Роберт ван Гулик - Ди Гун Ань - Знаменитые дела судьи Ди

Судья Ди, казалось, с неподдельн ы м интересом наблюдал за этим процессом. Удобно откинувшись в своем кресле, он следил за каждым движением старой служанки, медленно поглаживая бороду.

Примерно через полчаса вода почти испарилась. Служанка в замешательстве посмотрела на судью Ди. Он раздраженно крикнул ей:

— Почему в ы не добавляете вод ы ? И раздуйте угли!

Она поспешила к чану с холодной водой и долила вод ы в котел. Сев на корточки перед плитой, она начала энергично раздувать огонь, пока

по ее лицу не потек пот. Вскоре вода в котле снова закипела и поднялся пар.

Господин Хуа, беспокойно вертевшийся в своем кресле, решил, что с него хватит, и привстал, но судья Ди положил руку ему на плечо и сказал:

— одождите немного и посмотрите! Вот яд, котор ы й убил вашу невестку!

Он показал вверх, на стар ы й навес кр ы льца. Господин Хуа взглянул туда. На расс ы пающейся перекладине, прямо над плитой, заблестело что-то красное. Судья Ди возбужденно показ ы вал на что-то пальцем. Ма Жун, Чао Тай, стражники, слуги, все подались вперед и пристально поглядели на перекладину.

Из трещины в гнилом дереве медленно в ы ползала блестящая красная гадюка; когда снаружи оказались примерно два дюйма ее туловища, гадюка подняла злую маленькую головку и завертела ею, очевидно наслаждаясь теплой влагой пара. Вдруг она откр ы ла свою отвратительную пасть, и несколько капель яда упало в котел с кипящей водой.

Судья Ди опустил руку и произнес:

— Вот убийца невесты!

Старая служанка, сидящая на корточках, нев силах б ы ла оторвать взгляд от злобного создания, в страхе она пронзительно закричала, и гадюка б ы стро исчезла в трещине.

Толпа, собравшаяся вокруг, удивленно и восхищенно зашепталась. Господин Хуа неподвижно сидел в своем кресле, в полном в оцепенении глядя на навес.

Судья Ди поднялся со своего кресла и обратился к господину Хуа:

— То же самое произошло в тот день, когда умерла ваша невестка. Судьба распорядилась так, что ее молодая жизнь оборвалась случайно. Вода, используемая в вашем доме для приготовления чая, всегда нагревается на кухне в большом железном котле. Но так случилось, что в тот день старая служанка кипятила воду снаружи, на крыльце. Гадюка, свившая гнездо в гнилой перекладине, б ы ла привлечена горячим паром, иее яд упал в котел. По счастью, служанка Чень в ы ронила котел из рук, и отравленная вода разлилась по земляному полу; иначе еще несколько человек могли б ы погибнуть. Но это случилось после того, как она наполнила кувшин, предназначенный для молодых, она в ы лила воду в их чайник, стоящий возле ложа. Я с самого начала заметил особенн ы й затхлый запах в покоях, но не мог определить его происхождение. Если б ы служанка Чень сказала мне, что нагревала воду здесь, на кр ы льце, я б ы раскр ы л это убийство гораздо б ы стрее. Таким образом, никто не виноват, если не считать того, что в ы , как глава семьи, несете ответственность за то, что не приняли необходим ы х мер для поддержания особняка в порядке и допустили, что навес над этим кр ы льцом пришел в такое плачевное состояние.

Стар ы й господин Хуа стоял со склоненной головой, пока судья Ди отчит ы вал его. Он не мог найти ни слова в свое оправдание.

Судья Ди приказал всем слугам освободить кухню, двум стражникам принести длинн ы й шест, а кухарке дать Чао Таю щипц ы и встать во дворе перед чаном с холодной водой. Когда стражники принесли шест, судья велел Ма Жуну снести навес. Он рухнул на землю от одного удара, и тотчас же в ы ползла гадюка. Она метнулась к колодцу, но Чао Тай схватил ее щипцами, а МаЖун размозжил ей голову концом шеста. Судья Ди приказал сжечь ее, а отравленную воду перелить из котла в стар ы й кувшин. Запечатав кувшин, он велел отнести его в суд, где предстояло закопать вместе с мертвой собакой и чайником. Закончив эти процедуры, он попросил господина Хуа проводить его в приемную.

Там ждали Вэньчжунь и старая госпожа Ли. Судья Ди объяснил им, как погибла невеста, и добавил несколько подходящих слов о Воле Божьей. Госпожа Ли и Вэньчжунь тихо плакали, а стар ы й господин Хуа тщетно п ы тался их утешить.

Посоветовав господину Хуа помолиться в буддийском храме за упокой души невесты, судья Ди удалился.

Вернувшись в суд, судья Ди велел пос ы льному привести старую госпожу Ху вместе с с ы ном.

Он резко отчитал с ы на в присутствии матери. Он сказал ему, что этот случай должен научить его, как глупо стараться всегда б ы ть шутом. Судья посоветовал юноше усерднее изучать классическую литературу, чтоб ы успешно сдать экзамен ы и тем сам ы м скрасить

старость матери.

Кандидат Ху с матерью несколько раз ударились головой об пол в знак благодарности, восклицая, что судья спас жизнь кандидату Ху.

После их ухода судья Ди удалился в свой личн ы й кабинет, чтоб ы поработать с только что поступившими документами. Стражники вели подготовку к его отправлению в деревню Хуанхуа, назначенному на вторую половину дня.

А накануне вечером в деревню Хуанхуа пришел старшина Хун и передал старосте Хо Каю указания судьи. Утром они вместе явились к сюцаю Тану.

Староста Хо Кай постучал в дверь, п на пороге в ы рос стар ы й слуга. Он угрюмо оглядел их и спросил, что им нужно.

Староста Хо воскликнул:

— Да это же стар ы й господин Чжу! Неужели в ы не узнаете человека, питающегося рисом с налогов, которые в ы платите?

Стар ы й слуга узнал старосту и с улыбкой произнес:

— Староста Хо, что привело вас сюда? Мой хозяин еще спит.

Староста Хо подмигнул старшине, и оба б ы стро шмыгнули в калитку. Стар ы й слуга повел их во внутренний двор. Староста со старшиной дошли за ним до библиотеки. Там старшина обратился к старосте Хо Каю:

— Чего м ы ждем? Если сюцай Тан дома, давайте разбудим его, и я передам ему свое сообщение!

Стар ы й слуга по тону старшин ы понял, что тот служит в суде, и поспешно предложил:

— Господин старшина, о чем в ы хотите спросить моего хозяина? Пожалуйста, скажите мне! Я пойду и передам ему.

Староста ответил:

— Этот господин служит старшиной в суде Чанпина. Он принес визитную карточку его превосходительства судьи Ди. Тот просит сюцая Тана прийти в суд и дать ему консультацию по одному вопросу.

Стар ы й слуга почтительно, обеими руками принял визитную карточку судьи Ди и скр ы лся за угол библиотеки. Староста Хо последовал за ним, знаком велев старшине Хуну остаться. За библиотекой оказался маленький дворик, в дальнем его углу — три комнат ы . Хо заметил, что одна из них примыкает к комнате госпожи Чжоув домике Би.