежде требовалось снова встать на ноги. Чтобы не закончить жизнь бездомным под мостом, пришлось навсегда расстаться с мечтами о блестящей карьере, и заняться презренным и очень опасным промыслом подпольного хирурга.

Постепенно Фортуна снова стала поворачиваться к изгою лицом. Полученные сомнительным с точки зрения морали и этики знания, со временем принесли ему богатство и власть. Благодаря своему удивительному искусству возвращать состоятельным пациентам утраченную с годами красоту и молодость, он обзавёлся влиятельными знакомыми. И как только появилась возможность вернуть сэру Уильяму должок, Доу не преминул это сделать.

Узнав через своих шпионов про месячного малыша, тайно приобретённого бродячими компрачикосами у слуги графа, Доу поспешил перекупить младенца, чтобы вырастить его волчонком. Тут очень кстати пришлась старая легенда о «Проклятии рода Лонарков» — волке-оборотне.

Применив всё своё искусство для изменения облика ребёнка, Доу передал «человеческого зверёныша» за символическую плату на воспитание знакомому циркачу. Вместе с двумя волчатами, которых специально заказал у профессиональных ловцов животных. Доу уже примерно представлял, как в будущем использует тайного сына своего врага. А пока взял с владельца цирка слово, что итальянец Томазо Апполони вырастит мальчишку именно Волком.

По мере взросления юноши, ему потребовалось ещё несколько пластических операций, чтобы его звериный облик достиг совершенства. Однако Доу был заинтересован, чтобы до поры его участие в судьбе парня, которому предстояло стать орудием мести, оставалось для него тайной. Поэтому каждый раз мальчишку вначале опаивали наркотиком, и доставляли к нему в клинику уже в бессознательном состоянии. Потом хозяин цирка как-то объяснял очнувшемуся Ричарду причину свежих операционных швов на его теле…

Однако план мести никогда бы не удалось реализовать, если бы Доу не повезло заполучить важного союзника в ближайшем окружении графа Уильяма Ланарка…

Но все усилия и деньги были потрачены не зря, ибо его торжество оказалось полным! Когда этого, некогда такого надменного аристократа везли в сумасшедший дом, Доу остановил фургон и за щедрое вознаграждение договорился с конвойными полицейскими, чтобы они позволили ему через зарешеченное оконце полюбоваться на униженного врага. Более справедливого и одновременно ужасного возмездия нельзя было желать! Скрученным по рукам и ногам смирительной рубашкой, в позорном наморднике, с безумными глазами и всклокоченной гривой — таким, — уже не человеком, а запертым в клетку зверем, — предстал перед ним некогда гордый граф Ланарк! Доу был почти удовлетворён. Но именно почти, потому что поклялся себе уничтожить на корню не только графа, но и весь его род! Нет, пока ещё он не получил всего, чего желал…