Агата Кристи - Слоны помнят все

- А что думает по этому поводу ваш муж? Он знает о них не больше чем вы, но, наверное, наслушался много всякого.

- Вот это правда! Болтали даже, что леди Рейвенскрофт пила, что из их дома выносили целые коробки с пустыми бутылками. Но это вранье! Если бы это было так, то я - то уж наверняка знала бы... Иногда к ним приезжал повидаться племянник. У него были какие - то неприятности с полицией, но не серьезные.

- А кто - нибудь еще жил с ними?

- Да... У леди Рейвенскрофт была родная сестра. Они близнецы, очень похожи друг на друга. Она иногда приезжала к ним погостить. Вообще - то она довольно взбалмошная особа.

- Вот как? А леди Рейвенскрофт любила ее?

- Я лично не думаю, что особенно любила. Сестре нравилось у них гостить, но хозяйке эти ее визиты были, по - моему, не по душе. А генерал с ней ладил, наверное, потому, что она играла с ним в шахматы, в карты. В общем - то она была занятная. Миссис Джерроу ее звали, она обычно занимала у них деньги.

- А вам она нравилась? - спросила миссис Оливер.

- По правде говоря, нет, не нравилась. От нее, по - моему, были одни неприятности. У нее был сын, она как - то приезжала вместе с ним. Она не нравилась мне еще и потому, что была очень неуравновешенная...

- Судя по всему, - задумчиво проговорила миссис Оливер, - истину не знает никто, даже спустя столько времени... На днях видела свою крестницу Селию.

- Вот как, мэм! Интересно было бы послушать, как она поживает. У нее все в порядке?

- Как будто да. Судя по всему она собирается выйти замуж. Во всяком случае у нее есть...

- Молодой человек... Не так ли? У всех у нас были поклонники, но в девяти из десяти случаев замуж за них мы не выходили, - сообщила миссис Бакл.

- А вы не знаете случайно миссис Бертон - Кокс?

- Бертон - Кокс? Фамилия как будто знакомая. Она живет где - нибудь в этих местах или гостила у них? Нет, я что - то не припомню такую. Может быть, ее муж, старый друг генерала, с которым он жил в Малайе?..

- Мы прелестно посидели и посплетничали. Так приятно было видеть вас, миссис Бакл, - проговорила Ариадна Оливер, поднимаясь со стула...

Глава 9

РЕЗУЛЬТАТ ОХОТЫ НА СЛОНОВ

- Вам звонила миссис Оливер, - сообщил Джордж, слуга Эркюля Пуаро.

- Вот как? Она просила что - нибудь передать?

- Она хотела знать, можно ли ей повидаться с вами сегодня вечером, после обеда?

- Конечно! - обрадованно воскликнул Пуаро. - Это было бы просто восхитительно! У меня сегодня был такой трудный день, и встреча с миссис Оливер чрезвычайно подбодрила бы меня. У нее такой оригинальный взгляд на все... Кстати, она ничего не говорила о слонах?

- О слонах, сэр? - удивился Джордж. - Нет...

- Вероятно, она разочаровалась в слонах. Джордж с сомнением посмотрел на своего хозяина.

Бывали моменты, когда он никак не мог понять, к чему относятся высказывания месье Пуаро.

- Позвоните миссис Оливер и скажите, что я буду счастлив видеть ее у себя в гостях.

Джордж пошел выполнять поручение, быстро вернулся и сообщил, что миссис Оливер будет примерно без четверти девять.

- Приготовьте кофе, и покрепче, - распорядился Пуаро. - И подайте печенье, то, которое мы заказывали в магазине "Фортнум и Масон".

- Прикажете подать ликер, сэр?

- Нет, она не будет пить ликер. А я выпью "Сироп ле Кассис".

- Хорошо, сэр.

***

Миссис Оливер появилась точно без четверти девять. Пуаро встретил ее с нескрываемой радостью.

- Какие у вас успехи, моя дорогая? - спросил он. Миссис Оливер устало опустилась в кресло.

- Ужасно измоталась, - пожаловалась она.

- Значит, ваша идея насчет охоты на слонов не более как остроумное замечание?

- Ни в коем случае! Я обнаружила кучу слонов и гонялась за ними, как одержимая. Не поддается счету количество бензина, которое я израсходовала, количество поездов, на которых я ездила, количество писем и телеграмм, которые я разослала...

- Тогда отдыхайте. Я надеюсь, вы не откажетесь от чашечки хорошего кофе?

- Крепкий черный кофе - это как раз то, что мне нужно.

- А могу я вас спросить, есть какие - нибудь результаты от вашей охоты?

- Масса! Другое дело, я не знаю, есть ли в них толк.

- Но вы собрали информацию?

- Информацию я собрала, но я не убеждена, что то, о чем мне рассказывали разные люди, можно считать фактами.

- Значит, вам сообщали всякие слухи?

- Не сказала бы... Я скорее назвала бы это воспоминаниями. Беда в том, что, когда вы вспоминаете какие - то события, то вы не всегда точны в их изложении... Не так ли?

- Конечно... Но воспоминания - это тоже кое - что.

- А что успели вы? - спросила миссис Оливер.

- Вы чересчур строги, моя дорогая. Вы хотите чтобы я тоже крутился как белка в колесе...

- Но я надеюсь, вы все же покрутились?

- Нет, я не покрутился. Я советовался со своими коллегами - сыщиками.

- Это конечно, менее хлопотливое занятие по сравнению с тем, что делала я, - с некоторой иронией заметила миссис Оливер. - А кофе просто великолепный... Вы не представляете, как я устала и какая путаница царит в моей бедной голове!

- Рассказывайте! - попросил Пуаро.

- Я выслушала целую кучу различных предположений и историй. Но я не знаю, есть ли в них хоть крупица правды.

- Даже неверные сведения могут быть полезными, - нравоучительно заметил Пуаро.

- Я понимаю, что вы имеете в виду, и, наверное, вы правы... Я приготовила для вас своего рода памятную записку. Это рассказы людей, которые кое - что знали о Рейвенскрофтах, не будучи очень хорошо с ними знакомыми.

- Это касается их жизни за границей?

- В большей части - да!

Миссис Оливер взяла из вазочки печенье и начала энергично его грызть.

- Очень сладкое! Должна заметить, что все, кто рассказывал мне об этой истории, начинали со слов: "О да, конечно!", "Как печально, что все так случилось!", "Конечно, все знают, что произошло!". И тому подобное.

- Вот как! - пробормотал Пуаро.

- Эти люди думают, что они знают, что произошло. Но на самом деле это не так. Просто кто - то что - то от кого - то слышал. Однако все утверждали, что генерал писал мемуары, что у него была молодая секретарша, которая писала под его диктовку и перепечатывала воспоминания на машинке. В результате имеется два варианта предположений. Первый, что генерал застрелил жену, чтобы освободиться от нее и жениться на секретарше. Но, совершив это, он пришел в ужас от совершенного злодеяния и застрелился.

- Романтическое объяснение, - сказал Пуаро.

- Теперь другой вариант. Существовал гувернер, который занимался с их маленьким сыном... Гувернер был молод и хорош собой.

- Понятно, - усмехнулся Пуаро. - И жена генерала влюбилась в него. Может быть, он был ее любовником?

- Никаких доказательств того, что между ними был роман, нет. Просто еще одно романтическое объяснение. Есть еще один вариант. Жена узнала о романе генерала с секретаршей и застрелила его. А потом повторение сценария: пришла в ужас от совершенного злодеяния...