Агата Кристи - Слоны помнят все

- А что же это было? Я что - то не помню.

- Все произошло после того, как вы уехали... Все забывается... Но я не забываю. Вообще - то о ней всегда говорили, что она чрезвычайно вспыльчива. Уже в детстве я слышала разговор об этом. Представляете, она выхватила из коляски ребенка и бросила его в реку. Говорили, из - за ревности. А другие говорили, что она хотела, чтобы ребенок побыстрее попал на небо.

- Боже мой! - воскликнула миссис Оливер. - И это сделала леди Рейвенскрофт?!

- Конечно, нет. Это была ее сестра.

- Сестра?

- Впрочем, честно говоря, я не помню, чья она была сестра, - то ли генерала, то ли его жены. Говорили, что до этого она долго лежала в клинике для душевнобольных. Еще в детстве, когда ей было лет одиннадцать, но потом ее как - будто вылечили. Она вышла замуж за военного. Но потом вроде бы с ней начались нелады, и она снова попала в клинику. Я слышала, что и генерал, и его жена навещали ее там. Потом ее вылечили, и она вернулась к своему мужу. Но он вскоре умер - что - то с сердцем или давлением. Она очень переживала и приезжала погостить к Рейвенскрофтам. Говорят, она очень любила детей... Я помню, что это была маленькая девочка и еще другая девочка, которая приходила к ней, поиграть. Я не помню всех деталей. Это было так давно... Кто - то думал, что в воду ее столкнула подружка, кто то считал, что служанка - китаянка. Но это не так. Китаянка очень любила этих детей...

- А что же произошло дальше с этой родственницей?

- Ее увез доктор в Англию, где снова поместили в клинику. Она была очень богатой, потому что муж оставил ей кучу денег. А что с ней было дальше, я не знаю. А вас интересует генерал и леди Рейвенскрофт?,

- Да... Трагическая история. Вы, наверное, читали об этом в газетах.

- Читала? О чем?

- Ну, о том, что они вернулись в Англию, купили дом, а потом...

- Ах, да! Конечно, я читала. Мне показалась фамилия Рейвенскрофт знакомой, но точно я не помнила. Они свалились с обрыва, не тaк ли?

- Да, что - то в этом роде.

- Печально... Дорогая моя, позвольте мне предложить вам чашечку чая.

- Спасибо, но мне что - то не хочется.

- Нет, нет! Конечно, вы выпьете чаю. Пойдемте на кухню. Вообще - то большую часть времени я провожу на кухне, мне там удобнее. А здесь я принимаю гостей, потому что я горжусь моими вещами...

- Какую удивительную жизнь вы прожили со всеми теми детьми, которых вы воспитывали.

- Да... Я помню, что, когда вы были маленькой, вы очень любили сказки, которые я вам рассказывала. Одна из них о тигре, как я помню, другая об обезьянах.

- Я помню их... Как же давно все это было. - Миссис Оливер вспомнила себя девочкой лет шести или семи в коротеньких сапожках. Она гуляет с няней и та рассказывает ей об Индии, о Египте. Этой няней была миссис Мэтчем. Она посмотрела на фотографии детей и взрослых, заключенные в красивые рамки, и подумала, что эти люди не забыли свою старую няню. Возможно, благодаря им миссис Мэтчем была хорошо обеспечена в старости. Она почувствовала, как к горлу подкатывается комок и ей пришлось приложить усилия, чтобы сдержать слезы.

В кухне миссис Оливер вынула из сумки подарки, которые она принесла.

- О! - воскликнула старая дама. - Ну зачем было беспокоится? Чай фирмы "Тофол Тежем". Мой любимый, удивительно, что вы это помните. Теперь его трудно достать. И печенье мое любимое... Вы все помните. А помните маленьких мальчиков, которые приходили играть с вами. Один звал вас леди Элефант <����Слон>, а другой леди Сван <����Лебедь>. Тот, который звал вас леди Элефант, садился к вам на спину, а вы ходили по полу на четвереньках и катали его.

