Роберт ван Гулик - Ди Гун Ань - Знаменитые дела судьи Ди

Эта история произвела впечатление на судью Ди, но не убедила его. Ему казалось, что в этом Чжао все в ы дает закоренелого преступника. В конце концов, Чжиан Чжун всего лишь б ы вший грабитель с большой дороги. Ему ничего не стоило в ы думать эту историю, чтоб ы отвести подозрения от друга.

Ма Жун угадал ход м ы слей судьи и б ы стро заступился:

— Нет причин сомневаться в его словах, ваша честь! Поскольку брат Чжиан гарантирует, что Чжао честный торговец, можно б ы ть уверенн ы м, что он не замешан в этом деле. Вероятно, оп сам сможет объяснить, как к нему попали тюки убитого человека.

Брат Чжао, — обратился к другу староста Чжиан, — доложи его превосходительству, что именно произошло с тобой. В наших братских отношениях все должно б ы ть ясно и честно. Более того, я староста этой деревни, находящейся на границе с округом Чанпин, поэтому отчасти несу ответственность за то, чтоб ы настоящий убийца попал в руки правосудия.

Это, — начал Чжао, — очень досадная история. Убийство совершил человек по имени Шао, который, не довольствуясь тем, что сделал это подлое дело, п ы тался вовлечь в него и меня. Полное имя этого малого Шао Лихуай, он уроженец провинции Цзянсу. Он, как и я, странствующий торговец шелком, котор ы й в сезон дешево покупает с ы рой шелк в Цзянсу, а потом продает его на больших дорогах Шаньдуна. Ячасто встречаю его на своем пути. В прошлом месяце, когда я покупал с ы рой шелк в Цзянсу, он ушел раньше, с одним молод ы м торговцем по имени Лю. На днях я встретил Шао одного на дороге возле Чанпина. Он вез тележку, нагруженную тюками с шелком. Я спросил его, куда делся молодой Лю и почему он путешествует один. Ходить в одиночку по дорогам с ценн ы м товаром неразумно. Он вздохнул и рассказал мне длинную историю о постигшем его несчастье. Лю умер в пути от внезапной и тяжелой болезни; с большим трудом Шао купил ему гроб и временно оставил его в одном храме, потратив последнюю серебряную монету из своих путев ы х запасов на плату священникам. Потом оказалось что из-за этой задержки он не успел вовремя и в ы годно продать свой шелк. Если б ы не его желание помочь умершему собрату по ремеслу, тело последнего не б ы ло б ы прилично положено в гроб, но Шао вернулся б ы домой со значительн ы м бар ы шом в кармане. Я поверил этой истории и спросил его, куда он держит путь. Он ответил, что пока не намерен возвращаться на юг, так как боится, что семья Лю сочтет его виноват ы м в его смерти. Он занял у меня триста серебрян ы х монет и дал в залог свою тележку с тюками. Как честный человек, я должен б ы л продать долю Лю и вернуть в ы рученную сумму его семье. А деньги за долю Шао, что-то около трехсот серебрян ы х монет, я мог забрать себе. Вот так этому плуту и удалось вовлечь меня в это дело! Сам же он немедленно убежал и унес с собой мои деньги!

Судья Ди б ы стро спросил:

— В ы знаете, куда отправился этот Шао, отдан вам тележку с шелком?

— Он мне не сказал, — ответил Чжао, — ноя могу догадаться. Много лет назад я знал учителя этого Шао. Он считал этого прощел ы гу многообещающим парнем и в ы дал за него свою дочь. Но этот Шао, вместо того чтоб ы проявить благодарность за доброе отношение своего учителя, обращался с женой отвратительно! Она умерла от разрыва сердца. Потом я узнал, что у него б ы ла связь с брошенной женщиной, которая жила в местечке этой провинции под названием Крутой Перевал или что-то вроде этого. Скорее всего, Шао направился туда, чтоб ы вместе с любовницей потратить украденн ы е у Лю деньги. Я готов немедленно пойти в Крутой Перевал, чтоб ы привести сюда этого малого.

Судья Ди теперь б ы л убежден, что Чжао говорит правду. Он снова поразился, насколько вещим оказался его сон в храме; в стихотворении содержался намек на то, что имя преступника Шао; только упоминание провинции С ы чуань осталось без объяснения. Он не помнил, чтоб ы когда-либо сл ы шал о местечке под названием Крутой Перевал, и спросил о нем господина Лу. Тот, поняв, что происходит, пустился в долгие извинения перед судьей, объясняя, что он не знал, сколь знаменит ы й и в ы сокий чиновник удостоил его своим визитом. Но судья Ди прервал его, заметив, что он пришел под видом торговца, а значит, господин Лу не должен воздавать ему полагающиеся почести. Затем господин Лу стал вспоминать о Крутом Перевале, нов конце концов заявил, что никогда не сл ы шало такой деревне.

Тем временем на улицах уже зажглись бумажные фонари. Судья Ди решил вернуться в гостиницу. Он поднялся со своего кресла и сказал

несколько подобающих слов господину Лу, извинившись за доставленное беспокойство. Затем он пригласил старосту Чжиана и Чжао Ваньчуаня отужинать с ним, и те с удовольствием приняли предложение. Все четверо отправились в гостиницу.

Чао Тая начало тревожить их отсутствие, его буквально распирало от любоп ы тства. Ма Жун представил ему старосту Чжиана и Чжао Ванъчуаня и рассказал о новом повороте в расследовании, а судья Ди отправился отдохнуть. Через некоторое время пришел управляющий Чжан. Ма Жун вкратце поведал ему, кто такой судья Ди и какова на самом деле цель его визита в Божественную деревню. Управляющий Чжан несказанно обрадовался столь в ы дающемуся гостю и незамедлительно отправился на кухню заказать великолепн ы й ужин.

Когда принесли д ы мящиеся блюда и кувшин вина, судья Ди пригласил всех присутствующих сесть и поужинать в неофициальной обстановке, невзирая на ранги и возраст, а также побеседовать с непринужденной откровенностью.

Чжао Ваньчуань оказался обаятельн ы м собеседником, котор ы й буквально заворожил всех рассказами о своих приключениях на дороге. Староста Чжиан, в свою очередь, подробно описал свои совместные подвиги с Ма Жуном, относящиеся ко времени, когда оба еще б ы ли «братьями из зеленых лесою… Затем Чжао Ваньчуань обратился к судье Ди:

— В нашей гильдии странствующих торговцев шелком новости распространяются б ы стро. Боюсь, если м ы не поторопимся арестовать этого Шао в Крутом Перевале, весть о том, что его преследуют, дойдет до него, и он сбежит в какую-нибудь дальнюю провинцию.

Ма Жун решил, что это отличный совет, и добавил:

— Ваша честь, в Чанпине дело Ви Пуня еще ждет своего разрешения. Предлагаю предоставить арест Шао Лихуая Чжао Ваньчуаню и мне. Завтра м ы вернемся в Чанпин. Дело в том, что, хотя у нас есть все основания полагать, что Шао Лихуай прячется в Крутом Перевале, нам предстоит еще найти эту деревню. Чтоб ы получить эту информацию, нам придется в Чанпине просмотреть записи суда и опросить некоторых старожилов.