Юлия Михалева - Невидимые

— Зачем?

— То есть… Нет, я совсем не то должен сказать… Вот это: как сами? Как остальные? Да?

— Ага. А дальше что?

— Они про меня спросят… Ну, я скажу, что без работы сижу…

— Ты побираться идешь?

"Тебе-то легко говорить!"

Алексей выглядел совершенно спокойным. Он с любопытством оглядывался по сторонам и временами что-то насвистывал. Хотелось бы и Макару вот так. Но куда там! Вернее всего, не пройдет и часа, как он опять опозорится.

— Эх. Не помню…

— Ну, так придумай. Не будешь же ты только и повторять, как птица… забыл, мать ее… Точно — с кем поведешься.

Нет, ничего путного не выйдет. Одному Макару ни за что не справиться. Точно убьют. Лучше бы уж с моста.

И тут вдруг ярко вспомнилась давешняя встреча со Степаном.

— Я вот что отвечу: не то, что работаю, но на жизнь хватает.

Алексей кивнул, одобряя.

— А потом?

— Так скажу им про то, что Ваньку повязали… Ну, что Степану-то теперь новый нужен.

— А еще что случилось?

Макар не понял.

— Ну, Тощий, — Алекс подкурил папиросу, сплюнул налипший на губу табак и повернулся. Макар уж было решил, что сейчас разговор снова пойдет по-другому, но нет. — Мы зачем туда идем?

— А… Так стукача же поймали. Мы. Нет, то есть они. Степка.

Алексей, сощурившись, покачал головой.

— А что визжишь, как кошка?

— Случайно…

Подошли к двери пивной, где обычно по вечерам собирался рабочий люд — пленники окрестных мастерских и мануфактур. Макару стало совсем тошно.

— Все, иди. На меня не оглядывайся.

— А если там никого?..

Алексей отошел, подпер стену. На спутника внимания больше не обращал.

Посмотрев на него с отчаянием, Макар направился в пивную.

"Ну ладно, а потом, если что — все равно с моста".

От волнения он не сразу смог заприметить среди пока немногочисленных лиц Леньку-кожу и Михайлу. Увидев, тотчас же поспешил к ним, пока опасения не взяли верх окончательно.

— Здорово! — изо всех сил растянул губы в улыбке, как велел Алексей.

— Здорово, Макар! Садись, — бывшие товарищи по мануфактуре протянули руки, подвинули табуретку.

— Ну, как вы, братцы?

— Да вот, помаленьку. Батрачим, — усмехнулся в редкие рыжие усы Ленька. — Пиво будешь?

— А то откажусь?

И напрасно: руки, по обыкновению, дрожали, выдавая все помыслы.

— Как остальные?

— Кто?

— Да все…

— По-разному. А сам как?

— Да как… — краем глаза Макар заметил Алексея. Поклясться бы мог, что еще мигом ранее его тут не было. — На жизнь хватает.

— Это где ж так жирно? — хмыкнул Ленька.

— Да как сказать, — Макар отхлебнул пива, стараясь не стучать зубами о кружку, и выпалил: — Степку знаешь? С чугуноплавильни. Мы там вместе работали.

Собутыльники недоверчиво переглянулись.

— И что? Неужто устроился?

— Ага. И другим помог, — нервничая, Макар говорил все громче. — Да только вот Ваньку-то нашего повязали. С вашей мануфактуры он.

Один из рабочих встал, отошел. Что это значило? Хорошо или худо?

— Да-да… Был у нас Ванька… С берега. Из тех, кому честный кус в рот не лезет, — подтвердил, колко глядя, незнакомец по правую руку от Леньки. — По нему уж давно заметно стало, что кривая уведет.

— Но того, кто Ваньку под монастырь подвел, мы нашли, — отчаянно продолжал Макар. — И теперь Степке новый человек нужен. Но только — надежный.