- Какая прекрасная у вас память, няня, - удивилась миссис Оливер.

- О! Как говорит старая поговорка: слоны не забывают.

Глава 8

МИССИС ОЛИВЕР ПРОДОЛЖАЕТ СЛЕДСТВИЕ

Миссис Оливер вошла в аптеку фирмы "Вильямс и Бефнет", торговавшей не только лекарствами, но и косметикой. Она постояла у стенда, где были выставлены самые разнообразные противомозольные средства, полюбовалась горой мочалок на соседнем и направилась к прилавку, где продавалась косметика таких знаменитых фирм, как Элизабет Арден, Елена Рубинштейн, Макс Фактор, и попросила стоявшую там полную девушку показать несколько сортов губной помады. Когда девушка повернулась, миссис Оливер удивленно воскликнула:

- Марлен! Боже мой, какая неожиданность!

- Миссис Оливер! Как я рада увидеть вас! Наши девушки с ума сойдут, когда узнают, что вы заходили к нам.

- Я не уверена, что им следует рассказывать об этом, - смущенно улыбнулась миссис Оливер.

- Ну что вы! Я думаю, они захотят получить Ваш автограф!

- Как вы живете, Марлен?

- Делаю успехи! В самом деле, миссис Оливер. Место здесь хорошее, отношения тоже. В прошлом году мне повысили жалованье, и теперь я в этом отделе за старшую.

- А как поживает ваша мама? Надеюсь она здорова?

- Да! Она будет рада узнать, что я повстречалась с вами.

- Она живет по - прежнему в доме неподалеку от госпиталя?

- У нас все по - старому. Немного болел папа, даже лежал в больнице, но теперь все в порядке. А как вы оказались в наших краях? Случайно?

- Я бы не сказала так. Я должна была повидать свою старую приятельницу, которая живет в этих краях. Да, кстати, - миссис Оливер поглядела на свои ручные часики, - Ваша мама сейчас дома? У меня есть немного времени, я могла бы зайти к ней и перекинуться несколькими словами.

- Мама дома и будет счастлива повидаться с вами. Я бы с удовольствием пошла тоже, но мне нельзя надолго отлучаться.

- Мы с вами поболтаем в следующий раз... Я не помню номер вашего дома.., кажется, семнадцать? Или у него есть название?

- Он называется "Лорел Коттедж".

- Пойду... Мне приятно было поглядеть на вас, Марлен.

Всунув в сумку ненужную покупку - тюбик губной помады, миссис Оливер поспешно направилась к выходу.

Проехав мимо здания госпиталя, она свернула на довольно узкую улочку, вдоль которой стояли небольшие симпатичные домики. Остановившись возле дома под названием "Лорел Коттедж", миссис Оливер вышла из машины и позвонила в дверь. На пороге появилась худая энергичная женщина лет пятидесяти, лицо которой осветила радостная улыбка.

- Миссис Оливер! - воскликнула она. - Какой приятный сюрприз! Сколько же лет мы не виделись?

- Много лет! - засмеялась миссис Оливер.

- Входите же, входите! Как я вам рада. Сейчас я приготовлю чай...

- Спасибо, дорогая, но я только что пила чай с приятельницей... Так получилось, что я сейчас зашла в аптеку и увидела там Марлен...

- Марлен очень довольна своей работой. Ее ценят, считают, что она очень энергичная.

- Я рада за нее. А как вы поживаете, миссис Бакл? Выглядите прекрасно, ничуть не изменились...

- О нет! Поседела, похудела...

- Сегодня у меня удивительный день, миссис Бакл, я повидалась со многими друзьями прежних лет, - входя вслед за хозяйкой в небольшую загроможденную мебелью гостиную, сказала миссис Оливер. - Только что я видела миссис Карстерс. Помните Джулию Карстерс?