Джордж Хамон Кокс - Я найду убийцу

— Говорю тебе, забудь о них и думать, — сказал Мердок, — Тебе вообще не следовало связываться с этим типом.

— Чтобы я спокойно смотрел, как он уносит пленки? А что потом? Звать на помощь было бесполезно, никого поблизости не было… Я сожалею вовсе не о тех пленках, которые сам проявлял, а о тех, которые ты меня попросил положить в конверт, когда просохнут.

Мердок сразу же насторожился.

— Что с ними произошло?

— Ничего, просто у меня не было возможности выполнить твою просьбу. Сразу же после твоего ухода произошло ограбление в Кеймбридже, а так как все были в разгоне, мне пришлось ехать самому.

— Тогда где же ты их оставил? Где же эти пленки? — спросил Мердок, боясь надеяться.

— Наверное, там, где ты их оставил.

— В сушилке?

— Я собирался ими заняться после того, как заложу новую порцию в бачок, но так и не успел.

Мердок почувствовал, как у него учащенно забилось сердце, ведь он накануне не удосужился взглянуть, что находится в сушилке. Решив, что Кэйри давно выполнил его поручение, он даже больше не заглядывал в комнату для проявления после приезда врача.

Он поднялся с места, попросил Кэйри не делать глупостей, обещал на следующий день угостить его в баре, дабы вознаградить за сегодняшнее воздержание, и сказал, что спешит.

— Договорились, — сразу же ответил фотограф.

Мердок поспешил к лифту, не в силах справиться со все возрастающим волнением.

В редакцию Кент Мердок вошел немногим ранее девяти. Нигде не задерживаясь, он прошел в лабораторию для проявления пленки и сразу же подошел к открытому шкафчику, в котором имелось тридцать одно отделение по числу дней в месяце.

Сюда ежедневно вкладывались все негативы, как те, что попали в газету, так и те, которые по тем или иным соображениям отверг I главный редактор. В обязанности курьера входило выбирать пленки у всех сотрудников и прятать их в отсеки с соответствующими номерами, предварительно выкинув из них пленки месячной давности, ибо через месяц весь фотоматериал считался устаревшим и утратившим цену.

Вытащив всю пачку негативов из последнего отсека, Мердок принялся разглядывать их на свет, и уже второй негатив доказал ему, что установленный в их отделе порядок вполне оправдывает себя.

Он увидел фотокопию свидетельства о рождении, один негатив был — значит он отыщет и остальные.

Усилием воли он заставил себя успокоиться, стал медленнее и тщательнее проверять пленку за пленкой, раскладывая их на две кучки. Закончив, он пересчитал все те, которые его интересовали.

Все четырнадцать были в наличии!

Если их умело подобрать и разобраться в их значении, — подумал Мердок, — возможно они сумеют восполнить исчезнувшие отчеты Брэди. И кто знает, не поможет ли предусмотрительность несчастного Тома, позаботившегося о дубликатах своих документов, найти и изобличить убийцу?

Конечно, в первую очередь надо будет отпечатать фотографии, только тогда можно будет с уверенностью сказать, что они из себя представляют. А сделать это будет удобнее всего у себя дома, где ему никто не сможет помешать!

Приняв такое решение, Мердок прошел в свою комнату взять чистый конверт для пленок. Услышав его шаги, Эсти поднял голову.

— Ох, Кент! — сказал он, — я чуть было не забыл. Вас искал Френк Кэрби. Он обещал зайти еще раз.

Войдя в свой кабинет за перегородкой, Мердок положил пленки в конверт и спрятал его в нагрудный карман, после этого посмотрел журнал с поручениями, скорее в силу привычки, чем по необходимости, потом позвонил редактору узнать, как идут дела. Ему ответили, что день прошел спокойно, без всяких происшествий, после чего уселся в кресло, закурил сигарету и начал обдумывать действия в отношении своей находки.

И в этот момент появился Кэрби.

— Я вас искал, — сказал он.

— Мне сказали.

— Я даже начал сомневаться, продолжаете ли вы работать.

— Я взял отпуск на пару дней. Сейчас ездил навестить Вольта Кэйри. Он-таки видел парня, который стукнул его, но не припоминает, чтобы они раньше встречались.

— Это связано с Брэди?

— Не думаю.

Кэрби задумчиво кивнул головой.

— Куда вы теперь?

— Поеду домой.

— А может, вы меня подвезете? Если захотите, можно подняться ко мне. Выпьем по стаканчику, поговорим о делах…

— О’кей, — согласился Мердок. Он выключил свет, крикнул, что больше не вернется, и первым вышел из своего кабинета.

Фрэнк Кэрби жил в старом четырнадцатиэтажном многоквартирном доме из потемневшего от времени кирпича, немного в стороне от Чарли-стрит. Мердок никогда здесь не бывал раньше.

В доме не было лифта. Когда они поднялись по лестнице, Мердок заметил на каждом этаже по четыре квартиры, по две с каждой стороны.

— Еще один, — сказал Кэрби немного задохнувшемуся Мердоку, когда они прошли три марша крутой лестницы.

— Проклятая лампочка, снова у нас не горит! — добавил он, и Мердок, подняв голову, заметил, что холл наверху погружен в темноту. Отраженного света с лестницы было недостаточно.

Из-за ближайшей двери доносилась громкая музыка, не то по радио, не то по телевизору, но Мердоку было слышно, как Кэрби достает ключи, заворачивая в темный коридорчик по направлению к двери напротив лестницы.

Мердок шел в паре шагов позади, ближе к правой стене, поскольку он не так легко мог ориентироваться в потемках, как Кэрби.

Мердок слышал, как повернулся ключ в замке, как щелкнула ручка, когда на нее нажали, а потом ему показалось, что в холле произошел взрыв, уголком глаза он увидел две вспышки яркого света.

То, что он продолжал все же двигаться, можно объяснить только неосознанной мускульной работой, неконтролируемой головным мозгом. В пределах довольно узкого холла первый выстрел напомнил ему орудийный залп, и Мердок чисто интуитивно прижался к стене, стараясь слиться с ней, когда прозвучал второй.

Он смутно различал очертания Кэрби возле двери, но при втором выстреле, а может, и раньше, детектив упал. Звук падения тела Мердок явно слышал.

Вспомнив окошко в конце холла из первого этажа, он сообразил, что их обстреливают из такого же точно окошка, только с этого места его не было видно. Мердок не был ранен, теперь он со страхом ждал третьего выстрела.

Однако его не последовало, за окном задребезжало железо, и Мердок понял, что невидимый стрелок удрал. Тогда он бросился к темнеющей фигуре на полу, затаив дыхание и болезненно слушая удары собственного сердца.

— Кэрби! — крикнул он, — вы ранены?

Он сразу же понял, что с ним все в порядке, потому что тот вскочил на ноги и бросился к окну, оглашав воздух гневными проклятьями.

Мердок последовал за ним, все еще не справившись как следует с потрясением. Окно было раскрыто, и Кэрби далеко высунулся из него. Мердок понял, что рядом с окном, очевидно, проходит пожарная лестница, по которой и поднялся стрелявший.