Джульет Марильер - Арфа королей

– Давай, выкладывай. Если надо будет говорить, это сделаю я.

– У меня была веская причина выйти за дворцовые ворота. Как мне было велено, я вернул лошадь на крестьянское подворье. А потом вполне мог выполнить и другое поручение Иллана. Никто не должен знать, что меня за вами послал Арку.

– И что дальше?

Я отвлеклась на тот факт, что теперь, на обратном пути, дорога просматривается куда лучше, будто кто-то сознательно не хотел, чтобы я добралась до царства Эрньи. А потом еще заставил меня несколько часов петь до хрипоты, перед тем как пропустить внутрь. Если добавить сюда задачи, на первый взгляд лишенные смысла, то в голову действительно приходит мысль, что Эрнья не отдаст нам арфу до кануна Дня летнего солнцестояния, если она, конечно, вообще у нее. Это даст нам время вернуть инструмент до проведения ритуала, правда, в самый последний момент. Как рассказать это Дау, ничего толком не объяснив? Он ведет себя просто восхитительно, не задавая сотен вопросов. На его месте я бы так себя не сдерживала, особенно после долгого ожидания в полном одиночестве.

– Дау?

– Да?

Он наклоняется, поднимает небольшую ветку, упавшую поперек дороги, и убирает с нашего пути.

– Миссия. Думаю, мы сможем возвратить арфу вовремя. Хотя, возможно, лишь в самый последний момент. Скорее всего, за день до ритуала. Но сначала мне надо будет кое-что сделать, и это «кое-что» может показаться очень-очень странным.

У меня такое чувство, что я иду вброд по болоту. По болоту, которое может взорваться, если не соблюдать осторожность.

– Странным? Как опасные прыжки и внезапные исчезновения? Как втягивание других в серьезные неприятности?

– Нет, здесь другое – мне придется заниматься непривычными делами. Например, строить песчаные замки. Танцевать, как я уже говорила. И шить.

– Значит, шить…

В безучастном тоне Дау сквозит недоверие.

– Как ты думаешь, кто чинил мою одежду по пути сюда? Уверяю тебя – Арку этого не делал.

– Нет, я все-таки сплю. Другого объяснения просто быть не может. Ливаун, Арку обязательно спросит меня о том, что произошло. Иллан тоже спросит. И что я им скажу?

– Если можно, давай с ними сначала поговорю я. Расскажу примерно то же, что сказала тебе – что Брокк пока не может вернуться, что он вышел на верный след, который, по всей видимости, приведет нас к тому, что мы здесь ищем. Что у нас есть надежда вовремя вернуть искомое. Но чтобы это произошло, чтобы мы выполнили нашу миссию, все должны поверить нам с Брокком. Никто другой этого сделать не может. Он там, куда допускаются очень немногие. Практически никто. Причем… в некоторые аспекты происходящего людям будет трудно поверить. Особенно тем, кто не воспитывался на древних сказаниях.

Мы идем дальше, и Дау какое-то время молчит. Вскоре мы снова выйдем на дорогу, там могут оказаться люди, и ему опять придется превратиться в немого Нессана. На задворках моего сознания маячат две картины, которые Эрнья показала нам в магической чаше для гадания. И я опасаюсь, что успешным выполнением нашей миссии мы можем обречь это королевство на безрадостное будущее. Если бы я только знала, что это значит. Если бы только знала, был ли король в безмятежном будущем Роданом, непостижимым образом преобразившимся, или кем-то еще. Именно это, в первую очередь, мне хотелось бы сказать остальным.

– Мне пришлось оставить нож у сказительницы, – говорю я, – надо к ней зайти.

– Мне тоже. А арфа… в том месте, о котором ты говорила? По ту сторону каменной стены?

– Не знаю. И это чистая правда. Когда меня об этом спросит Арку, я отвечу ему точно так же.

– Но там есть кто-нибудь, кто может сказать тебе, где она? А не тебе, так Брокку?

– В принципе да.

– Но перед тем как они на это пойдут, тебе нужно будет выполнить несколько странных заданий, вроде шитья.

Он говорит это с утвердительной интонацией, поэтому я не отвечаю.

– Ливаун, – останавливается Дау, – ты наверняка сама понимаешь, насколько безумно звучат твои слова. Арку никогда на это не согласится, как и Иллан. До Дня летнего солнцестояния остается всего несколько дней. А ведь от этого так много зависит. Твое будущее. Будущее Брокка. И мое. Ты просишь Арку отказаться от контроля над выполнением миссии. И при этом ждешь, что мы тебе доверимся, хотя сама даже не говоришь, ни где твой брат, ни чем он сейчас занимается.

Я прикусываю язык, чтобы удержаться от бесполезного комментария.

– Если народ Брефны отвергнет Родана во время ритуала, – продолжает Дау, втолковывая мне то, что я знаю и без него, – а именно это, как нам говорили, случится, если вовремя не вернуть арфу, королевство может погрузиться в хаос. Другого кандидата, с одной стороны желающего взойти на трон, с другой – имеющего на это право, по всей видимости, нет. А если бы даже и был, то без арфы его, скорее всего, тоже отвергли бы. Решись Кора остаться регентом еще на несколько лет, пока наследник трона немного не повзрослеет, об этом было бы объявлено давным-давно, а мы бы здесь попросту не оказались. Какими будут наши шансы на будущее на Лебяжьем острове, если мы примем твою безумную идею, а она ввергнет Брефну в эпоху нестабильности, а может даже и войны? На Лебяжьем острове нашу миссию станут называть самой катастрофической из всех.

Я молча считаю до пяти и спрашиваю:

– Ты закончил? Надо идти. Ненормальная я или нет, но пока еще могу разговаривать на ходу.

Если честно, моя лодыжка опять болит, но говорить об этом я ему не собираюсь.

Он не отвечает.

– Мне все это известно, Дау, – говорю я, – поэтому просто прошу мне поверить. И помочь мне убедить Арку, что с головой у меня все в порядке. Сегодня утром ты мне помог. Помог сделать то, что противоречит всем правилам, и ни на секунду не усомнился. Ладно, усомнился, но ненадолго. Что же теперь изменилось?

– Ничего. Просто ты меня удивила. Когда-то тебе удалось убедить меня, что добиться места в отряде Лебяжьего острова для тебя столь же важно, как и для меня. Но это, похоже, неправда. В конечном итоге, мое первое впечатление о тебе оказалось верным. Ты просто… развлекаешься. Если бы тебе действительно было не все равно, тебе бы и в голову не пришло подвергать миссию такому риску.

Теперь останавливаюсь я. Усталости как не бывало. Зато вспыхивает гнев.

– Развлекаюсь? Какой же ты сейчас несешь бред! Ты что, считаешь, что я сегодня весь день шлялась по лесу, чтобы просто приятно провести время? Сидела одна и пела несколько часов подряд потому, что мне больше нечего было делать? Мне что, надо было забыть об исчезнувшем брате и заняться своими делами? Ты бы так поступил, растворись твой собственный брат в воздухе?

Лицо Дау принимает какое-то странное выражение. Взгляд ожесточается, рот беспощадно сжимается. Зря я это сказала.