Сзади кто-то зашевелился, и тут же за стол сели еще двое. Мимоходом поздоровались с остальными, но смотрели только на Макара.

— В общем, кто такой если сыщется, то завтра, как стемнеет, и потолковать можно, — Макар сделал еще глоток. — В Старом городе, прямо за трактиром, что у спуска… Там недалеко.

Ленька с соседом встали.

— Не надо нам тут такого добра.

— Не впутывай нас, мы люди честные, — возмутился Михайла, но с места не двинулся.

— Что ж Степка-то сам не пришел? — с усмешкой спросил один из подсевших — светловолосый, с белесыми бровями и ресницами.

Алексей снова куда-то пропал.

— Ну что ты городишь? Разве дело это — самому? — Макар быстро перебирал в голове обрывки разговоров, что накануне слышал в овраге.

— И то верно… Что, еще выпьем?

— А выпьем!

Выпили.

— Что за дело, на которое Степка помощника ищет?

— Тсс… Не здесь же…

— Ванька — толковый малый, — светловолосый внимательно смотрел на дно кружки. — Ты этих, работяг, не слушай… А кто его сдал-то?

— Ну, ты что верещишь, как кошка? Вот у Степки и спросишь.

— Да точно ли взяли? Или так, грешат на кого?

— Взяли — вот те крест. Своими глазами видел. Не свезло ему, дураку.

— Ну да, ну да… Сам виноват. Понимать надо, что делаешь.

Макар глотнул еще пива.

"Как обо всем спросишь — живо ноги уноси".

— Ну, братцы, рад был вас повидать, но пора мне, — громко сообщил Макар, вставая и кланяясь.

"Какого черта я делаю?"

— Да иди уже. Нам тут такие не шибко надобны.

Макар вышел из пивной и бегом припустил за угол, где договаривался встретиться со спутником.

Ох, и во что он снова влез? И без того ведь было невмочь. А если рабочие за ним погонятся — или Алексея на месте не окажется? А вместо него придут… Полицейские? Люди Степана?

Алексей ждал, укрывшись в тени сарая.

— Ну, что?

— Все сделал, как ты велел.

— И что думаешь?

— Не знаю… Ничего, — честно признался Макар.

— Кто вел себя не так, как следует? Вопросы задавал, какие не должен?

— Ну… Многие. Мне сказали оттуда убраться…

Алексей беззвучно смеялся, блестя в полутьме зубами.

— А чего хотел? Пришел, признался, что щиплешь честной народец. Радуйся, что ноги унес.

— Ты же говорил, что все обойдется…

— О чем спрашивал тот, что подошел последним, и у тебя за спиной долго возился?

— Про Степку… И точно ли, что повязали… Неужто он? — Макар схватился за щеки, не в силах поверить.

— Может, и он, если совсем болван. Но, скорее, не сам — для кого другого выяснял. Вот завтра все и увидишь.

— А придут?

— Придут.

— А если он снова доложит? И схватят нас всех?

— Нет. Эти псы в овраг точно не сунутся.

— Откуда ты знаешь?

— Тоже жить любят…

Они почти миновали квартал мастеровых, когда Макар заметил недалеко от дороги — там, где она сужалась — знакомые фигуры.

— Смотри, Степкины! — воскликнул он, указывая пальцем.

Силуэты немедленно скрылись в темноте.

— Отрежу тебе и пальцы, и язык. Тогда поймешь, что такое — тихо. Тебя вообще не должны ни видеть, ни слышать, пока самому не понадобится.

Угрозу Макар всерьез не воспринял. Ему вдруг сделалось очень легко. Неужели все и впрямь скоро закончится? Степка поймет, что он невиновен, и уж точно оставит в покое… И останется отделаться разве что от Червинского.

— Лексей?

— Что еще?

— Это… Спасибо, что помог!

Макар сделал шаг, но Алексей тут же ускользнул в сторону. Все никак не удавалось подметить — как он так делает?