Кэтрин Лис - Одни осколки на двоих

– То есть, Вы считаете, что смерть – недостаточное наказание для этого человека? – Журналистка в первом ряду направила к ней диктофон.

– Я считаю, что никто не заслуживает такой смерти.

– Почему Вы пошли в дом Хоффса в одиночку? – Репортер с федерального канала тихо попросил оператора взять лицо Шерифа крупным планом. – Почему не вызвали подкрепление?

– Не было времени. Полиция не имеет права вторгаться на частную территорию без ордера. А пока мы бы его ждали, Хоффс бы уже успел замести следы. Поэтому мне пришлось пойти против правил.

– Вы же понимаете, что у Вас были бы серьезные проблемы, если бы полиция ничего там не обнаружила? – Вновь журналистка с первого ряда.

– Понимаю.

– И Вы все равно пошли на это?

– Да.

– Что стало с Фрихманом? Его осудили за кражу собаки? – Новый голос из толпы. Сара уже перестала их различать.

– Учитывая все открывшиеся обстоятельства, суд его оправдал. Фрихман признался, что похитил Бублика. Но он невиновен. Этой собаке угрожала та же участь, что и всем предыдущим.

Журналисты задавали вопросы, репортеры тянули к ней микрофоны, камеры пытались запечатлеть все в мельчайших деталях. Она отвечала, пыталась держать себя в руках, но вся эта суматоха начинала раздражать все сильнее. В какой-то момент между присутствующими развернулся целый диспут, в суть которого Робинс предпочитала не вникать. Она в очередной раз обвела зал взглядом, пытаясь понять, что за ощущение преследует ее уже несколько минут. Ощущение, словно кто-то чего-то ждал.

Ее взор наткнулся на незнакомое лицо. Рыжие крашеные волосы, веснушчатое лицо и серьезные голубые глаза. Девушка, лет двадцати двух, не старше, сидела в самом конце зала и терпеливо держала поднятую вверх руку. Она не была одной из раскрученных журналистов в первых рядах. Но и из толпы тривиальных работников газет с задних рядов выделялась слишком сильно.

– Вы закончили? – Голос Сары в динамиках прозвучал резче, чем планировалось. Зато это сработало: толпа затихла и все внимание снова было приковано к ней.

Шериф кивком указала на девушку с заднего ряда. На несколько секунд та даже опешила, видимо, удивленная тем, что ей наконец дали слово. Она быстро поднялась, сжимая в согнутых руках небольшую записную книжку.

– А были ли зарегистрированы еще нераскрытые случаи пропажи людей? Скажем, в других городах?

Сара нахмурилась. Были ли у Хоффса другие жертвы? Об этом был вопрос?

Она посмотрела на Дэйва, но тот лишь неопределенно повел плечами.

– Нам никакой информации не поступало. – ответил он.

– У Вас есть какая-то информация об этом? – Робинс не знала, почему спросила. Что-то в этой незнакомке заставило ее задуматься.

– Я… – Девушка запнулась. – Извините.

Она схватила свою сумку и быстро покинула зал, оставив лишь недоумение в лицах всех остальных.

В ту ночь Шериф не смогла уснуть.

Она еле дождалась утра. Схватила куртку и выбежала на улицу, как только стрелки на часах остановились на семи. Она знала, что в это время капитан уже был в участке, разбирался с бумагами, подгонял ребят, требуя навести порядок. Сара влетела в его кабинет, словно ураган Изабель на Хаттерас в 2003 году.

– Сделай срочный запрос из главного офиса на наличие незакрытых дел о бесследной пропаже людей в штате в период трех-четырех лет и отправь мне по email.

– Стой, а ты куда? – Джонсон встал, уперевшись руками в стол.

– Я собираюсь еще раз наведаться на участок Хоффса.

Прошло всего несколько дней, а этот дом уже выглядел заброшенным. От былого идеального порядка не осталось и следа. Газон завалило ветками от спиленного дерева, Фрихман решил избавиться от него, когда узнал, что все эти годы Хоффс держал там тайник. Птицы загадили крыльцо, а сломанные после налета полицейских перила некому было восстановить.

Шериф коснулась рукой двери. Она собиралась войти, осмотреть все еще раз. На всякий случай. Чтобы избавиться от тревожных мыслей. Убедиться, что все закончено. Но в последний момент чутье повело ее прочь от входа. Прямиком к стоящему чуть в отдалении сараю.

Дверь все так же была распахнута настежь. Внутри было почти пусто. Полицейские не вынесли разве что мебель, хотя и обчистили все, включая постельное белье с кровати. Оставили лишь вскрытый и обшаренный матрац. Вряд ли они что-то упустили.

Робинс прошлась по скрипучему полу до шкафа, открыла дверцы. Пусто. Обычный шкаф, без потайной двери, без второго дна.

В сарае ничего не было, но ее не отпускало дурное предчувствие. Детектив остановилась посреди комнаты, закрыла глаза, сделала глубокий вдох. Ей пора прекратить гоняться за призрачными ощущениями.

– Здесь ничего нет, Сара. Та девчонка просто задала вопрос, а ты снова раздула из мухи слона.

Она развернулась и пошла к выходу. Половицы заскрипели у нее под ногами. Сара остановилась, не дойдя до двери всего пару шагов. Обернулась, последний раз осмотрела помещение сарая. Ничего.

Сделала еще шаг и замерла. Пол не скрипел. Наверное, она стала настоящим параноиком, но нечто заставило ее вернуться, снова пройтись через всю комнату.

Тишина. Скрип. Тишина.

Пол скрипел только в центре. Почему? Доски прогнили неравномерно? Скопление влаги? Откуда?

Шериф подняла голову. Потолок явно давно не обновляли, но никаких серьезных повреждений не было. Вряд ли протекала крыша.

Сара немного постояла на месте, перемещая вес своего тела с одной ноги на другую.

Звук не был похож на сгнившую древесину. Он скорее напоминал приглушенный треск. Доски прогибались под тяжестью ее тела, плохо удерживались на лагах. Но покрытие не выглядело ветхим. Да и в других местах половицы лежали идеально.

Шериф присела. Попыталась поддеть одну из плотно лежащих досок карманным ножом. Неудача. Конструкция оказалась крепкой. Однако, кое-что ей все-таки удалось почувствовать. Кожу возле самого пола обдавал едва заметный ветерок. Его сбивали порывы воздуха из открытой входной двери, но даже мимолетного ощущения было достаточно. Детектив окончательно убедилась в своей догадке.

– Внизу что-то есть.

«Если Хоффс что-то спрятал под досками, значит, должен быть способ их убрать. Или он сделал это во время строительства сарая? Нет, не думаю.»

Сара скользнула взглядом по настилу. Доски лежали продольно и скрывались под кроватью. Она достала фонарик и заглянула под каркас. Ничего.

Ей пришлось приложить немало силы, прежде чем удалось сдвинуть кровать с места. Отдышавшись, детектив подошла к стене. Швы между ней и полом скрывал белый плинтус. И лишь придвинувшись ближе, Шериф смогла рассмотреть маленькое белое кольцо, что из него торчало.

Она просунула в кольцо палец, почувствовала холод металла, потянула. Позади что-то зажужжало. Сара обернулась.