Джордж Хамон Кокс - Я найду убийцу

Не поздоровавшись, он сразу набросился на Мердока:

— Вы видели Салли?

— Салли Фишер?

— Ну да.

Мердок запер дверь и нерешительно посмотрел на репортера. Он сразу же припомнил о ходивших в редакции разговорах о том, что у Говарда роман с этой девушкой, и они собираются пожениться, как только он получит повышение.

— Нет, — ответил Мердок, — а ты был у нее дома?

— Разумеется…

Голос Говарда дрожал от напряжения.

— Я заходил туда четыре раза, потом насел на управляющего и буквально заставил его отпереть дверь ее квартиры, чтобы проверить не случилось ли с ней чего-нибудь. Но Салли не оказалось дома.

Он достал из кармана пачку сигарет, но когда попытался вытащить одну, руки у него сильно дрожали, и он выронил ее. Когда он все-таки умудрился прикурить ее, совершенно дикими глазами начал обшаривать комнату, причем на лбу у него выступили капельки пота.

— Она совсем не приходила на работу.

У Мердока екнуло сердце.

Говард продолжал:

— Я даже пытался позвонить в полицию, но они не то не смогли, не то не хотели мне что-либо сказать.

— Что заставило тебя предположить, что она может находиться здесь? — спросил Мердок.

— Я не мог придумать, куда еще обратиться, а вы ей нравитесь. Она мне как-то сказала, что если у нее будут неприятности, или перед ней возникнут неразрешимые проблемы, то она обратится к вам за советом.

— Господи, а почему не к тебе? Ведь ты же влюблен в нее, не так ли?

— Какое это имеет отношение к ее пропаже? — закричал Говард, теряя самообладание. — Будто вы не знаете, что о некоторых вещах лучше разговаривать с посторонними? К тому же вы старше и… черт побери, откуда мне знать? Мне известно только, что она пропала и…

Он внезапно остановился и взял что-то со столика перед зеркалом. Мердоку не было видно, что это такое, но зато он заметил, как исказилось лицо молодого человека, шагнувшего ему навстречу, протягивая на ладони губную помаду:

— Это ее, — приглушенным голосом сказал Говард, — я бы узнал ее, где угодно!

— О’кей, успокойся. Она…

Говард не слушал его.

— Не лгите мне! — заорал он. — Где она? Куда вы ее запрятали? Будьте вы прокляты, Мердок!

Его отчаяние достигло стадии истерики. Очевидно, не соображая, что он делает, он выбросил вперед кулак и сильно ударил Мердока в голову. Тот не ожидая ничего подобного, свалился на пол, не почувствовав ничего, кроме крайнего удивления.

Инстинкт заставил бы его вскочить и нанести ответный удар, но увидев искаженное лицо молодого человека, Мердок понял, что тот находится в невменяемом состоянии и может натворить бед, сам того не желая.

Не поднимаясь, он сказал:

— Салли приходила сюда утром и сразу же отправилась в полицию.

Последнее слово подействовало на Говарда отрезвляюще, рот у него приоткрылся, незажженная сигарета полетела вниз.

— В полицию? Зачем? Что…

Мердок прервал его. Сообразив, что он наверняка не знает о событиях прошлого вечера, он постарался в нескольких коротких фразах обрисовать основные события. Упомянул о том, что на него напали как и на Салли, постарался объяснить, почему это могло случиться, учитывая характер ее работы для Тома Брэди.

Лейтенант Бейкон просил ее припомнить все мелочи, которые удастся. Сегодня утром она отправилась к нему, и сначала зашла спросить, следует ли ей идти туда.

Мердок поднялся с пола и принялся отряхивать брюки. Говард стоял рядом с виновато-растерянным видом, постепенно его лицо наливалось яркой краской. Отвернувшись в сторону, он пробормотал:

— Не знаю, какой бес в меня вселился! Вам следовало бы стукнуть меня как следует… Не могу вам сказать, как я сожалею… Это… это…

— Пустяки, не морочь себе голову. Тебе сейчас необходимо выпить что-нибудь крепкого.

— Нет, спасибо, сейчас все хорошо… Но где может быть Салли, Кент? Не станет же полиция держать ее до такого часа у себя. Предположим…

— От предположений нет никакого прока. На вашем месте я периодически бы звонил ей на квартиру. Или, если вам так будет легче, поезжайте туда и ждите. Сейчас еще не очень поздно, возможно, полиция с ней не закончила разговора, когда же она освободится, то непременно отправится домой.

Однако такой объяснение ему самому показалось неубедительным. Поэтому он поспешил добавить:

— Вот что я тебе скажу: поезжай домой и не отходи от телефона далеко, а я тем временем попробую кое-что разузнать.

— Но если ей известно что-то важное, — заговорил Говард со здоровой логикой, — тогда ей может грозить опасность.

— Если полиция так думает, то они не станут рисковать. В этом можешь не сомневаться. Я поговорю с Бейконом, он возглавляет расследование. Возможно, он мне скажет, чего не захотел сказать вам. А сам отправляйся домой… Самое позднее я позвоню тебе через час. У тебя дома есть телефон? Напиши-ка мне свой номер.

Говард послушно оторвал клочок бумаги от какого-то листочка, нацарапал номер телефона и отдал Мердоку.

— Думаю, что вы правы, Кент. Вы обещаете мне позвонить?

Мердок повторил, что он сделает это в ту же минуту, когда ему удастся что-нибудь выяснить.

Как только за Говардом закрылась дверь, Мердок подошел к телефону, спрятал пистолет в ящик, набрал номер Бейкона, но ему сообщили, что лейтенанта пока нет на месте.

— Мы ждем его с минуты на минуту, — попросил он. — Я сейчас приеду к вам, но если лейтенант вернется до того, как я прибуду, пусть он меня подождет.

Лейтенант Бейкон сидел на своем стуле за столом в шапке и пальто, во рту у него торчала любимая сигара. Увидев Мердока, он не пошевелился, приветствие его прозвучало весьма ворчливо, но дружелюбно:

— Что стряслось? — спросил он. — Выкладывайте поживее, мне надо домой.

— А что вы сделали с Салли Фишер?

— А что?

— Сейчас скажу. Когда она заходила ко мне утром, я отправил ее к вам, и она забыла у меня свою губную помаду. Ее приятель, наш репортер Кит Говард, зашел ко мне, увидел ее помаду и решил, что я похитил Салли. Разъярившись, он ударил меня по голове.

Глаза Бейкона весело блеснули.

— Так бывает со всяким, кто заведет шашни с чужой девушкой, — сказал он назидательно. — Он смирился с вашим предательством?

— В этом нет ничего смешного. Бедный парень чуть не помешался от тревоги. Он разыскивает ее целый день. Заставил управляющего открыть ее квартиру… Она не появлялась на работе…

— Мы договорились об этом с вашим начальством.

— Ага, значит с ней все в порядке?

— Конечно.

Мердок облегченно вздохнул, поняв, что и сам переволновался гораздо сильнее, чем хотел показать.

— Вы ее больше здесь не держите?

— Нет.

— Где она?

— Можно сказать, что она является гостьей нашего города. Занимает номер в отеле на полном обслуживании и все такое.