С. Линни - В погоне за Эдемом

Они уже почти дошли до машины, когда с противоположной стороны показался Яни, следом за которым шли двое мужчин в халатах. У одного из них было выжженное солнцем лицо местного жителя, в то время как другой, несомненно, являлся белым, со светлыми волосами и бородкой, тронутой сединой. Его лицо показалось Джейме знакомым, но она не смогла вспомнить, где видела этого человека.

Тут Яни заметил Герика.

В парке наступила гнетущая тишина. Казалось, даже насекомые затихли, птицы вдруг оборвали свое пение. Единственными звуками были голоса детей, как ни в чем не бывало игравших поодаль.

– Вы отдаете мне Ремена или берете меня с собой, – произнес Герик.

– Я так не думаю, – ответил Яни.

– Кажется, вы не понимаете, что у вас нет выбора, – продолжал Шредер по-английски.

– Выбор есть всегда, – спокойно промолвил Яни.

– Живо в машину! – повелительно прошипел Герик.

Но Джейме, Кристоф, Яни и его гости не тронулись с места.

– Брось пистолет и положи руки на затылок! – послышался голос Родригеса, появившегося в двух ярдах позади немца.

Джейме заметила, как Герик весь напрягся. Он послушно убрал пистолет в кобуру, но затем одним стремительным движением схватил гранату, висевшую на поясе, зубами выдернул чеку и бросил гранату в толпу ребятишек.

Дальнейшее произошло в какую-то долю секунды. Джейме увидела, что Яни находится за машиной. Родригес уже бежал, отбросив винтовку, но ему предстояло преодолеть несколько ярдов. Она была ближе всех к детям и единственная могла схватить гранату, до того как та взорвется.

Джейме бросилась вперед, гадая, успеет ли отшвырнуть гранату в сторону или же ей остается только накрыть ее своим телом, принять на себя осколки.

Она успела.

– Бегите! – крикнула Джейме девочке в красном, и дети увидели, что именно у нее в руках.

Они бросились врассыпную – все, кроме девочки, застывшей на месте в шоке. Джейме потратила драгоценное мгновение, отводя руку с гранатой назад для лучшего замаха.

Она что есть силы бросила гранату в сторону реки, отгороженной стеной, затем развернулась, повалила девочку на землю и упала на нее сверху.

Граната взорвалась, перелетев через стену, но еще не достигнув воды. От взрывной волны содрогнулся весь парк. Дети распластались на земле, привычным движением закрывая руками голову. В воздухе засвистели осколки.

Подняв голову, Джейме посмотрела в сторону машины.

Герик снова выхватил пистолет со взведенным курком и держал его нацеленным на нее.

Джейме встала, подняла руки и медленно отошла от девочки.

9 апреля 2003 года, 11.17

Эль-Курна

Южный Ирак

Герика охватила дикая ярость. Столько лет он учил себя сдерживаться, использовать собственный гнев для более четкого осмысления ситуации и вот сейчас понял, что от этой ненавистной женщины ему больше не будет никакого толка. Он здесь для того, чтобы захватить Ремена.

Теперь можно убить Ричардс. Наконец-то.

Электрический импульс, пробежавший по руке к указательному пальцу, лежащему на спусковом крючке в последнее мгновение перед смертоносным выстрелом, доставил ему величайшее, ни с чем не сравнимое наслаждение.

Герик прицелился в Ричардс и нажал на спусковой крючок. Он стрелял, чтобы убить. Но в этот момент слева от женщины что-то мелькнуло. Кто-то прыгнул вперед, заслоняя ее собой. Это был мужчина, совсем невысокий, ростом чуть ниже капеллана. Одновременно Шредер услышал звук другого выстрела. За бесконечно растянувшиеся секунды Герик увидел, как тот человек получил пулю в грудь, и ощутил обжигающую боль в своем левом плече. Он взбесился и еще четырежды выстрелил в мужчину, в котором теперь узнал помощника капеллана. Все четыре нашли цель.

Герик перевел взгляд на Джейме, упавшую позади своего лакея. Сейчас она поднимется, и тогда он ее достанет. Но тут Шредер краем глаза увидел пятерых мужчин, появившихся в противоположном конце площади. Он забыл про Джейме Ричардс и про Кристофа Ремена. Герик развернулся и побежал.

9 апреля 2003 года, 11.20

Эль-Курна

Южный Ирак

Джейме лежала на земле, готовая услышать новые выстрелы.

Но их не последовало.

Протянув руку, она прикоснулась к Родригесу. Тот никак на это не отреагировал. Джейме понимала, что он ранен и, скорее всего, потерял сознание. Все ее чувства вопили, требуя, чтобы она поднялась с земли и оттащила Родригеса к машине. Однако именно этого и ждал Герик. После того как ее помощник был выведен из строя, она полностью оказалась во власти беспощадного убийцы.

Вот и все. Через считаные мгновения она умрет.

Джейме не знала, что хуже: встать и получить пулю, пытаясь перетащить Родригеса в безопасное место, или оставаться и ждать, когда Герик подойдет к ней и расстреляет в упор.

«Я твоя. Прими мою душу», – мысленно прошептала она молитву.

Затем послышались шаги. Быстрые. Удаляющиеся. Приподняв голову, Джейме с изумлением увидела, что Герик Шредер убегает прочь.

Она удивилась, присела на корточки рядом с Родригесом и только тогда увидела.

На груди штаб-сержанта зияли раны, оставленные пулями, разорвавшими живую плоть.

Сама она стояла в лужице теплой крови.

Джейме затрясло так сильно, что она не смогла пощупать пульс, только поднесла руку ко рту и носу Родригеса и не ощутила дыхания.

Пронзительный крик, утробный вопль вырвался из самой глубины ее души. Она оглянулась вокруг, ища помощи.

Дети разбежались. Убийца также скрылся.

И тут Джейме увидела их – пятерых федайинов. На нее они даже не посмотрели, преследуя Герика Шредера.

Ричардс ощутила прикосновение к плечу, подняла взгляд и увидела Яни, стоявшего рядом.

– Джейме, мне очень жаль, – сказал он. – Но мы должны идти.

– Помоги же мне! – воскликнула Джейме. – Нам нужно спасать Родригеса…

– Мы уже ничего не сможем для него сделать. Он мертв. Оставаться здесь небезопасно. Мы должны как можно скорее уйти отсюда.

Джейме пристально посмотрела на него. Он снова говорил тем самым тоном.

Она перевела взгляд на Родригеса. Он выполнил свое обещание и принял на себя пулю, которая предназначалась ей. Даже не одну, а все пять.

– Он умер, чтобы ты осталась жить. Идем же скорее, иначе его смерть окажется напрасной. – Яни потянул ее за руку.

– Может быть, он еще жив. Вдруг его можно спасти! Присев рядом с ней на корточки, Яни заговорил тихим, но твердым голосом:

– Посмотри на него. Ты сама понимаешь, что он мертв. Все уже бесполезно.

«Господи! – подумала Джейме, стискивая руками грудь. – Быть может, Родригеса нельзя спасти… Но этого же не должно быть! Он погиб из-за меня. Сознательно пожертвовал собой. Его больше нет в живых…»