Мелинда Ли - Тайны не умирают

Солнце клонилось к закату и уже начало опускаться за деревья. На горизонте появились мрачные тучи. Эван понятия не имел, который сейчас час, но от одной мысли о том, чтобы провести ночь под дождем, у него на глаза навернулись слезы. Желудок сдавило от голодных спазмов. Эван присел на камень и достал из сумки банку с персиками и консервный нож. Он съел все до единого плоды руками, а потом выпил сок прямо из банки – все до последней капли. Жидкость была особенно ценна, тем более что запасы воды и так уже начали таять.

Банку из-под персиков он вымыл в реке. Если получится отыскать укромное местечко и развести костер, можно будет отфильтровать воду при помощи футболки и вскипятить ее в жестяной банке, как его учил Пол. Вкус у этого напитка будет так себе, но зато его можно будет пить, не боясь отравиться.

Он открыл еще одну бутылку с водой, чтобы заглушить вкус персиков. Во рту и в горле по-прежнему было сухо. Ибупрофен помогал унять лихорадку, но жара, влажность воздуха и высокая температура только способствовали обезвоживанию. Эван провел языком по губам. Они тоже пересохли и растрескались.

Он взвалил сумки на здоровое плечо и продолжил путь. Идти по камням было не так-то просто. Обычно они с Райли сидели на смотровой площадке, расположенной напротив водопада, по ту сторону ущелья. Но он понятия не имел, как туда добраться. Каменистая тропа неожиданно изогнулась и круто ушла в сторону, выведя Эвана к самому краю ущелья. Ему открылся вид на водопад.

Опустившись на корточки, Эван смотрел на воду, затаив дыхание. Бурлящие потоки стекали по каменистому склону в глубокий пруд, до которого было метров двенадцать. Пруд имел круглую форму, а его диаметр составлял метров пятнадцать. С трех сторон его обступили высокие каменистые стены. С четвертой же стороны был каменистый уступ, по которому вода и стекала в озеро. Водоем казался глубоким несмотря на то, что мощный водопад взбаламучивал ил, из-за чего вода была довольно мутной. По поверхности плавали островки пены.

Небо обложили темно-серые тучи, а воздух заметно потяжелел в преддверии грозы. Надо было поскорее найти убежище. На противоположной стороне ущелья, прямо над водопадом была оборудована смотровая площадка. От нее шла деревянная лестница, ведущая на другую площадку, расположенную пониже, а оттуда можно было спуститься прямо на землю и дойти до озера, до которого было метров двести. Вода стекала из водопада в пруд, а дальше ниспадала каскадом в водоемчики поменьше, окруженные огромными камнями, и наконец вытекала в озеро. Все это было огорожено забором, на котором висело несколько табличек с надписями «ОСТОРОЖНО» и «НЕ ПОДХОДИТЬ К КАМНЯМ».

Но на той стороне ущелья, где оказался Эван, ничего подобного не было. Оставалось только слезть вниз по скалистому уступу, пересечь бурлящий поток, осторожно перешагивая с камня на камень, и перелезть через забор.

Он окинул взглядом уступ. Последние пять метров спуска были почти отвесными. Может, просто сесть на пятую точку и съехать вниз? Или спуститься при помощи украденной веревки? Но тогда он уже не сможет забраться наверх в случае чего – карабкаться по веревке при помощи всего одной руки невозможно.

Эван преодолел первые три метра и вновь посмотрел вниз. Вблизи спуск уже не казался таким неприступным, как сверху. Стенки ущелья вовсе не были вертикальными и состояли из больших, растрескавшихся каменистых плит. Небольшие выступы походили на неровные, узкие ступеньки. Между камнями пробивалась трава. А в самом низу, в расщелинах, зеленели маленькие деревца. Эван привязал веревку к стволу ближайшего дерева, а другим концом обвязал себя за пояс на случай, если вдруг оступится. Прихватив веревку здоровой рукой, он начал осторожно спускаться с выступа на выступ. Всего в трех метрах от подножия его нога неловко зацепилась за ветку. Ветка тут же сломалась под его весом, и он проскользил полметра по камням, пока не закончилась длина веревки. Его с силой дернуло, и в руке вспыхнула боль.

Он развязал веревку, вернул себе равновесие и стал заканчивать спуск. Ослабевшие ноги не слушались, и Эван, оступившись, упал в высокую траву, больно ударившись копчиком. Но могло быть и хуже. С трудом поднявшись, он оглядел небольшую пещеру, оказавшуюся по соседству.

Она состояла из двух плоских каменных плит, опиравшихся друг на друга. Сверху ее видно не было, но во время своего падения Эван примял траву и ползучие растения с мхом, маскировавшие вход. Он был не очень широким – если бы Эван раскинул руки в стороны, он дотянулся бы до его краев. Эван привязал край веревки к дереву. Ее коричневатый цвет полностью сливался со скалами.

Он осторожно заглянул в пещеру. Она оказалась пустой и сухой и уходила вглубь метров на десять, немного приподнимаясь ближе к концу. Солнечный свет пробивался сверху сквозь щели, образованные каменными плитами. Эван забрался внутрь и заполз в самую глубину. Здесь между полом пещеры и верхним сводом было уже немногим больше метра. Снаружи его бы здесь точно никто не заметил. Теперь и гроза ему не страшна – здесь он явно не промокнет до нитки. Сейчас ему только очередной промозглой ночи и не хватало.

Нестерпимо хотелось лечь и уснуть, но Эван затащил в убежище все свои скудные припасы и, прихватив с собой нейлоновую сумку, отправился на поиски дров для костра.

Спички у него были, и он всерьез подумывал о том, что может себе позволить небольшой костерок. Да, ему вовсе не хотелось, чтобы его обнаружили, но он рассчитывал, что дым от костра будет улетучиваться сквозь щели в своде пещеры, как через трубу, и, смешиваясь с туманом и брызгами от водопада, не привлечет особого внимания.

Он вышел наружу и, дрожа, нырнул в облако тумана. Чтобы добраться до деревьев, пришлось осторожно пройти по влажным, остроугольным камням, торчавшим из воды, которая бурлила вокруг них. Двигался Эван неспешно, изо всех сил стараясь соблюдать осторожность. Этот маневр пришлось повторить несколько раз. Он насыпал в сумку сухие сосновые иглы и мелкие кусочки коры, а крупные ветки перенес через поток по одной, придерживая их здоровой рукой. Когда у него наконец набралась приличная куча хвороста, он совсем обессилел. За это время уже успело стемнеть. Эван допил воду из бутылки, но жажды она не утолила.

Эван всерьез сомневался, что выживет без чужой помощи. Жажда была такой сильной, что подталкивала его к тому, чтобы совершить в темноте опасное путешествие к озеру.

Пожалуйста, пусть там будет Райли… Или Джейк …

Уж они-то точно не откажутся принести ему припасов.

С превеликой осторожностью он пересек поток и пошел по тропе, ведущей к озеру, стараясь двигаться бесшумно и то и дело останавливаясь, чтобы прислушаться. Вскоре он уловил голоса, доносящиеся с пляжа, и увидел водную гладь. Темные воды искрились и переливались, точно нефтяное пятно.