Джордж Хамон Кокс - Я найду убийцу

— Что в отношении Джерри?

— Отправиться к Джерри, когда я так хороша? Вы что, смеетесь надо мной?

Она икнула.

— Простите, Кент… Да и потом Джерри ничего не понял бы. Я люблю этого человека, но он не обладает вашей чуткостью… Дайте мне десять долларов, я потратила все свои деньги на выпивку, и я спокойно уйду.

— Куда?

— В отель, — ответила она, как будто это само собой разумеется. — Заплачу за номер. Лечь в постель — вот что мне сейчас больше всего требуется. Десять долларов для друга, а?

— О’кей! — ответил Мердок, и в голове у него стал вырисовываться собственный план, потому что он был уверен, что Рита сама не доберется до отеля. А если бы ей и удалось туда добраться, то она непременно привлекла бы к себе внимание и нажила бы впоследствии кучу неприятностей. Возможность самому отвезти ее в отель и помочь ей устроиться, тоже ему не улыбалась по тем же соображениям.

Он нашел десятидолларовый билет и дал ей. Она поднесла его к своему лицу, посмотрела, прежде чем спрятать его. Потом она подошла к нему, встала на цыпочки и не поцеловала, а клюнула в губы, что было не более, чем привычный жест.

— Вы прелесть! — пробормотала она.

— Безусловно. Вы сможете сказать мне об этом пообстоятельнее, когда мы с вами вместе будем сидеть и выпивать.

— Вы дадите мне еще на дорогу? Мне это необходимо.

— Потому что вы боитесь?

— Откуда вы знаете? — спросила она и тут же покачнулась, так что он едва-едва успел подхватить ее и подвести к дивану

Когда он вышел из кухни, она сидела, откинув голову на подушки, а глаза у нее были закрыты. Вернувшись, он тихонько ее окликнул, полагая, что она заснула, но она сразу же встрепенулась, открыла глаза и взяла предложенный ей стакан виски, сильно разбавленного водой.

— Ваше здоровье, — сказала она и сделала глоток, поморщившись, а потом опустошила его до конца.

— Это именно то, что мне хотелось, — пробормотала она, закрыв глаза. Пальцы у нее разжались и бокал выскользнул из рук.

Мердок осторожно приподнял ноги Риты на диван, подсунул ей подушку под голову и решил, что теперь ей удобно. После этого он отправился в темную комнату заниматься делом.

Закрыв за собой на всякий случай дверь, он отпечатал пять оставшихся снимков и окончательно обработал девять первых. Выйдя, он запер за собой дверь, заглянул в гостиную. Рита крепко спала, и разбудить ее без дополнительных средств в виде холодного душа и большой порции черного кофе, ему не удалось бы. И он решил, что самое правильное будет оставить ее в покое.

Он приподнял ее со всякими предосторожностями, чтобы снять с нее пальто. И только когда поднял его, встряхнул, ему пришла в голову мысль, которая страшно потрясла его.

Он попытался прогнать ее прочь, но она не исчезала. Он снова посмотрел на пальто из верблюжьей шерсти, такое неаккуратное и помятое. Рита была известна своей чистоплотностью и было странно, что она разгуливала в таком пальто. Может быть, оно выглядело так потому, что не просохло?

Когда она попала в нем под дождь? Не сегодня, потому что сегодня дождя не было. Но Мердок теперь ясно вспомнил каждое слово из рассказа Кэрби о высокой женщине, не обратившей внимания на ливень и выскочившей из подъезда, где жил Кэрби.

Сейчас, не желая думать или рассуждать на эту тему, он свернул пальто и положил его на ближайший стул. Он занялся созданием комфорта для своей гостьи. Придал ей более удобную позу, принес еще одну подушку и накрыл одеялами.

Но сумка лежала еще на полу, когда он ее поднял, то удивился ее тяжести… Мердок направился положить ее на стул рядом с пальто, то понукаемый каким-то импульсом, раскрыл ее и увидел внутри дуло автоматического пистолета, утонувшего в массе женских штучек.

Он взвесил оружие на руке. Это был маузер небольшого калибра с простой деревянной ручкой, гораздо легче остальных армейских американских пистолетов того же калибра.

Он быстро проверил обойму и убедился, что в ней не хватает двух патронов. Потом понюхал дуло. Вроде бы из него недавно стреляли. Конечно нехватка двух патронов ничего не доказывает: многие считают, что так меньше снашивается пружина.

Выключив всюду свет, кроме лампочки возле самого дивана, Мердок прошел через маленькую проходную к себе в спальню, думая лишь о фотографиях и негативах, уцелевших каким-то чудом. Или, чтобы быть точнее, благодаря предусмотрительности Брэди.

Вплоть до того момента он считал опьянение Риты совершенно подлинным и был им шокирован, но сейчас ему все это показалось сомнительным. То, что она выпила, это так, но ведь она была актрисой.

Он постарался прогнать эту мысль прочь, но все же принял меры предосторожности: он запер дверь спальни на ключ, но подумал, что запираться мужчине от женщины не очень-то приятно.

Кент Мердок не сразу подумал о своей незваной гостье, когда проснулся на следующее утро. Он открыл глаза и прошло несколько минут, прежде чем мысли заработали нормально, и он вспомнил события минувшей ночи. Вскочив с постели, он схватил халат, не заботясь о том, подходящий ли это туалет для встречи с леди. Ему не терпелось узнать, что же случилось.

Открыв дверь, запертую на ключ, он вышел в проходную и, вытягивая шею, заглянул в гостиную. Он сразу же увидел, что диван пуст, поэтому позвал сначала тихо, а потом громче:

— Рита! Рита?

Тут он заметил, что со стула исчезли ее пальто и сумка. Он прошел на кухню и в ванную и удостоверился, что в квартире никого, кроме него, нет.

Наливая воду в кофейник, он подумал, что Рита поступила умно. Ей наверняка было неловко с ним встречаться, если бы он застал ее спящей. Теперь, подумал он, уже ничто не помешает ему заняться изучением тех снимков, которые он сделал накануне.

Побрившись и приняв душ, он выпил кофе, заправил постель и разложил на ней одну карточку за другой, оценивая основные факты, которые были на них засвидетельствованы, и постепенно у него в голове стало многое проясняться.

Прошло минут десять и раздался нетерпеливый звонок в дверь. И на этот раз Мердок выругался, хоть и негромко, но с чувством.

Каким образом, спросил он сам себя, ему избавиться от этого постоянного беспокойства? Его квартира начинала походить на Южный вокзал, только не было расписания прибытия поездов. Пожалуй, он не сумел рассердиться по той причине, что ему стало смешно думать, куда же на этот раз он спрячет пленки и снимки? Последние попали под матрас, а пленки были засунуты во внутренний карман фланелевого пиджака, висевшего в степном шкафу.

Мердок двинулся к двери, когда прекратилась вторая, более продолжительная трель звонка. К этому времени его раздражение полностью угасло. Его настроение, сильно приподнятое теми сведениями, которые он только что получил, помогло ему не слишком беспокоиться, кому это не терпелось увидеть его с утра пораньше, и он почти не удивился, что этим человеком оказался Джерри Олдерсон.