С. Линни - В погоне за Эдемом

Джейме упала на безжизненное тело, словно желая его защитить. Если Родригес действительно мертв, она останется вместе с ним.

– Извини, я должен тебя увести. – Яни не спрашивал, он констатировал факт.

Джейме снова ощутила на шее его сильные руки.

У нее вырвался крик, проникнутый скорбью:

– Нет!

Лишив женщину возможности сопротивляться, Яни подхватил ее на руки и быстро зашагал через площадь.

– Подожди! – вдруг воскликнула Джейме и тотчас же повторила, настойчиво и яростно: – Подожди!

Яни удивленно посмотрел на нее, но поставил на землю. Джейме бегом вернулась к Родригесу, распростертому на земле, нежно приподняла его голову и сняла солдатский жетон. Она понимала, что теперь тело могло остаться неопознанным, но гораздо больше ее пугало то, что произошло бы, если бы в Родригесе узнали американского солдата.

Не желая задерживаться, Яни снова подошел к ней. Джейме стиснула в руках серебряную цепочку. Яни схватил ее за руку и быстро потащил к машине.

Его спутник, похожий на местного жителя, исчез. Другой, у которого была борода с проседью, сидел спереди справа. Яни буквально запихнул Джейме на заднее сиденье к Кристофу и захлопнул дверь.

Потом он плюхнулся за руль, нажал на педаль газа и помчался прочь из деревни, как ему показалось, в сторону, противоположную той, куда скрылся Герик.

9 апреля 2003 года, 11.22

Эль-Курна

Южный Ирак

«Что здесь делают разрушители цивилизации?»

Герик с радостью принял от федайинов деньги. Он указал им и их свергнутому вождю путь к Эдемскому саду, месту, где, как считалось, человек мог исчезнуть с лица земли. Эти переговоры были идеей Сатиса.

Разумеется, Герик не собирался подпускать этих людей и близко к обители чистокровных арийцев. Он назвал им вымышленное место. Однако они, судя по всему, следили за ним и обнаружили обман.

Но если из-за них он сейчас потеряет время, то упустит Ремена. А этого нельзя было допустить ни в коем случае. Будь прокляты эти разрушители!

– Вы что-то забыли? – спросил предводитель федайинов, тот самый, с родимым пятном на щеке, который вел переговоры в уединенном сельском доме, и решительно направился к Герику. – Это после того, как вы получили все деньги… Двойную цену, так ведь? Мне почему-то кажется, что вы не стали бы ввязываться в перестрелку в забытой, убогой деревушке Эль-Курна, если бы имели хоть малейшее представление о том, куда вам идти.

Шредер добежал до своей машины. Укрывшись за ней, он вскинул пистолет и нажал на спусковой крючок. Это остановило федайинов. Те посмотрели на своего предводителя. Человек с родимым пятном на щеке, презрительно сверкнув глазами на Герика, отрывисто махнул рукой. Это не могло предвещать ничего хорошего.

Бросив пистолет на сиденье, Герик забрался в машину. Он повернул ключ в замке зажигания и лихорадочно попытался включить заднюю передачу.

В этот самый момент один из федайинов положил на плечо реактивный гранатомет и опустился на колено. Предводитель отступил влево, подал второй сигнал. Оглянувшись, Шредер с ужасом увидел, что гранатометчик тщательно прицелился, приготовился к выстрелу.

– Неужели вы могли подумать, что я дам вам уйти, не заплатив то, что с вас причитается? – спросил предводитель федайинов.

Он кивнул, и гранатометчик нажал на спусковой крючок. Оружие выпустило струю газов на пятнадцать метров назад и выбросило гранату в другую сторону. Тотчас же раскрылись хвостовые стабилизаторы, и граната устремилась к цели.

У Герика не было времени как-то среагировать, закрыть лицо или хотя бы поднять руки в тщетной попытке защититься. Он только беспомощно смотрел, как реактивная граната, оставляя за собой характерный шлейф серо-голубого дыма, стремительно приближается к нему. При ударе она взорвалась, и машина вспыхнула.

Великому комтуру удалось открыть дверь и вывалиться на землю. Там его встретили пули из «калашниковых», сжатых в руках федайинов.

Герик судорожно глотнул воздух, не в силах поверить в происходящее. Его прикончили подручные Саддама Хусейна, те, кого он презирал.

Разрушители цивилизации.

Они его уничтожили.

9 апреля 2003 года, 19.45

Осушенное болото Хавр эль-Хаммар

Южный Ирак

Джейме сидела за столиком в маленьком доме с глинобитными стенами. В нем жила семья Маадан, обитавшая в обедневшей деревушке, расположенной там, где еще совсем недавно были плодородные топи. Но сейчас, даже несмотря на канал, протекающий через селение, вокруг простиралась иссохшая, растрескавшаяся безжизненная земля.

Местные жители не сказали Ричардс, как называется деревушка. По словам Кристофа, это было бы небезопасно для них. Впрочем, Джейме ничего не имела против. Она все равно скоро должна была покинуть это место и не собиралась больше сюда возвращаться.

Ричардс нянчила кружку с какао, разогретым на очаге в углу. Пакетик с ним нашелся в продовольственном пайке, захваченном Родригесом. Хозяйка дома отдала Джейме свое платье – единственное, не считая того, которое было на ней надето, как подозревала Ричардс, ее лучший наряд, предназначенный для особых случаев. Темную ткань украшали яркие цветы, рукава оказались длинными, подол спускался до щиколоток, воротник был высоким. Джейме чувствовала себя очень неудобно, принимая это платье, но она больше не могла оставаться в том залитом кровью халате, который был на ней. Хозяйка любезно предложила гостье тазик с теплой водой. Умывшись и переодевшись, Джейме нацепила солдатский жетон Родригеса вместо своего, пропавшего, и налила какао в его кружку.

Она слишком устала, чтобы думать о том, что говорить начальству по возвращении к своим. Мать попросила ее помочь Яни, и она выполнила эту просьбу. Джейме помолилась, прося у Господа защиты и указаний, как быть дальше. Родригеса больше нет в живых, а она сидит в глинобитной хижине на краю света.

После отъезда из Эль-Курны Яни не дал ей времени впасть в ступор. Он сразу же приказал Ричардс помочь Кристофу отыскать маячок, установленный на нем. Поразительно, как это после случившегося в Вавилоне никому в голову не пришло, что к Ремену прицепили передатчик. Джейме и Кристофу потребовалось меньше пяти минут, чтобы найти маленькую круглую таблетку GPS, спрятанную в воротнике. Они извлекли ее и выбросили из машины. Только после этого Яни развернулся и направился к конечной цели.

Лишь тогда Джейме позволила себе предаться отчаянию. Вдоль дороги мелькали пальмовые рощи и стада буйволов, а также бесчисленные отары овец. Когда машина наконец въехала в эту деревушку, никто не обратил на нее внимания. Похоже, местные жители привыкли к потрепанным колымагам, на которых к ним приезжали незнакомые люди.