Джиллиан Макаллистер - Все, что вы скажете [litres]

Эд все еще в своих мыслях глядит на небо, поэтому я ей отвечаю:

– У него все будет в порядке. Я надеюсь. – Пожимаю плечами с должной долей обеспокоенности, но с выражением надежды, играя роль всей моей жизни: сочувствующей сестры. Сочувствующей по поводу воображаемой смерти.

– Пусть так и будет, – говорит Аиша и берет Биляля за руку. – Мы вернемся на следующей неделе, – добавляет она перед тем, как уйти.

Мое тело наполняется холодным беспощадным страхом. Я раньше этого не осознавала, но страх оказался худшей из всех эмоций. Если тебе грустно, ты плачешь, а когда печально – это может быть тоска по кому-то. Но страх… Страх проникает под кожу, и не остается ничего, кроме как чувствовать его каждой клеточкой.

Она вернется, и этого не избежать. А я должна придерживаться придуманной лжи, вести себя так, будто все это правда.

Оглядываюсь на Эда. Он все еще смотрит вверх, но краем глаза следит за мной – какой-то странный эффект, будто зверь следит за жертвой. Очень медленно он приподнимает брови, выражение его лица становится выжидающим.

– Девушка Уилфа умерла, – поясняю я.

– Что? – переспрашивает шокированный Эд.

– Некоторое время назад… – Надеюсь, что смогу сейчас все объяснить моему коллеге и другу. Такую историю я не должна была скрыть от него. – На самом деле он ее мало знал, они были вместе совсем недолго.

– Боже, как это произошло?

– Автомобильная авария. – Я выбираю самую статистически вероятную причину смерти.

– Боже.

Эд отворачивается к полке с детским книгами, с которой Биляль вытащил несколько книг, и теперь она похожа на рот с отсутствующими зубами.

– Насколько у них все было серьезно?

– Несколько свиданий.

Думаю, стоит снизить накал, уменьшить ложь, будто медленно-медленно убавляя огонь. В следующем разговоре я скажу ему, что, оказывается, было всего лишь одно свидание и скоро Эд обо всем забудет. Моя ложь исчезнет, как татуировка под лазером, бледнея с каждой неделей.

– Когда это произошло?

– Несколько недель назад. Не хотела раздувать из-за этого шум…

– Все равно так жаль Уилфа, – задумчиво говорит Эд, продолжая поправлять книги.

Вообще-то Эд прекрасно знает, что нет и не было у Уилфа никаких отношений. Он регулярно выслушивал мои стенания по поводу того, что брат трудоголик и ценит не отношения, а вещи. А точнее, деньги.

– И тебе сочувствую, Джо-Джо, ты должна была сразу все рассказать, – добавляет он мягко.

Я только неловко пожимаю плечами, не имея возможности ничего поделать с его активным состраданием.

– Мне так жаль, Джо, – снова говорит Эд, глядя на меня и ловя мой ответный взгляд.

– Я знаю. Но это был несчастный случай. – С этими словами я принимаюсь грызть ноготь.

После работы прошу Эда завезти меня обратно в офис, объяснив, что оставила там машину. Заодно обещаю все проверить и запереть. Он смотрит на меня с удивлением – ведь почти всегда мы едем сразу к моему дому.

Когда мы подъезжаем, он говорит:

– У меня еще куча дел.

И тут я понимаю, что мой рабочий день заканчивается гораздо раньше его. Никогда раньше не задумывалась об этом.

– Я могу помочь, – предлагаю я, заходя за ним в офис, хотя мне нужно забрать одежду из машины.

Пока он проверяет какие-то книги, я смотрю на шкаф с потерянными вещами, полный свитеров, футболок и детских курток. Мои вещи точно там затеряются. А потом их выкинут, и я не буду иметь к этому никакого отношения.

Но шкаф оказывается заперт. Эд носит всю связку на поясе, как уборщик. Да и в любом случае, у меня не хватит времени дойти до машины, а затем положить вещи в шкаф так, чтобы он не заметил. Он разбирается с книгами, но я всю дорогу у него на виду.

Спрятать одежду так и не получилось. Эд не выходит из офиса, пока не заканчивает с делами, а потом еще ждет меня и провожает до машины.

Я оглядываюсь на дверь и вижу в окне тот самый шкаф. Моя упущенная возможность.

Прошло уже пять недель «После», когда мне наконец позвонила Сара. Это было самое странное Рождество, полное плохих предчувствий вместо радости. Где я встречу следующее Рождество?

– У нас есть заявления свидетелей, – говорит Сара и просит меня прийти к ней в офис в ближайшие дни. Я не могу ждать и готова идти прям сразу. Она соглашается неохотно, но мне кажется, время у нее есть.

– Ты пойдешь? – спрашиваю я Рубена, уже надев плащ, недостаточно теплый для январской погоды. – Не знаю, что они скажут.

– Конечно, – немедленно соглашается он. – Конечно пойду. – Он собирается и не смотрит на меня.

Я надеваю ботинки и слышу, как Рубен говорит по телефону, – отменяет какую-то встречу. Когда он выходит из комнаты, его лицо ничего не выражает, но одет он в костюм. Не спрашиваю, что это была за встреча, может, он собирался в суд вместе с клиентом.

Мы сидим в фойе офиса Сары. Обветшалые стены, обшарпанный красный ковер в коридоре, заставленном коробками. О секретарше в приемной и речи не идет.

– Это хорошо, – шепчет Рубен, пока мы ждем. – Значит, они зарабатывают не слишком много кровавых денег.

На улице была вывеска «Агентство Пауэлла». Я даже видела их рекламу и теперь вспомнила название. Их рекламные щиты висят в не самых хороших районах: на многоквартирных домах и на зданиях автостоянок; а визитки разбросаны в метро. Будто специально предлагая помощь совершившим ошибку. Да и разве это неправда? Достаточно посмотреть на меня.

Сара приглашает нас в комнату для переговоров. Мне нравится, что она не начинает с пустой вежливой болтовни – никаких обсуждений, как мы добрались, погоды, моего самочувствия. На ней костюм с юбкой и футболка. Образ дополнен массивным ожерельем, может, даже слегка вызывающим для офиса. На ключах брелок с эмблемой океанариума. Может быть, это первый подарок ко Дню матери от ее ребенка, если у нее, конечно, есть дети. Или шутка ее мужа – опять же, если он есть.

Окна выходят на центр Лондона и виден небоскреб «Огурец». Закрываю глаза и представляю, что я оказалась здесь по важному деловому вопросу, а не потому, что совершила ужасную глупость.

В центре комнаты стоит большой стол, но он шаткий и сделан из какого-то дешевого дерева. Справа от Сары стоит горшок с растрепанными лилиями и старенькая кофемашина.

– Я нашла Сэдика по той визитке, которую вы мне дали, – говорит она. – Надеюсь, он подтвердит все, что вы рассказали о той ночи.

Выдыхаю через нос.

– Хорошо. Он, конечно, подтвердит. И Лора тоже.

– Будет отлично, если версия Сэдика совпадет с вашей, – говорит Сара. – Я встречаюсь с ним на следующей неделе. Как бы то ни было, жертва пришла в себя, но он не может дать объяснений. Показания дали его сестра и его лечащий врач – о текущем состоянии, которое, очевидно, немного хуже, нежели мы думали. Мы получим еще одно экспертное заключение о его здоровье, но на данный момент уже есть некоторое представление.