Leo Vollmond - Принцип домино

– Что я говорил! Чертовка! – привратник выбросил сигарету и сплюнул.

– Всего Вам доброго, мистер Кросс, – распевала она, спускаясь по каменным ступеням.

В ней говорило не дурное воспитание, нет. Не в ее правилах проявление столь явного неуважения. У нее никогда не водилось предрассудков относительно расы, вероисповедания или ориентации. Для Эванс все и каждый – личность. К сожалению, так было только для нее. Многие приерживались стереотипов, в большинство из которых она зачастую не вписывалась. В социуме приходилось подстраиваться под его законы. Этническая ОПГ подобна стае с чётко установленной иерархией. Не будешь отстаивать свое место – задавят. Статус ежедневно подвергался проверке. Эванс держадась за свой, что у белой вороны повыше многих, едва ли не зубами: в ближнем круге вожака, но всего лишь та, к кому он прислушивался. Порой приходилось вести себя вызывающе, даже если не по душе. Отстаивать границы, задавливая все, что отмечалось слабостью, в зародыше. Пусть держаться подальше. Сегодня мистер Кросс сделал лишний шаг за грань дозволенного. Эванс пришлось его осадить. В другой ситуации она никогда бы так себя не повела, но статус обязывал.

Здание клуба – одно из старейших в городе временем постройки близилось к годам колонизации Форта Альбертус. Позже каменные стены оказались разрушены почти до основания захватившими Форт англичанами и восстановлены ими же как оборонительное укрепление. Необходимость в обороне отпала, когда над Нордэмом взвились звездно-полосатые знамена. Город постепенно разрастался, захватывая все новые и новые территории. Постройки с толстыми стенами и глубокими погребами во времена сухого закона использовалась бутлегерами для хранилища контрафакта. В подвалы вели многочисленные длинные и извилистые коридоры с винтовыми лестницами, уходившими глубоко под землю. Незнавшему дороги легко заблудиться, на что и рассчитывалась планировка.

Ориентируясь практически в полном отсутствии света, Эванс знала наизусть каждый поворот. Уже внизу она нашупала и толкнула нужную дверь в достаточно просторное для подземелья помещение. Эту комнату Куки-Монстр использовал для решения спорных вопросов «недипломатическим» способом. Толстые стены обеспечивали звукоизоляцию, запутанные коридоры – уединение. В самом центре подсобки на болтавшихся с потолка цепях свисали тела двоих мужчин. Узнать их не составило труда, хоть внешний вид парочки стал ещё хуже, чем при прощании после знакомства: сильно избиты, но все еще живы и в сознании. Сдавленные стоны служили тому подтверждением. В тусклом свете под слоями запекшейся и свежей крови на их шеях виднелись татуировки в виде зеленой змеи, принявшей форму знака доллара.

– Чёрт возьми, Куки, я же просила подождать! – со злостью крикнула Эванс и хлопнула дверью. Иссохшаяся штукатурка вокруг косяка обрызнула цементной крошкой. Похрустев по ней подошвой, Эванс заторопилась в общество нескольких темнокожих мужчин, среди которых был и сам Куки-Монстр.

– Забыла, с кем разговариваешь, Эванс? – Куки никому не позволял повышать на себя голос при подчиненных, тем более женщине, тем более белой.

Он вышел навстречу: достаточно высокий, около тридцати, в хорошей физической форме. На голове короткие дреды, не шедшие в сочетание со строгим костюмом. Куки вечно твердил, что не сбривал их для образа «парня с района». Так, видите ли, легче входить в доверие к ребятам с улицы. Лукавил. Прическа не менялась со средней школы. Ярко-синий костюм поверх черной сорочки – прямой намек на Куки-Монстра из улицы Сезам. По мнению Эванс, сплошное позерство и безвкусица, но намекать на это – себе дороже. Хотя цвет сорочки оправдан для «агрессивных переговоров»: немаркий и отлично скрывал кровавые брызги.

За его спиной маячила охрана: судя по выправке, парочка отставных вояк. Из них многие шли на фриланс после горячих точек. Власти не сильно-то озабачивались безбедной старостью ветеранов. На военную пенсию не разгуляешься. Ушедшие со службы частенько пополняли ряды наемников уличных банд. Еще двое притихших по углам мальчишек с бейсбольными битами наперевес – шестерки в самом начале пути становления карьеры. Совсем зеленые – должно быть, не окончили школы, а уже брались за грязную работу и зарабатывали репутацию. Руководил сворой Лерой Мастерс по кличке Кастет. Пост занят им официально. Де-юре, Мастерс числился начальником службы безопасности La Bries. Де-факто, оставался правой рукой главаря Миднайтов, основавшихся под этой крышей.

Все в стандартной униформе из черных «двоек»: те, что помоложе, и Лерой уже без пиджаков и с закатанными по локать рукавами рубашек. Вдобавок на Мастерсе красовался полиэтиленовый фартук, а в правой руке зажат подаривший кличку инструмент допросов. Руки и фартук уже обагровели от нежелания гостей строить диалог. Эванс опоздала для светской беседы.

– Я разговариваю с тобой, Куки! У нас был уговор. Я слово сдержала. Что мне теперь прикажешь делать с отработанным материалом? – она кивнула на подвешенные тела.

– Мне следует сбросить балласт? – Куки взял у одного из подручных пистолет, передернул затвор и направил ствол на ближайшего пленника.

«Черт!» – Эванс выругалась про себя. Такого ни в коем случае нельзя допускать. Пристрели Куки кого-то из этих двоих и банда Зеленых Змей воспримет это актом агрессии в их сторону. Тогда все старания пойдут псу под хвост.

– Подожди! Ты прав, я погорячилась. Прости, мне следует научиться вовремя закрывать рот, – прокляла она глупую привычку и неумение сдержать язык за зубами.

Увиденное настолько шокировало, что у Эванс успело вилететь из головы: перед ней главарь банды, а не парнишка, живущий по соседству. Больше нет.

– Куки, так нельзя. Убьешь их, и Змеи объявят войну. Они сочтут это посягательством на их суверенитет. Нельзя просто так взять и казнить двоих членов чужой банды. Это могут сделать только они! – сбивчиво проговорила она, наповнив местный «этикет».

– Змеи зашли на мою территорию. По-твоему, я должен оставить это без внимания? – прикрикнул он. В темно-карих глазах промелькнула ярость. Куки злился, что понятно и оправдано, но не сдержи он сейчас привычный приступ гнева – в ближайшем будущем туго придется всем.

– Это та еще подлянка, согласна, но нарушение границ не стоит пролитой крови и жизней. Куда больше погибнет на улицах, если это сделаешь ты, – Эванс старалась успокоить его тихим монотонным бормотанием.

Куки был на взводе. Панибратским привествием Эванс подлила масла в огонь. Теперь и расхлебывать все ей. Войны между бандами за территорию – обычное дело, но наказать за нарушение границ мог только собственный главарь. Поймали на охоте – передайте боссу для прилюдной расправы в назидание собратьям. Таковы законы в старом городе. Не ей с Куки их переписывать. Главарь Зеленых Змей на данный момент в отсидке, но наказывать мог заместитель, а у Куки с ним напряженные отношения.