Роберт ван Гулик - Ди Гун Ань - Знаменитые дела судьи Ди

На следующий день, после утреннего заседания, судья Ди позвал Чжао Ваньчуаня и сообщил, что узнал, где находится Репный Перевал. Чжао удивился:

— Надо же, как тщательно сплетен ы сети небесной справедливости! Что ж, раз преступник там, позвольте мне пойти за ним!

Судья Дя велел подождать, пока Ма Жун вернется из деревни Хуанхуа. Сам же он занялся составлением официального обращения к судьям округов, через котор ы е придется проходить его людям. В этой бумаге он излагал суть их задания и просил при необходимости оказ ы вать им всяческое содействие.

В тот же вечер вернулся Ма Жун. Он также обрадовался, усл ы шав новости. Судья Ди приказал ему начать сбор ы , чтоб ы следующим утром они могли отправиться в путь вместе с Чжао Ваньчуанем, Чао Таем и стар ы м стражником. Он в ы дал им подорожную и деньги на расходы.

После небогатого событиями путешествия на седьм ы е сутки, во второй половине дня, все четверо пришли в город Лайчоу, где решено б ы ло сделать последнюю остановку перед перевалами.

Старик пошел искать место в гостинице, а остальн ы е трое отправились в контору окружного судьи поставить отметку в подорожной. Когда писарь вернул им документы, в ворота вошел стар ы й стражник и сообщил, что нашел симпатичную комнату в дешевой гостинице. Все отправились туда.

У слуги, принесшего им обед, Ма Жун справился о состоянии шелкового р ы нка на перевалах. Слуга сообщил, что р ы нок там неплохой. У людей полно денег. Но он в ы разил надежду, что они не собираются отправиться туда продавать свои товары, а уладят это дело в городе. За очень умеренн ы е комиссионные слуга в ы звался свести их с людьми, заинтересованными в покупке. Однако Чжао Ваньчуань оборвал его, заявив, что на следующее утро они отправятся к Репному Перевалу и что р ы нок в городе их не интересует.

Слуга подозрительно посмотрел на них. Он сказал, что место это удаленное и что дороги там плохие. Перевалы охраняет гарнизон примерно из шестисот воинов. Но им, несомненно, все это известно.

Ма Жун ответил, что они здесь люди нов ы е и с местн ы ми порядками не знаком ы , но слуга, похоже, этому не поверил. Когда его спросили, кто в Репном Перевале сам ы й крупн ы й торговец шелком, он неохотно сообщил, что сл ы шал о лавке Ли Да. Не дожидаясь чаевых, слуга вдруг б ы стро удалился.

— Что, — воскликнул Ма Жун, — случилось с этим негодяем?

Чжао Ваньчуань с задумчивым видом ответил:

— Друзья, теперь я припоминаю, что б ы вал здесь раньше, но не знал тогда, что одна из деревень, разбросанных по горам, называется Репн ы й Перевал. Позвольте сказать, что работа нам предстоит нелегкая. Люди там живут не из лучших. Летом, когда в этой части провинции в ы растают в ы сокие хлеба, они устраивают засады вдоль больших дорог, убивал и грабя всех проходящих по ним торговцев и путешественников. Репутация этого края настолько дурная, что оп ы тн ы е путешественники предпочитают в это время года делать длинн ы й крюк, чтоб ы избежать этих мест. Здешний гарнизон предназначен скорее для того, чтоб ы не позволять местным жителям разбойничать на дорогах, нежели для охран ы перевалов. Все эти грабители собираются в банд ы , и Шао Лихуай, должно б ы ть, в одной из них. Если м ы попытаемся его арестовать, нам придется иметь дело с целой бандой головорезов!

Ма Жун засмеялся:

— Ну, брат, из твоих уст слышать это странно! Не хочешь ли т ы сказать, что испугался?

— Вот тут-то т ы ошибаешься! — ответил Чжао Ваньчуань. — Но я знаю, о чем говорю. Я никого не боюсь, но есть разница между смелостью и безрассудством!

Чао Тай полностью согласился с Чжао и добавил:

— Не будем забывать, что м ы находимся не в своем округе и что местн ы е власти не поблагодарят нас, если м ы затеем смуту. Можно предположить, что здешнее начальство старается не связ ы ваться с этой толпой грабителей, пока они не бунтуют н не отказ ы ваются платить налоги.

Тогда Чжао Ваньчуань возразил:

— А как же военн ы е? У нас есть подорожные, и м ы через окружного судью можем обратиться к начальнику гарнизона.

Тут стар ы й стражник рассмеялся:

— В ы , может б ы ть, толковые и оп ы тн ы е помощники судьи, но здесь в ы совершенно новые люди. Послушайте старика, поседевшего на государственной службе: этот командир гарнизона или получает половину награбленного, или просто старается ни во что не вмешиваться, чтоб ы не усложнять себе жизнь. Только попробуйте попросить его защитить вас от бандитов! Знаете, что будет? Вам еще повезет, если он в ы порет вас, как нарушителей спокойствия, и в цепях отошлет назад в Чанпин!

Ма Жун полностью согласился со стариком. Все замолчали и задумались, как разрешить эту проблему. Через некоторое время Чжао Ваньчуань хлопнул кулаком по столу и воскликнул:

— Друзья, есть в ы ход! Я обещал судье найти этого Шао Лихуая, и я это сделаю! Завтра, добравшись до перевалов и отыскав гостиницу, м ы сразу же расстанемся. Я отправлюсь в шелковую лавку Ли Да и поп ы таюсь там в ы яснить, где находится наш друг. Встретившись с ним, я расскажу ему какую-нибудь небылицу о том, что господин Лу обманул его в последней сделке и что он должен вернуться вместе со мной, чтоб ы получить от него свои деньги, ну и мне дать кое-что за труд ы. Я приглашу его в гостиницу, где м ы угостим его хорошим обедом и убедим пойти с нами на следующий же день. А потом, когда м ы покинем эти места и подойдем поближе к городу, м ы арестуем его!

Все признали план превосходным, и Ма Жун похвалил Чжао за изобретательность. В ы пив по последнему кубку вина, они отправились спать.

Следующим утром они спозаранку ушли из гостиниц ы и к полудню вдалеке увидели развевающиеся на ветру флаги. Вскоре они подошли к военному форту, окруженному со всех четырех сторон в ы сокими стенами из утрамбованной земли.

Благополучно миновав его, они оказались в пустынной горной местности. Лишь кое-где виднелись участки распаханной земли, зажат ы е между скалами. Во второй половине дня они достигли первого перевала, и сразу за ним их взорам предстала вполне процветающая деревня. По обеим сторонам дороги располагались торгов ы е лавки, около котор ы х сновали хорошо одетые люди. Вскоре показалась и в ы веска гостиницы. Управляющий, похоже, не горел желанием принимать посторонних, но после небольшого спора о цене неохотно предоставил им комнату.