Джордж Хамон Кокс - Я найду убийцу

Потом Кэрби вылез назад и опустил раму, ни на секунду не переставая ругаться, но уже тише. Впереди отворилась дверь и на фоне освещенной двери обрисовался силуэт человека в пижаме.

— Кто это? — спросил он требовательно. — Что за шум?

— Это я, Кэрби, мистер Бренсон. Сейчас уже все в порядке.

— Мне показалось, что я слышал выстрелы?

— Совершенно верно. Какой-то вор забрался сюда по пожарной лестнице. По-видимому, он испугался, что мы его схватим, поэтому он дважды выстрелил в нас, чтобы не подпустить к себе.

За плечами мужа возникла голова женщины в бигуди. Она сказала:

— Не чувствуешь себя в безопасности даже в собственном доме. Нужно вызвать полицию… и немедленно!

— Я и собираюсь это сделать, миссис Бренсон, — ответил Кэрби. — А вы идите к себе и запритесь на ключ, тогда вас не станут беспокоить.

Он повернулся и вошел в свою комнату, включив свет. Когда же в дверях Бренсонов дважды повернулся ключ, он взял фонарик и отправился в холл исследовать стены и двери.

— В кого же он стрелял? — спросил Мердок.

— Не в вас, приятель.

— Я буквально окаменел, когда увидел, как вы свалились.

— Я не свалился, а нырнул вниз. Научился этому приему на войне. Хороший прием.

Он остановил луч фонарика на самом краю от дверной коробки и рассмеялся:

— Вот, полюбуйтесь?

В дереве виднелась небольшая дырка, не слишком заметная, потому что пуля пробила косяк.

— Второе отверстие должно быть где-то дальше по коридору. Ну, да черт с ним!

— Входите!

Он посторонился, пропуская Мердока в комнату, закрыл дверь и провел к телефону. Набрав номер, он задал несколько вопросов, опустил трубку на рычаг и сообщил:

— Бейкона нет на месте. Я мог бы позвонить в районное отделение…

Он не закончил фразы и заговорил о чем-то другом.

— Это был не вор. Этот парень замышлял убийство. Забрался по пожарной лестнице наверх и, очевидно, выкрутил лампочку. Да и стреляет он классно. Если бы я был один…

Он резко повернулся и прошел во вторую комнату, включая по дороге свет. Когда он возвратился назад, в одной руке у него была кобура, а в другой короткоствольный револьвер. Положив кобуру на стол, Кэрби привычным движением проверил заряжено ли оружие, потом кивнул с удовлетворением.

— Начиная с сегодняшнего дня, — сказал он, — всегда буду носить его с собой. Как насчет выпить? В холодильнике можно достать кубики льда.

Они прошли на кухню. Мердок занялся кубиками, а Кэрби достал из буфета скотч, содовую и бурбон.

— Сами наливайте себе по своему вкусу, — сказал Кэрби. — Вы что предпочитаете, воду или содовую?

Они отнесли свои бокалы в общую комнату, и Мердок про себя отметил, что она хоть и была обставлена стандартно, но удобно. Мебель хоть и не была новой, но вполне пригодной. Только стены поражали своей пустотой, на них не было ни картин, ни фотографий. Очевидно, хозяин не любит таких украшений.

Когда они устроились возле курительного столика, Кэрби заговорил:

— Он охотился не за вами. Значит, это не тот тип, которого вы вчера встретили на квартире у Брэди. На этот раз он мог бы вас пристрелить. Он этого не сделал. Да и в тот раз у него не было намерения отправить вас в тартарары, он выпустил одну пулю, чтобы вы не преследовали его дальше, и смылся. А тут было совсем иначе.

Мердок кивнул. Он понимал, что у Кэрби могло быть много врагов, учитывая его репутацию.

— С кем вы особенно круто обошлись?

— Не знаю…

Голос его звучал вполне естественно.

— Что вы скажете о той парочке, которая вчера навестила вас? Вам удалось что-нибудь выяснить?

— Мне известно, кто они такие. Один из них вышибала, а второй работает неполный день, так сказать, на подхвате в весьма сомнительном заведении на Кембас-авеню.

— Владельца вы знаете?

Кэрби назвал имя, но оно ничего не говорило. Кэрби продолжал:

— Я уверен, что эти парни всего лишь исполнители, их кто-то нанял… Мелкая рыбешка. Мне думается, сегодня здесь орудовал кто-то другой.

Мердок закурил сигарету и задумался.

— Если допустить, что это покушение, связанное с Брэди, кто у нас остается? Вряд ли это была женщина.

— Конечно, но полностью исключить такую возможность нельзя.

— У нас есть Эндерс и Джерри Олдерсон, его брат Дональд и Барри Денхем. Дональда я знаю давно, и по моему глубокому убеждению, он побоялся бы даже в руки взять оружие.

— Так-то оно так, но сколько убийств было совершено именно такими людьми! Кажется, что такой человек и мухи не обидит… Ангел во плоти, ходячая добродетель. А в один прекрасный день он врывается и творит черт знает что. Так что, если Дональд Олдерсон убил Брэди, скорее всего не имея такого намерения, когда он шел к нему, это было начало. Первый трудный шаг. Вступив на эту дорожку, человек часто бывает вынужден снова убивать уже из самозащиты.

Мердок согласно кивнул головой, понимая, что в подобных делах личные отношения должны отступить назад, уступая место логическим рассуждениям.

— Ну и потом, — продолжал Кэрби, — всегда есть возможность использовать наемного убийцу. Это особенно касается Эндерса. Он адвокат, он знает людей, если его собственной шкуре грозит опасность, он, не раздумывая приведет сюда любого бандита, чтобы устранить источник опасности. Вы это понимаете не хуже меня… Я кое-что проверил в отношении Джерри, но я не думаю, что он это сделает. А Денхем — это темная лошадка.

— Я предпринял кое-какие шаги, поговорил со знакомыми ребятами из детективных агентов, они пообещали мне собрать сведения о Денхеме. Но на это уйдет пара дней… так что пока надо действовать самим… Вы с кем-нибудь из них поговорили?

Мердок рассказал ему, что он успел сделать за это утро, а когда он замолчал, Кэрби нахмурился, не столько от раздражения, сколько из-за нервного напряжения.

— Я не совсем понимаю, — сказал он наконец, — ведь если кто-то из них виновен, не можете же вы ожидать, что он признает свою вину? Какую же цель вы преследуете?

— Я пытаюсь разобраться во внутренней структуре этой семьи, — ответил Мердок. Он подумал о пленках, находившихся у него в кармане, но решил ничего не говорить, во всяком случае до тех пор, пока он точно не выяснит, что означает каждая из них.

— Я кое-что заметил, когда делал снимки для Брэди. Не слишком много, так как я особенно не старался запоминать, но все же и это малое открывает широкие перспективы для размышлений.

— Я не буду посвящать вас во все детали, поскольку некоторые из них, возможно, не имеют значения, но все же у меня есть основания предполагать, что у каждого из этих людей имеется шанс лишиться больших денег, если только Гарриет Олдерсон получит отчеты Брэди, а так как она и поручила ему провести расследование, значит она не собирается с ним церемониться. Вам известно, что финансами распоряжается практически она одна?