Питер Чейни - Зловещее поручение [сборник]

Ренкин встал.

– Как скажете. Но вы удивляете меня, каменный человек. Желаю вам счастливого пути и надеюсь, что, когда тайну раскроют, вы так и не узнаете, чем все закончилось.

Чан широко улыбнулся.

– Ваши пожелания тронули меня. До свидания, и удачи вам.

Он проследил, как репортер пересек вестибюль и скрылся на улице за углом. Потом взглянул на часы: у него почти не осталось времени, чтобы проститься со своими родственниками в Чайнатауне. Вернувшись в отель за багажом, он столкнулся там с мисс Морроу.

– Вот что значит счастье, – обрадовался Чарли Чан. – Я снова вижу ваше прекрасное лицо.

– Я пришла поговорить с вами еще раз… Прокурор передал расследование мне, оно мой самый большой шанс. Вы твердо решили ехать домой?

– Тверже не бывает. – Он усадил ее на диван. – Прошлой ночью я получил радостную телеграмму…

– Я все знаю – мистер Кирк при мне звонил вам, – у вас родился мальчик.

– Небо послало мне волшебный подарок.

Мисс Морроу вздохнула.

– А если бы девочка?..

– Удача ходит за мной по пятам. Из одиннадцати раз я испытал разочарование только трижды.

– Вы должны быть благодарны судьбе. Однако девочки – необходимое зло.

– Вы слишком грубы. Верно, что они необходимы, а в вашем случае это даже не зло.

Показавшийся в вестибюле Барри Кирк быстро подошел к ним.

– Добрый день, счастливый папаша, – промолвил он. – Мы решили потолковать с вами снова.

Чан посмотрел на часы.

– У вас есть еще время, – заторопилась мисс Морроу. – По крайней мере для того, чтобы дать мне полезный совет.

– С удовольствием, – поклонился Чан. – Если, конечно, сумею.

– Капитан Фланнери попал в настоящий тупик, хотя и не признается в этом. Услышал от меня о Хилари Галте и Еве Даренд, открыл рот, да так и забыл его закрыть.

– Мужчины, не чета капитану, способны зевать очень долго.

– Не спорю. – Мисс Морроу наморщила свой чистый белый лоб. – В истории фигурируют так много городов – и Лондон, и Пешавар, и Сан-Франциско, – что, по-моему, для разгадки преступления требуется совершить кругосветное путешествие.

Чан покачал головой.

– Безусловно, события разворачивались по всему миру, но решение следует искать в Сан-Франциско. Примите мой совет и будьте мужественны.

Девушка искренне удивилась.

– Хилари Галта убили шестнадцать лет назад, но сэр Фредерик был не из тех, кто бросает начатое. Он не потерял интереса и к исчезновению Евы Даренд из Пешавара. Если им руководило естественное любопытство, то зачем ему понадобилось врываться в редакцию и запрещать публикацию? Нет, здесь кроется что-то большее. Сэр Фредерик явно напал на след.

– И уже приближался конец, – добавил Кирк. – Он сам говорил.

Мисс Морроу кивнула.

– Верно. Но что значит «близок к концу»? Он нашел Еву Даренд? Или почти нашел? А если так, то кто захотел, чтобы сэр Фредерик никогда не обнаружил истину? Захотел настолько, что не остановился перед убийством? Лишь бы заставить сэра Фредерика молчать.

– Все ваши вопросы совершенно ясны, – заметил Чан.

– Не все. Был ли убийца Хилари Галта связан с исчезновением девушки? Где теперь бархатные туфли? Неужели их взял убийца сэра Фредерика? Но зачем?

– Да, проблем еще много возникнет, – сказал Чан. – Но в свое время каждая из них разрешится.

– Без вас – нет, – вздохнула девушка.

Чан улыбнулся.

– Как мягко звучит ваша лесть. – Он помолчал. – Капитан Фланнери, в отличие от меня, кабинет обыскал. Он что-нибудь нашел? Отчеты? Записную книжку?

– Ничего, относящегося к делу, – ответил Кирк. – Нигде ни словом не упоминаются ни Хилари Галт, ни Ева Даренд.

Чан нахмурился.

– Но сэр Фредерик несомненно хранил документы, относящиеся к делу. Может, они стали добычей убийцы? Наверняка. Он – или она – нашел их. Да, похоже, так оно и было, если только…

– Что «только»? – быстро спросила девушка.

– Если сам сэр Фредерик не перепрятал их в другое место. Подобные бумаги могли сделаться причиной ограбления, и для приманки он подбросил другие, посторонние. Вы осмотрели его вещи в спальне?

– Да, – ответил Кирк, – но ничего не нашли, кроме газетных вырезок в столе. Все они касаются исчезнувших женщин. Вероятно, сэр Фредерик приобрел своеобразное хобби.

– Других женщин? – задумчиво поинтересовался Чан.

– Да. Но Фланнери считает, что они тут ни при чем. По-моему, он прав.

– А вырезка о Еве Даренд там присутствовала?

– Черт возьми! – Кирк посмотрел на девушку. – Как же я опростоволосился. Этой заметки не было.

В темных глазах мисс Морроу мелькнуло отчаяние.

– Какая непростительная глупость! – воскликнула она. – Не обратить внимания на пропавшую вырезку… Боюсь, что я не подхожу для следственной работы.

– Не волнуйтесь, – успокоил ее Чан. – Все зависит от опыта. А случившееся доказывает, что Ева Даренд занимает важное место в помыслах убийцы. Тогда вам следует искать Женщину. Вы поняли?

– Да, – кивнула мисс Морроу.

– В подобных делах охотницы заходят дальше, чем охотники. Теперь подумаем о приглашенных на обед.

Мистер Кирк, вы говорили, что часть из них приглашали по просьбе сэра Фредерика. Кого именно?

– Супругов Эндербэй, – ответил Кирк. – Я с ними не знаком, но сэр Фредерик настоял на их присутствии.

– Это уже интересно. Миссис Эндербэй весь вечер пребывала в истерике. Страх перед темнотой мог скрывать страх перед чем-то другим. Вправе ли мы допустить, что Ева Даренд вышла замуж во второй раз, не разведясь с первым мужем?

– Но Ева Даренд была блондинкой, – заметила мисс Морроу.

– Ах да. А у Элин Эндербэй волосы черные, как ночь. Но цвет волос легко исправляется, чего не скажешь о глазах. Ведь у миссис Эндербэй глаза голубые. Это так красиво при черных локонах.

– От вас ничто не скроется, – улыбнулся Кирк.

– Миссис Эндербэй, гуляя по саду, видела мужчину на пожарной лестнице. Так она нам заявила. А что произошло в действительности? Может, она знала, что ее муж курит на площадке, и свою историю сочинила для его спасения? Откуда на ее платье следы ржавчины? От железных перил сада или ступенек пожарной лестницы? Кого еще просил пригласить сэр Фредерик?

Кирк помолчал, вспоминая, и наконец ответил:

– Глорию Гарланд.

Чан кивнул.

– Так я и думал. Непохоже, чтобы Глория Гарланд было настоящим именем. Оно звучит как вымышленное. Да и Австралия вполне могла стать конечным пунктом вояжа из Пешавара. Блондинка, голубоглазая, она роняет свое ожерелье на лестнице. Однако вы обнаруживаете жемчужину под столом в кабинете.

– Да, мисс Гарланд тоже подходит, – согласилась мисс Морроу.

– Остается миссис Таппер-Брок. Волосы у нее темные. Но кто знает? Сэр Фредерик о ней не хлопотал?

– Нет, по-моему, он вообще не подозревал о ее существовании, – пробормотал Кирк.