Leo Vollmond - Принцип домино

Судорожно соображая, Эванс пыталась найти выход из сложившейся ситуации: Куки ратовал за авторитет, она же за бескровное разрешение конфликта. Сердце начало ускорять ход, ладони вспотели, колени пробивало мелкой дрожью. Если банды начнут убивать друг друга по столь незначительным поводам, то очень скоро брусчатка старого города сменит цвет с серого на багряно-красный. Прецедент сразу же запустит цепную реакцию. Банды устроят бойню, к которой подключатся остальные: захотят перехватить власть и установить контроль над территорией конкурентов. Пока главарь банды Змей мотал срок в одиночке, стычки на улицах зачастили, но к открытой конфронтации пока никто не переходил. До поры, до времени. Все чуяли: бойни не избежать. Можно лишь попытаться её отсрочить, чтобы хоть как-то подготовиться.

– Неужели ты не понимаешь? Это чистой воды провокация. Поведешься – сыграешь Змеям на руку. Ты не готов к войне, Куки, – образумливала Эванс. – Убить их всегда успеешь. Может, в этот раз попробуем иначе? – словно подкрадываясь к зверю, приготовившемуся напасть, она робко подошла к Куки. Намекала, что действует из лучших побуждений, а ему пора умереть пыл и мыслить стратегически.

– Глупенькая маленькая Мэймэй, – Куки оскалился, обнажая ровные и крупные зубы. – Думаешь, эта шваль оценит, что ты для них выторговываешь? Все змеешееи – животные. Стадо без пастуха – разбежались без надзора. И жрать они зашли в чужой огород! В мой огород! Без моего разрешения! – его ярость дошла до крайности в той степени, что толкала на импульсивные и необдуманные поступки. – За такие вещи надо наказывать, Эванс. В моем мире, а не в твоей каморке, которую ты называешь офисом! – гневно кричал он, не побоявшись жестикулировать с зарженным стволом в руке. – Каждый в старом городе должен знать, что нельзя так поступать с Куки-Монстром. Кто, скажи мне, будет платить мне за крышу, когда узнает, что я даже крыс со своего заднего двора не могу выгнать?

Здесь Куки оказался прав: слабость не предмет для обозрения, а слухи о гастролерах уже начинали расползаться и портить Миднайтам репутацию.

– Им не избежать наказания, – Эванс предпочла с ним не спорить и не злить сильнее. – Но стоит ли наказывать других за их проступок? Пусть и расплачиваются только они, а не другие погибают в перестрелках за территорию. Накинь потери среди местных. Думаешь, тебе спасибо скажут и продолжат платить за крышу? Или и дальше в твой клуб будут ходить? – на что Куки вздохнул – злился от съехавшего с рельсов плана, но доводы консельери подкрепляла железная логика. Причём всегда, что только сильнее бесило.

– Раз ты такая умная, вот сама и разбирайся с ними, – он опустил оружие и развернулся к остальным. – Заценим, как ванилька будет разгребать это дерь… кхм… дело, – Куки, помня о статусе, держал лицо и речь в рамках приличия и ехидно ухмыльнулся Лерою.

Обрубив верёвки, на которых висели пойманные змееныши, Кастет отошёл в сторону, пропуская вперёд себя Эванс. Миднайты обступили ее по неосвещенному лампочкой кругу и приготовились наблюдать, как за уличным перфомансом.

– Подстрахуешь? – Эванс поравнялась с Лероем и спросила чуть слышно.

Мастерс лишь едва заметно кивнул. Собравшись с духом, Эванс подошла к двум лежащим перед ней мужчинам, оценивая их состояние: отмолоченные мясниками Куки, вне сомнения, сильно избиты, но пока что в сознании. Ей есть с чем работать. Значит, еще можно успеть.

– Господа, – начала она со странного приветствия. – Мы с вами уже встречались, помните меня? – змееныши едва сфокусировали взгляды на говорящей с ними, но на лицах проступили осознание и испуг.

– Ты – та тощая сука, – Кей захлебывался кровью. – Это ты слила нас этим ублюдкам! Ответишь за это, тварь, – и плюнул в её сторону темным сгустком.

– Вряд ли, Кей, – с полной невозмутимостью Эванс припомнила реднеку дерьмовое имечко. – Уильям? – вопросительная интонация предполагала, что Билли уже понял, что к чему.

– Она права, Кей, – толстяк с трудом говорил и тяжело дышал. – Мы зашли на их территорию. Теперь нас убьют. Говорил я тебе, а ты не слушал… – заскулил он.

– Да срать я хотел на это, что за козлы убивают из-за пары тощих девок и сотни баксов? – Кей шипел и извивался на полу, как уж под вилами, что весьма символично, учитывая выбранную им банду.

– Нарушение границ – серьёзный проступок, Кей. Ты бы это понял, если бы пробыл в банде немного дольше пары-тройки месяцев. Как, например, Уильям. Верно? – отметила Эванс.

– Откуда ты все знаешь? Откуда это сука все знает, Билли? Это ты ей все растрепал? – Кей был в недоумение, хотя все факты более чем очевидны. У Билли, в отличие от него, не имел ярко выраженного акцента, и с правилами поведения толстяк оказался знаком гораздо лучше.

– Да я её второй раз вижу, Кей, правда, – Билли затараторил, но воздуха ему явно не хватало. – Прошу вас, мисс, не убивайте нас, мы все отработаем. Мы очень сожалеем.… Клянусь, что больше никогда не зайдем на территорию мистера Куки. Скажите ему, мы сделаем все, что он скажет, чтоб возместить убытки, – слова обрывались и тонули в кашле и плевках выступившей во рту крови.

– Возместим убытки? Тебе мозги отшибло? Нас из-за этой суки избили до полусмерти, а ты собрался что-то возмещать? – Кей поднял голову и посмотрел на Билли. – Таким тварям, как вы, место в аду. Всем вам, – шипел он с кровавой пеной у рта.

Очевидно, договариваться с ним бесполезно. Эванс подняла с пола его рубашку и засунула Кею в рот вместо кляпа. Обессиленого и ослабленного заткнуть его не составило труда даже ей. Лерой дернулся к Эванс, но Куки жестом приказал не вмешиваться.

– Знаешь, Уильям, когда ты проводишь с собой животное, нужно следить за ним, приглядывать, воспитывать. Объяснить ему правила жизни в общем доме, – тон Эванс сменился на поучительный. – Наказывать за проступки и поощрять достижения. Иначе, если твоё животное что-то сломает или испортит, отвечать придется тебе, – она говорила медленно и спокойно, отслеживая реакцию толстяка. – Когда вы берете в банду таких людей, как твой друг Кей, то должны объяснить им, что можно делать, а чего нельзя. Ведь в противном случае виноваты будут, все, кто за ним не досмотрел. Когда животное выходит из-под контроля, его приходится усыпить. Оно ведь может навредить всем, – Эванс подошла к Билли и села рядом с ним, чтобы их лица были на одном уровне.

– Я знаю, мисс, простите, я говорил ему, что так нельзя, но он сказал, что нас никто не заметит, в Нордэме всем плевать. Он сказал, что никто не поймёт, что это мы зашли в район мистера Куки, – Билли плакал. Видимо, до него начал доходить смысл ее слов.

Эванс поднялась, подошла к груде одежды и выудила из нее зелёную бейсболку, которую снова накнула Билли на голову.