Тэд Уильямс - Трон из костей дракона. Том 1

Там он разглядел трех человек: Шема Конюха, Рубена Медведя и маленького мужчину – возможно, это старый шут Тайгер, решил Саймон, – но он не был уверен, потому что не увидел шутовского наряда, а шляпа закрывала большую часть лица. Они вошли через дверь конюшни, словно трио актеров-комиков; Рубен Медведь размахивал кувшином размером с ногу весеннего барашка. Все трое были пьяны, точно птицы, взлетевшие с винного куста, а Тайгер напевал старую песенку:

Рубен протянул маленькому мужчине кувшин, который оказался таким тяжелым, что тот не удержался на ногах и упал, потеряв шляпу. Это и в самом деле был Тайгер; когда шут наконец замер на месте, Саймон сумел разглядеть его лицо и рот с тонкими, плотно сжатыми губами, потом его лицо сморщилось, словно он собрался заплакать, как ребенок. Однако вместо этого он принялся беспомощно смеяться, прислонившись спиной к стене и зажав кувшин между коленями. Оба его спутника, сами едва стоявшие на ногах, тоже громко расхохотались. Затем они сели рядом с ним, точно сороки на заборе.

Саймон подумал, что ему следовало бы сообщить им о своем присутствии; он плохо знал Тайгера, но находился в дружеских отношениях с Шемом и Рубеном. Однако после коротких раздумий не стал этого делать, решив, что незаметно наблюдать за ними будет гораздо интереснее – быть может, он сумеет придумать какую-нибудь забавную шутку! И он устроился поудобнее в своем тихом потайном местечке.

– Клянусь святым Муирфатом и Архангелом, – сказал Тайгер после того, как сделал несколько глотков, – мне это было необходимо! – Он провел по краю кувшина указательным пальцем, потом приложил его к губам.

Шем Конюх потянулся к кувшину через широкий живот кузнеца, взял его, тоже сделал пару больших глотков и вытер губы загрубевшей ладонью.

– Ну и куда ты пойдешь? – пробормотал он, обращаясь к шуту.

Тайгер тяжело вздохнул. Казалось, жизнь разом покинула участников маленькой вечеринки; все трое мрачно смотрели в пол.

– У меня есть родственники – довольно далекие – в Гренефоде, в дельте реки. Может быть, я пойду туда, хотя не думаю, что они захотят кормить лишний рот. Или отправлюсь на север, в Наглимунд.

– Но Джошуа исчез, – сказал Рубен и рыгнул.

– Да, его нет, – добавил Шем.

Тайгер закрыл глаза и закинул голову назад, так что она негромко стукнулась о грубое дерево стенки.

– Но люди Джошуа все еще владеют Наглимундом, они должны проявить сочувствие к тому, кого выгнали из дома хамы Элиаса – в особенности теперь, когда ходят слухи, что Элиас убил бедного принца Джошуа.

– А другие болтают, будто Джошуа стал предателем, – сонно пробормотал Шем, потирая подбородок.

– Тьфу, – сплюнул маленький шут.

Лежавший наверху Саймон вдруг также почувствовал тепло весеннего дня, его медленную сонную тяжесть. Разговор внизу стал казаться ему незначительным и далеким, а убийство и предательство – названиями далеких невиданных мест.

Во время последовавшей долгой паузы глаза Саймона стали неотвратимо закрываться…

– Быть может, ты поступил не слишком разумно, брат Тайгер… – заговорил Шем, худой старина Шем, костлявый и сморщенный, точно кусок мяса, долго провисевший в коптильне. – …Не стоило дразнить короля, я хотел сказать. Зачем ты решил спеть такую полную намеков песню?

– Ха! – Тайгер энергично почесал нос. – Мои западные предки были настоящими бардами, а не хромающими старыми акробатами вроде меня. Они могли спеть ему такую песню, что уши у него свернулись бы в трубочки! Они рассказывали, что поэт Эоин-эк-Клайас однажды сочинил могучую гневную балладу, и все золотые пчелы Грианспога налетели на вождя Гормбату и жалили его до тех пор, пока он не умер… вот это была песня! – Старый шут снова откинул голову к стене. – Король?! Зубы Господни, я даже не могу заставить себя так его называть. Я находился рядом с его святым отцом, мужчиной и ребенком – и он был настоящим королем! А Элиас не лучше, чем разбойник… он не стоит и половины своего… отца. Джон…

Сонный голос Тайгера смолк. Голова Шема Конюха медленно опустилась на грудь. Глаза Рубена оставались открытыми, казалось, он смотрит в тени между стропилами. Рядом с ним снова зашевелился Тайгер.

– А я рассказывал, – неожиданно заговорил старик, – о королевском мече? О мече короля Джона – Сияющем Когте? Он отдал его мне со словами: «Тайгер, только ты можешь передать его моему сыну Элиасу. Только ты!» – По морщинистой щеке шута сбежала слеза. – «Отведи моего сына в тронный зал и отдай ему Сияющий Коготь», так он меня попросил – и я это сделал! Я принес Элиасу меч в ту ночь, когда его дорогой отец умер… и вложил ему в руку, в точности как хотел король… а он его уронил! Уронил меч! – Голос Тайгера наполнил гнев. – Меч, с которым его отец отправлялся в сражения больше раз, чем блох у собаки! Я не мог поверить, что он настолько неуклюжий, не мог поверить в такое… неуважение! Вы меня слушаете, Шем? Рубен? – Сидевший рядом с ним кузнец только хрюкнул.

– Тсс! Конечно, я пришел в ужас. Я поднял меч, вытер его льняным полотном, в которое он был завернут, и снова протянул Элиасу. На этот раз он взял его двумя руками. «Клинок кривой», – заявил он, как идиот. Теперь, когда Элиас держал Сияющий Коготь в руках, на его лице появилось странное выражение, словно… словно… – Шут замолчал.

Саймон испугался, что Тайгер заснул, но старый шут лишь надолго задумался, ведь его разум был затуманен винными парами.

– Выражение его лица, – продолжал Тайгер, – было как у ребенка, который делает что-то ужасно плохое – да, именно! Точно так! Он побледнел, его рот приоткрылся – и он протянул меч мне! «Похороните его вместе с моим отцом, он должен остаться с ним», – сказал Элиас.

«Ваш отец хотел, чтобы меч перешел к вам, милорд!» – возразил я, но он не слушал.

«Наступает новая эра, старик, – сказал он мне, – и нам не нужно впадать в детство и носиться с реликвиями прошлого». Представляете, сколько в нем желчи?!

Тайгер пошарил вокруг, нашел кувшин и поднес его к губам, чтобы сделать большой глоток. Оба его спутника уже закрыли глаза и громко храпели, но маленький шут, охваченный глубоким негодованием, не обращал на них внимания.

– Он даже отказался сам положить клинок в могилу. Элиас больше не стал к нему прикасаться! Заставил это сделать младшего брата! Заставил Джошуа… – Тайгер принялся кивать лысой головой. – Казалось, меч жег ему руки… так он хотел от него избавиться… скорее, скорее… проклятый щенок… – Тайгер еще раз кивнул, потом его голова опустилась на грудь и больше не поднималась.