С. Линни - В погоне за Эдемом

Дом, в котором они остановились, был самым большим в деревне. От соседних он отличался тем, что кухня была отделена перегородкой от единственного помещения. Именно в этой комнате Джейме переоделась. Здесь она сейчас сидела.

С тех пор как они приехали сюда, Ричардс не видела ни Яни, ни Кристофа, ни нового попутчика. Джейме предположила, что они заканчивают последние приготовления перед встречей. Она была рада тому, что Кристоф наконец оказался в безопасности, что смогла удовлетворить просьбу матери и помочь Яни выполнить его важное задание.

Но если не считать бесконечного повторения этих мыслей, то Джейме старалась держать свою голову чистой. Она сидела, уронив подбородок на руки, и пила какао из кружки Родригеса. У нее еще не было сил подводить итоги.

Всеми фибрами своей души она цеплялась за мысль о том, что еще остались те, кто не променял чувство долга на стремление к власти и богатству. В этом мире существовало нечто лучшее, куда более чистое, чем правящая элита, считавшая возможным ведение управляемых вооруженных конфликтов, приводящих к гибели таких людей, как Родригес.

Пару часов назад хозяйка дома и ее дочь-подросток приготовили простой ужин и поели на улице. Они пригласили Джейме присоединиться к ним, но та вежливо отказалась.

Время от времени Ричардс в мыслях возвращалась к тому, что говорить своим. Однако она настолько устала, что в данный момент не могла даже сформулировать основную линию рассказа.

Яни, конечно же, отвезет ее назад. Однако она не видела его с момента приезда в деревню. Вдруг до нее дошло, что он уже мог уйти. Завтра утром хозяйка скажет ей, что остальные уже давно покинули деревушку и ей предстоит выбираться отсюда самой…

Но Яни не мог ее бросить. Они так и не пришли к какому-то решению. Только Яни с самого начала участвовал в этом путешествии, полном опасностей, и знал, что пришлось пережить Джейме, что она потеряла. Признавался ли он в этом сам себе, но Яни тоже утратил нечто дорогое.

Он потерял Адару и просто не мог уйти.

Охваченная паникой Джейме вскочила и бросилась к тростниковой двери, ведущей на улицу. Не успела она ее распахнуть, как кто-то сделал это снаружи.

Силуэт Яни заполнил дверной проем. Он был в халате и внешне выглядел таким же, каким Ричардс впервые увидела его в Уре, только без тюрбана. Его черные, слегка вьющиеся волосы были взъерошены. Он пришел один.

– Привет, – сказал Яни. – Нам пора поговорить.

9 апреля 2003 года, 19.56

Осушенное болото Хавр эль-Хаммар

Южный Ирак

Яни прошел на маленькую кухоньку, и Джейме вдруг явственно представила, как он подходит к ней, силой поднимает на ноги, прижимает к стене и снова целует, совсем как тогда, в подземном коридоре.

Разумеется, ничего этого не произошло. Яни был полностью поглощен предстоящим делом. Ей самой также следовало сосредоточиться на том, что ждало их впереди. Однако это мимолетное видение ясно дало ей понять, как же на самом деле Джейме боялась расстаться с Яни, даже не попрощавшись. С Яни, мужчиной, с которым она познакомилась… когда, меньше двух дней назад? Невозможно. Что он с ней сделал?

Яни прошел к единственному свободному стулу, стоявшему перед небольшим очагом, пододвинул его к столу и сел напротив Джейме. Та обратила внимание, что у него с собой рюкзак. Судя по всему, Яни был готов трогаться в путь.

– Мне нужно тебе кое-что объяснить, – начал он.

Они слишком много пережили, Джейме чересчур устала, чтобы играть в слова.

– Что такое на самом деле этот Эдем? – спросила она. – Почему все так туда стремятся? Что там, нефть? Или неразведанное месторождение драгоценных камней? Может быть, камедная смола входит в состав новейших секретных систем спутникового оружия?

Яни молчал, откинувшись на стуле и глядя на нее, внимательно изучая. Джейме отплатила ему тем же. Ей показалось, что в его глазах она вновь увидела весь путь, проделанный вместе, все их знакомство.

Наконец Яни опустил передние ножки стула на земляной пол и спросил:

– Ты мне веришь?

Джейме выдержала его взгляд. Она прекрасно помнила, как Яни раз за разом отвечал на ее важные вопросы небрежным «ты должна мне верить». Теперь он спрашивал, верит ли она ему.

– Да.

– Вот почему ты здесь, – тихо продолжил Яни. – Пусть ты и приземлена в реальности, но способна верить в невидимое. Вот почему Адара выбрала тебя в помощники. А еще ты заслужила мое доверие, – добавил он.

Эти простые слова значили для Джейме больше всей остальной лести, какой она только удостаивалась, всех хвалебных речей, какие ей когда-либо говорили.

Она по-прежнему купалась в их сиянии, когда Яни самым обыденным тоном добавил:

– Все дело вот в чем. Эдем по-прежнему существует.

Это заявление сразило Джейме наповал.

«Нет! Значит, Яни тоже в плену иллюзий».

– То, что весь мир называет Эдемом, – единственное место на земле, где думают о благе окружающих. Без лишнего шума обитатели Эдема трудятся, распространяя на планете мир и исцеление, – продолжал Яни. – Там сосредоточены все новейшие технологии, потому что многие выдающиеся мыслители и ученые оказывают всестороннюю помощь этому альтруистическому обществу. Чтобы туда попасть, нужно получить приглашение, а также быть готовым оставить все позади.

Судя по всему, он говорил искренне, в то же время Джейме казалось, что Яни повторяет заученную наизусть речь, которую ему уже неоднократно приходилось произносить.

– Ну да, конечно, – насмешливо заметила она, давая волю цинизму. – Что-то вроде Шангри-ла или Атлантиды.

– На протяжении веков легенда разрасталась. Такие люди, как Сатис и Лив, идя по следу в реальном мире, приблизились к истине.

Джейме ощутила опустошение, как будто ей было еще что терять. Такое чувство испытываешь после четвертого свидания с отличным парнем, у которого, как выясняется, уже есть жена.

Она поверила Яни, хуже того, почувствовала, как зашевелилось ее сердце, впервые после Пола. У нее начали появляться непрошеные мысли.

«Может быть, просто может быть, что это тот, кому удастся снова вернуть мне вкус жизни…»

И теперь нате вам.

– А на снимках со спутников Эдем не виден, потому что…

– Послушай, конкретную информацию я тебе сообщить не могу, но в одном твой любимый археолог доктор Заруф был прав. В настоящее время Эдемский сад находится под водами Персидского залива. Понимаю, о чем ты думаешь. Не беспокойся, ничего волшебного в этом нет. Единственным, что хотя бы отдаленно можно считать чудесным, было возникновение воздушного пузыря при перемещении тектонических плит, когда Эдем и его окрестности затопило море во время знаменитой Фландрской трансгрессии, о которой ты говорила. Нынешнее же его существование легко объясняется законами физики и математики. Единственная серьезная проблема, как ты уже заметила, заключается в практически полном отсутствии связи между Эдемом и окружающим миром. Вот почему нам приходится полагаться на таких посланников, как Адара, чтобы передавать необходимую информацию.