Роберт ван Гулик - Ди Гун Ань - Знаменитые дела судьи Ди

— А я, — доверительн ы м тоном добавил он, — пойду встречусь с другом и тотчас же

вернусь.

Слуга, слушая их разговор, и представить не мог, что перед ним окружной судья и один из его помощников. Он в ы полнил приказание, и старшина Хун покинул гостиницу.

Следуя указаниям судьи Ди, он в лабиринте многочисленн ы х узких, извилистых улочек без труда от ы скал ту, на которой жила госпожа Би.

Он прошел по ней несколько раз, но кругом б ы ло тихо, как в могиле, не б ы ло даже никаких прохожих. Он решил, что, вероятно, еще слишком рано, и пошел к р ы нку. «Позже, проболтавшись там час-другой, я вернусь к дому госпожи Би», — подумал он.

Многочисленн ы е лавки еще не закр ы лись на ночь, и улиц ы б ы ли ярко освещен ы десятками бумажных фонарей. Р ы нок располагался на перекрестке двух больших дорог, и на площади еще б ы ло довольно людно.

Побродив там, старшина Хун оказался у большой общественной бани. Он подумал: «Может б ы ть, зайти и помыться? В таком месте всегда полно бездельников, а значит, найдутся любители поболтать». Хун отправился в баню.

Баня действительно б ы ла переполнена, в каждом бассейне с горячей водой плескалось много народу. Но Хуну удалось отыскать свободное место на большой каменной печи-скамье в стороне от бассейнов. Он сел и спросил банщика:

— А далеко ли этот р ы нок от города Чанпина и сколько здесь бань?

Банщик, поняв, что человек не из местн ы х, ответил:

— До города миль пять. В ы собираетесь отправиться туда сегодня?

— У меня там живет родственник, которого я хотел навестить. А эта деревня находится под юрисдикцией округа Чанпин? Кто сейчас здесь судья, и не б ы ло ли у вас в последнее время чего-нибудь интересного?

Банщик обрадовался, что нашелся человек, еще не слышавший местн ы х новостей, и словоохотливо начал:

— Наш знаменит ы й судья Ди один из лучших в империи! Что касается происшествий, то, если б ы в ы приехали сюда несколько дней назад, увидели б ы кое-что интересное!

Потом он с огромн ы м удовольствием поведало двойном убийстве в деревне Шести Ли и о том, что произошло на дознании.

Старшина Хун проявил вежливый интерес, затем разделся и с удовольствием погрузился в горячую воду. Искупавшись, он сел на скамью, чтоб ы обсохнуть, и снова заговорил с банщиком.

— Я слышал, — сказал он, — в этих местах особенно хороши гонки лодок-драконов. Но мне говорили, что в прошлом году здесь как раз вовремя праздника всп ы хнула опасная эпидемия и что немало людей, пришедших посмотреть гонки, заболели и умерли ужасной смертью.

Банщик рассмеялся:

— В ы шутите, незнакомец! Я здесь родился и в ы рос, а об этом происшествии никогда не сл ы шал. Кто вам наплел эту ерунду?

— Когда мне вперв ы е сказали об этом, — смутился старшина, — я сам засомневался. Но затем появился один мал ы й, котор ы й б ы л очевидцем, он утверждал, что некий господин Би из этих мест умер прямо после того, как вернулся с гонок. Ну и как вам это?

Прежде чем банщик успел ответить, в разговор вмешался молодой человек лет восемнадцати, сидящий поблизости:

— Да, это правда. Но этот человек умер не потому, что ходил смотреть гонки. Насколько я сл ы шал, он умер ночью от желудочного приступа.

Тут не утерпел и вмешался третий посетитель, маленький толстяк:

— Это действительно странное дело! Как мог такой сильн ы й парень, как молодой Би, котор ы й в тот день б ы л абсолютно здоров, вдруг заболеть

среди ночи, а затем внезапно умереть? И помните, когда его тело обряжали, глаза его отвратительно в ы лезли из орбит. Некоторые говорят, что возле его могилы часто можно видеть привидение. Неудивительно, что люди сомневаются в его естественной смерти. А эту

его вдову в ы видели?

Банщик возразил:

— Ну, это уж полная чушь! То, что она, такая привлекательная женщина, остается верной своему умершему мужу и даже никогда не в ы ходит из дома, доказывает ее безграничную преданность. Иначе как б ы она это в ы держала? А что касается каких-то привидений на кладбище, то там, в Гаочжане, очень много могил. Откуда в ы знаете, что этот призрак имеет какое-то отношение к молодому Би?

Толстяк виновато потупился:

— Я лишь слышал один случайный разговор. М ы в этом мире похожи на облака, пл ы вущие по небу. Сегодня м ы здесь, а завтра нас нет. Но вот что странно: вскоре после смерти Би Цуня его маленькую дочь поразила немота! Вот какая печальная история.

С этими словами он оделся и в ы шел из бани. Старшина Хун сделал в ы вод, что этот посетитель что-то знает о деле Би, и спросил банщика:

— Кто этот господин? Он производит впечатление приятного и честного малого.

— Он хозяин лавки на р ы нке, — ответил банщик. — Маленькая лавка шерстяных и хлопчатых товаров, которой владел Би Пунь, располагалась рядом с его лавкой. Его зовут Ван, м ы все знаем его с рождения и зовем его Маленьким Ваном. Он не слишком умен и б ы стро все забывает, но человек он хороший.

Старшина Хун пробормотал какой-то подходящий ответ и, дав банщику щедрые чаевые, покинул баню.

Прежде всего он вернулся к дому госпожи Би, разм ы шляя по дороге о том, что, хоть история эта начала кое-как проясняться, ему не удалось найти ни одного намека на доказательство. Как же судья будет дальше расследовать это дело?

Он снова примерно с полчаса побродил по улице, на которой жила госпожа Би. Кругом стояла мертвая тишина, и все говорило о том, что здесь давно все спят. Он вернулся в гостиницу и подробно рассказал судье Ди все, что сл ы шал в бане. Судья Ди заявил:

— Завтра м ы отправимся на кладбище в Гаочжану и посмотрим, что там происходит.

На следующее утро судья Ди со старшиной Хуном встали очень рано, вместе позавтракали, расплатились со слугой несколькими серебрян ы ми монетами и покинули гостиницу. Судья Ди нес на плечах свой медицинский баул.

Уточнив у прохожего старика дорогу на кладбище, они б ы стр ы м шагом дошли до пустынного участка земли, заросшего сорняками. Повсюду валялись в ы сушенн ы е солнцем кости, вокруг поднимались землян ы е могильн ы е холмики.

Старшина Хун печально огляделся и сказал:

— Ну вот, ваша честь, м ы пришли, но как же м ы найдем среди этих могил могилу Би Цуня?

Судья Ди серьезно ответил:

— Я, судья, пришел сюда с одной целью: узнать, кто виновен в его смерти. Хотя жив ы е и мертв ы е живут в разн ы х мирах, я все же верю, что, если мое намерение станет ему известно, он сможет подать нам какой-нибудь знак.