Элиза Полуночная - Крылья дракона

Эврен яростно смотрел на дверь. Зарычал под окнами Драккар, чувствуя его гнев. Начинало казаться, что он слишком многое позволяет советнику, спуская это на дружбу. Где-то глубоко внутри он понимал, что Болин прав. Он отвечает не только за себя, но и за всю империю. Его личные чувства не играют роли, когда на кону благополучие его подданных.

Многие думают, что народ служит аристократам, но это верно в обе стороны. Наследники Древних так же служат людям, защищают границу, оберегают людей, следят за выполнением законов. За полторы тысячи лет, что существует империя, кучка разрозненных племён разрослась до множества крупных и не очень городов. Развитая сеть дорог, акведуки, больницы, налаженная торговая сеть между княжествами – это лишь малая часть того, что можно было бы упомянуть. А в ящике стола лежали намётки образовательной реформы, над которой они с Болином бились уже не один месяц. Давно пора было нести свет знаний не только для городских детей, но и в отдалённые деревни.

Но, прежде чем приниматься за обустройство благополучия, нужно было разобраться с заговорщиками. Неизвестный пока что кукловод изрядно достал, дёргая за ниточки из тени, и вот сейчас у Эврена в руках оказалось нечто, что могло спровоцировать оппонента, принудить его действовать и, да будут благосклонны Древние, вынудить совершить ошибку. Что важнее, благополучие империи или безопасность одной девчонки? Для него ответ был очевиден.

День прошел на удивление спокойно. Горячая вода, что текла из термального источника, забрала боль и усталость из тела. Лекари обработали раны. Её отмыли, натёрли кожу и волосы ароматными маслами, облагородили руки, вернув ногтям приличный вид, одели в лёгкое домашнее платье. Даже унизительный осмотр не смог испортить ей настроение. Обед подали в спальню. Хотелось верить, что спальня предназначалась для неё, вот только в гардеробной были мужские вещи. Исключительно чёрного цвета.

Сама Сильфия не заглядывала, а вот Иска, которую тоже отмыли и обрядили в простое серое платье, полагающееся прислуге, уже проверила всё, до чего смогла добраться. Охотница, в отличие от неё, источала неисправимый оптимизм, напару с Рури исследуя комнату, заглядывая во все углы и ящики.

– Держатся не очень крепко, – Иска подергала занавески и прошла к кровати, перебирая слои покрывал и простыней. – Мы на третьем этаже. Занавесок и простыней хватит, чтобы спуститься вниз, а эта кроватища достаточно тяжелая, чтобы удержать нас. Но на всякий случай ещё за перила балкона обвязать можно. А вот дальше будет сложнее – там что-то вроде сада под окнами. Большой участок, который легко просматривается. Да и вопрос, куда бежать-то?

– Дядя меня не примет… – смотря в одну точку, прошептала Сильфия.

– Так, не раскисай, – Иска, проходя мимо, хлопнула её по плечу. – Бывали дни и похуже. Тут нас хоть покормили. Причём вполне сносно. И платье сшито неплохо. Я уже знаю, где кухня, подготовим всё, что нужно и сбежим…

Охотница о чём-то задумалась, рассматривая подсвечники. Сильфия бездумно смотрела в окно. По небу летели большие белые облака, напоминая о Лунь. Пустота внутри больно тянула сердце, отчего на глаза наворачивались слёзы. Она тихо поднялась, отходя к балкону, надеясь, что подруга не увидит эту маленькую слабость.

Вид с балкона поражал. Замок императора был на склоне старого вулкана, а под ним раскинулся город. Акрад – столица империи Эмит – по праву считался самым большим городом империи. Под стенами замкового комплекса разбегались в разные стороны мощёные улицы с множеством домов. Большие с прилегающими участками или маленькие, уютные, с нарядными окнами и терракотовой черепицей. За городом располагались поля и сады, а за ними…

Темная полоса деревьев на горизонте привлекла её взгляд. Сильфия смахнула слезу со щеки, внимательно всматриваясь в линию горизонта. Что-то внутри встрепенулось, пришло понимание, что ей нужно туда. Что-то внутри звало её в Лес.

– Я должна идти туда…

– Куда, – встрепенулась Иска, подходя и останавливаясь рядом. – В город?

– В Лес… Оно зовёт меня…

Иска нахмурилась и положила ладонь ей на лоб.

– Плохо. У тебя начинается горячка. Лучше проспись, а потом будем думать о том, как и куда нам выбираться отсюда.

– Ты не понимаешь, – Сильфия раздосадовано смотрела на подругу. – Это чувство внутри меня. Оно зовёт.

– Ладно. Значит в Лес, будь он неладен. Но сперва тебе надо отдохнуть и поправиться. Вот вроде пару дней меня не было, а ты уже на умертвие похожа. Пойдём.

Иска аккуратно отвела её к кровати. Сильфия провалилась в сон, как только голова коснулась подушек. Это был не столько сон, сколько странное состояние полузабытья, когда вроде и не спишь, но уже не помнишь кто ты и где. Ей казалось, что она летит. Казалось, что у неё есть крылья. Настолько сильные, что легко держат в воздухе. Небо было её домом. Такое родное. Она словно плыла среди облаков. Густое покрывало леса далеко под ней изредка прерывалось лугами, реками и озёрами. Она была счастливой и свободной.

Чей-то громкий голос выдернул Сильфию из сна. Она резко села, отчего закружилась голова. Спросонья было неясно, что случилось, почему она больше не в небе? Куда делись её прекрасные крылья?

– Я – личная служанка леди Сильфии и останусь с ней.

Голос Иски дрожал и это помогло вернуться в реальность. Происходящее не радовало. Подруга стояла у края кровати между нею и императором.

– И с каких же денег леди Сильфия платит тебе жалование? – полюбопытствовал Кровавый Вдовец.

Подругу надо было спасать. Если убийство дочери княжеского рода вызвало лишь скандал, то смерть простолюдинки никто и не заметит.

– Что потребовалось Вашему Императорскому Величеству ночью в моей спальне? – Сильфия поднялась и подошла к императору. Горло неприятно хрипело и хотелось пить, но это сейчас была меньшая из её проблем.

– Это моя спальня, – император скрестил руки на груди и весело улыбнулся.

– В таком случае я приношу свои извинения и мы удалимся в комнату, причитающуюся мне по статусу, – Сильфия вежливо поклонилась, насколько приличествовало княжне и замерла, ожидая, пока император позволит удалиться. Уточнять, какой у неё статус при дворе императора она не стала. Хотелось верить, что она лишь гостья, но не похоже, что ей дали приют просто из вежливости. Да и на то, что в ближайшее время за ней прибудут из Туманной долины можно не рассчитывать. Если вообще кто-то приедет её забрать.

– Ты останешься здесь, – тон был таким, что стало понятно: возражения не принимаются.

– Я боюсь, это неуместно, – она искренне порадовалась, что мужчина не может видеть выражение растерянности на её лице.