Наталья Александрова - Алмаз лорда Гамильтона [litres]

– Но она спросит, отчего фамилия у нее не Хомутова…

– Замолчи! – крикнула бабушка. – Не смей произносить ее вслух! Эта фамилия не принесла ничего хорошего моей дочери и внучке. Дочь я потеряла, за внучку буду бороться!

– Тише, не надо волноваться, – примирительно сказал Ерусалимский, – разумеется, поступай, как считаешь нужным, это же твоя внучка, тебе решать.

– Прости, что накричала на тебя, Аркадий, – вздохнула бабушка, – мне так тяжело иногда…

Женя заглянула в щелочку двери. Бабушка сидела, закрыв лицо руками, а Ерусалимский гладил ее по голове. Женя решила, что сейчас не время появляться в комнате и тихонько ушла к себе.

А утром за завтраком Женя спросила, какая была фамилия у ее родителей. Бабушка быстро взглянула на нее и поняла, наверно, что Женя кое-что слышала вчера. Она просто сказала, что раз они живут вместе, то и фамилия должна быть у них одна, Королькова – хорошая фамилия, лучше, чем Хомутова. И Женя согласилась.

А вечером бабушка снова сидела у ее постели, держала Женю за руку и бормотала тихонько. И Женя заснула крепко, и долгое время не было у нее кошмаров. И с тех пор она и забыла про смену фамилии, ни разу не вспомнила.

Вот интересно, подумала сейчас Женя, может быть, бабушка умела заговаривать память? Или как в сказке про Снежную королеву, была там старушка, которая умела колдовать. Но колдовала только изредка, для себя. Так и бабушка сумела сделать так, что Женя забыла про фамилию. А может быть, бабушка сделала так, что Женя забыла и про родителей? Но зачем? Что с ними не так?

Снова заболела голова, и начал наползать на Женю черный ужас. Усилием воли она отогнала его. Что, в самом деле, теперь уж она не девочка, бабушки давно нет, пора самой справляться.

Да, поняла Женя, если кто-то и может ей объяснить все насчет смененной фамилии и родителей, то это только Аркадий Борисович. Но как его найти, Женя понятия не имеет, не знает, где он живет.

Зато она знает, где он работал тогда, лет пятнадцать назад. В некрополе Александро-Невской лавры, каким-то консультантом, и бабушка несколько раз водила туда Женю.

Странно, только сейчас сообразила Женя, ей ведь было уже лет пятнадцать тогда, а вот Женя помнит, что бабушка именно водила ее, как маленькую. И Женя не противилась, с бабушкой ей было легко и комфортно.

Нужно ехать в лавру прямо сейчас, сегодня, решила Женя, а то вдруг в воскресенье они закрыты?

– У метро остановите! – крикнула она водителю.

– Раньше не могла сказать, – проворчал он, – спать меньше надо, дома спи на диване…

Прошло еще несколько дней.

Новый лорд Гамильтон полностью утвердился в дядюшкином доме. Слуги ходили перед ним по струнке, а те, кто не сумел смирить характер, вылетели на улицу без рекомендаций.

Принцесса Лакшмирани почти не выходила из своей комнаты, не спускалась даже к обеду. Горничная приносила ей еду прямо в комнату, но даже это оставалось почти нетронутым.

В один из дней новоиспеченный лорд прислал за ней такого же нового дворецкого.

Постучав в дверь и не дождавшись ответа, он без спросу распахнул дверь и заглянул в комнату.

Принцесса, закутавшись в черную кашмирскую шаль, сидела возле окна, печально глядя на унылую лондонскую погоду. Увидев дворецкого, она вскочила и гневно воскликнула:

– Как вы посмели войти без моего позволения?

– Меня послал мой господин. Он велел вам сейчас же спуститься в малую гостиную для разговора.

– Велел? Что значит велел? Как он может мне приказывать? Он мне не отец и не опекун!

– В этом доме он – хозяин, и его слово – закон. Так что я не советую вам, миледи, упорствовать. А то, как бы он не приказал мне запереть вас в чулане. В том, где тараканы…

– Тараканы? – принцесса побледнела. – Только не это! Ладно, хорошо, передайте милорду, что я сейчас приду.

– Давно бы так!

Принцесса хотела отчитать дворецкого за дерзость, но его уже и след простыл.

Она привела себя в порядок и спустилась в малую гостиную.

Новый лорд ожидал ее, сидя возле растопленного камина в кресле с резной спинкой. При появлении принцессы он все же встал, но не пошел ей навстречу, а остался на прежнем месте. Выражение его лица было каменным.

– Вы хотели меня видеть? – спросила Лакшмирани как могла твердо. – Какова причина?

– Причина этого очень проста. Ваш покойный дядюшка поручил мне заботу о вашем благополучии, и я желаю выполнить его последнюю волю. Надеюсь, в этом наши желания совпадают.

– Заботу о моем благополучии? Именно поэтому вы хотели запереть меня в чулане с тараканами?

– Что? В каком чулане? – Лорд поднял брови. – Дорогая моя, я не понимаю, о чем вы говорите.

– Ваш дворецкий пригрозил мне этим, ежели я не выполню ваше требование и не приду сюда.

– Неужели вы думаете, что это были мои слова?

– Я уже не знаю, что и думать, столько всего произошло. Значит, этот мерзавец позволил себе такое оскорбление по собственной воле? Так выгоните его немедленно!

– За что? За излишнее усердие, с каким он исполняет мои приказы и распоряжения?

– За дерзость!

– Дорогая моя, я хозяин в этом доме, и только я буду решать, кого и за что выгонять! Впрочем… – граф внезапно смягчился, – если вы настаиваете, я готов его выгнать. Разумеется, ваше спокойствие дороже для меня, чем какой-то дворецкий.

– Что ж… я не настаиваю. Другой, которого вы возьмете на его место, будет ничем не лучше. В любом случае соблаговолите сообщить, для чего вы мне велели прийти.

– Я не велел, я только просил вас прийти, чтобы напомнить дядюшкину волю. Вы не забыли, что он перед самой смертью соединил наши руки?

– Нет, я ничего не забыла. Но я тоже хочу вам напомнить, что согласна выйти за вас не раньше, чем кончится траур. Я уже говорила вам об этом…

– Вот-вот, об этом я и хотел поговорить! Вы, конечно, знаете нашего епископа – вы видели его, по крайней мере, на похоронах. Он соблаговолил стать моим духовным руководителем, говоря попросту – духовником. И намедни я спросил его о том, сколь продолжительным должен быть наш траур по дядюшке.

– И что же он ответил?

– Его преосвященство сказал мне, что, учитывая не слишком близкое родство, связывающее меня с покойным, недельный траур будет вполне достаточным.

– Но для меня он недостаточен!

– А вы вообще не были связаны с дядюшкой родственными узами! У вас нет никаких причин для траура!

– Да, но я была связана с ним давними узами дружбы! Ваш дядюшка знал меня ребенком, и он стал мне вместо отца после смерти моего батюшки…

– Такие сомнительные аргументы церковь не принимает в расчет! Епископ согласился со мной, что пребывание в одном доме молодого мужчины и женщины, не связанных узами родства или брака, выглядит в глазах церкви двусмысленно и должно быть так или иначе прекращено. И брак в этом случае – наилучшее решение. Если мы заключим освященный церковью союз…