Джордж Хамон Кокс - Я найду убийцу

— Вы говорили об этом с Бейконом?

— Нет, потому что то малое, что мне известно, недостаточно. Это не улики, но в то же время это может принести кучу неприятностей невинным людям.

— Уж слишком вы щепетильны и разборчивы. Ведь Том был вашим другом, поэтому…

— Нет, Кэрби, я не намерен выскакивать со своими предположениями, пока мне не станет известно больше, чем сейчас, — упрямо повторил Мердок и не желая больше спорить, он переменил тему разговора:

— Что же у вас? Вам удалось сегодня что-нибудь сделать?

— Может быть. Говорил ли вам Бейкон о даме, которую вчера вечером видел один из жильцов в вестибюле, когда она искала квартиру Тома?

— Да.

— Ну, так мне кажется, что я ее-таки видел.

Мердок медленно выпрямился, отставил в сторону свой стакан.

— Вы хотите сказать, что знаете, кто она такая?

— Нет.

— Но…

— Я сказал, что, по-видимому, видел ее вчера вечером.

— Как же вы забыли об этом упомянуть?

— Я вам откровенно объясню, какими соображениями я руководствовался. Если я сумею помочь полиции, вы упомяните об этом в газетах и лучшей рекламы нельзя пожелать. Вот я и выжидаю случая эффектно вмешаться в расследование. Я помогаю вам, вы помогаете мне. Но пока все строго между нами остается. О’кей?

Мердок кивнул.

— Было около девяти часов, чуть больше, — продолжал он, — чуть больше, потому что пошел дождь. Именно из-за этого мне удалось и увидеть ее. Я вышел из-за угла, направляясь к вам в контору. Неожиданно начался ливень и мне пришлась нырнуть в подъезд. Я закурил и стад ждать, когда перестанет дождь. И тут я ее увидел в дверях. Впрочем, толком ее рассмотреть, запомнить мне не удалось, потому что у нас в вестибюле темно вообще, а тут еще этот дождь! С того места, где я находился, эта особа казалась выше остальных женщин, о чем говорил и тот человек. Пальто на ней было определенно из верблюжьей шерсти, был также и шарф. Что же касается черных очков, то я до сих пор не уверен, были ли они у нее. Она, несомненно, спешила. Увидев, что идет проливной дождь, она отступила на шаг, но потом решительно выскочила на улицу и бегом бросилась к углу. Кстати, она держала в руках сумку солидных размеров, как я тогда подумал, но возможно, это был портфель.

— Она была на машине?

— Если машина у нее и была, то стояла за углом. Если бы я мог догадаться, что произошло, мне ничего не стоило ее задержать. Но кто мог знать? У меня одна надежда, что машины у нее не было, и она уехала на такси, а значит есть шанс отыскать водителя. Это будет не так просто сделать, но все же возможно. Вы понимаете, что мне не хочется сообщать такие расплывчатые сведения Бейкону. Вот если мне удалось разыскать эту особу и преподнести лейтенанту готовое решение данной головоломки… тогда бы…

Он не стал договаривать, пожал плечами и проворчал:

— Это было бы неплохо!

Мердок допил свой стакан и медленно поднялся со стула.

— Это куда более надежный след, чем у меня.

— Если только он приведет куда надо. Зачастую самые надежные следы заводят в тупик… Во всяком случае, я буду держать вас в курсе дела. Может быть, мне удастся еще сегодня что-нибудь выяснить насчет Денхема.

Он пошел проводить Мердока до двери, потом что-то вспомнив, попросил:

— Подождите одну минуточку!

Сняв с плечиков плащ, он показал его Мердоку и спросил:

— Это случайно не ваш?

Мердок посмотрел на ярлык, сказал «да» и удивленно посмотрел на Кэрби:

— Как он к вам попал?

— Единственное, что я могу предположить, что этот недотепа-дворецкий Олдерсонов вчера вечером поменял наши плащи… Я свой не надевал, потому что тогда уже не было дождя.

— Я тоже, — сказал Мердок, припоминая, как он швырнул свой на заднее виденье.

— Я обнаружил подмену, только когда стал вешать его в шкаф. Мне показалось, что он выглядит непривычно. А когда увидел ярлык, я уже не сомневался, что это не мой. Возьмите-ка его с собой, я за своим заеду к вам. Или, если не забудете, захватите его с собой на работу. До завтрашнего дня я вполне обойдусь без плаща!

Мердок отворил дверь и его глаза сразу остановились на отверстии от пули.

— Что делать вот с этим?

— Бейкон, возможно, пожелает извлечь ее оттуда, — ответил Кэрби. — Я ему непременно дозвонюсь. Заранее ничего нельзя предугадать. Этот глупый инцидент может оказаться весьма важным. Он хохотнул и добавил дурашливым голосом:

— Одно совершенно точно, если тому типу придет снова охота открыть по мне огонь — я ему отвечу той же монетой.

С разрешения владельца дома, Кент Мердок произвел кое-какие изменения в занимаемой им много лет квартире и наиболее важным для него было выделение темной комнаты. Первоначально теперешняя его крохотная столовая была нормальных размеров. От нее отгородили часть, провели водопровод, сделали светонепроницаемые ставни на окне, так что в результате появилась превосходная фотолаборатория.

Сейчас, в двадцать минут одиннадцатого, все было подготовлено для того, чтобы приступить к увеличению и печатанию фотографий с найденных пленок. Осталось надеть только халат, когда он услышал звонок в дверях.

Пару минут он постоял в нерешительности, не знал, что делать. Поскольку он оставил в общей комнате свет, который был виден с улицы, он понимал, что его посетитель нелегко смирится с невозможностью попасть в квартиру и будет с завидным упорством нажимать на кнопку звонка, пока не сбегутся соседи…

С другой стороны, с печатанием пленок можно было и повременить: любопытно было выяснить личность столь позднего гостя.

В итоге Мердок спрятал пленки под увеличитель, погасил в лаборатории свет, запер дверь и отправился сначала в спальню, где у него хранился автоматический пистолет. Приобретен он был много лет назад, такая модель была уже снята с производства, но поскольку Мердок был вообще человеком аккуратным, оружие у него было в таком идеальном состоянии, что можно было предположить, что оно только что из магазина.

Проверив на всякий случай, заряжен ли пистолет, и хорошо ли работает спусковой крючок, Мердок пошел открывать дверь. Если бы не присутствие драгоценных пленок у него в квартире, и не визит двух громил накануне, Мердок и не подумал бы о таких предосторожностях, но сейчас он хотел исключить всякие случайности.

Очевидно, у человека, стоящего перед запертой дверью, лопнуло терпение, он нажал звонок и больше не отрывал от него пальца.

— Сейчас, сейчас! — крикнул раздраженно Мердок, возмущаясь нахальством ночного гостя.

Звонок умолк.

И тут Мердок смущенно посмотрел на свой пистолет в руке и подумал, что же он скажет, если пришел кто-то из его друзей? Куда девать проклятое оружие?

В конце концов он сунул его в правый карман халата и, придерживая его сверху рукой, левой потянулся к французскому замку на входной двери. Повернув ручку, отодвинув ее немного назад, он приоткрыл дверь. И тут же отнял правую руку от кармана, похвалив себя за то, что пистолета не видно, потому что мимо него промчался Кит Говард, розовощекий, физиономия его выглядела непривычно суровой.