Джульет Марильер - Арфа королей

Когда Кора собирается велеть ей принести извинения? Это будет трудно, даже если он дождется, чтобы часть гостей разошлась. Ливаун изумительно напускает на себя беспечность, но бьюсь об заклад, что внутри у нее все сжимается. За столом знати заметно странное напряжение между регентом и Тоссаком, которые сидят рядом друг с другом. Они едва перекинулись парой слов. Может из-за чего-то поссорились? Родан ни с кем не общается. За его креслом стоит на страже Буах, но Родан его игнорирует. Со стороны может показаться, что над принцем нависла его личная грозовая туча, от которой у него темнеют глаза, плотно сжимается рот, и сердито хмурятся брови. Тонким и проницательным этого человека не назовешь.

Интересно, какую роль будет играть Кора, когда Родан станет королем? Он может лишиться своего титула и статуса регента, но и дальше нести основное бремя ответственности. Кому-то ведь придется это делать, в то время как наследный принц не обладает необходимыми качествами. На месте Коры, Брондуса или другого облеченного властью сановника, я бы короновал этого болвана только номинально. А сам правил бы им как капризным ребенком.

Другие ребята с конюшни отпускают пару добродушных шуток по поводу того, сколько времени мне сегодня понадобилось, чтобы отвести на крестьянское подворье лошадь, но слух о том, что мы с Ливаун возвратились вместе, их ушей еще не достиг, поэтому мне в ответ достаточно лишь пожать плечами и улыбнуться. Труд конюхов и конюшенных служек нелегок. Остальные попросту считают, что я с радостью выполнил поручение и, не торопясь, вернулся домой. Завтра меня станут дразнить, намекая на спутника в женском обличье, и я рад, что мне не придется отвечать.

Теперь на Ливаун смотрит уже Тоссак. Она пьет эль, болтает с подругами и явно не замечает его пристального внимания. Интересно, ему рассказали о недавнем случае и о том, что она должна принести извинения? Стоящий за Тоссаком человек, судя по костюму, не столько личный страж, сколько советник, наклоняется и что-то ему говорит, и они смотрят на нее уже вместе. Мне это не нравится. Может, они заподозрили в ней нечто большее, чем может показаться на первый взгляд? Если мы согласимся с планом Ливаун, и нас не раскроют как шпионов, не случится ли потом так, что и Брокк, и правда об арфе навсегда останутся в том лесу? Это на случай, если то немногое, что она мне рассказала, не выдумка. Интересно, где сейчас Брокк? Чем он в эту минуту занимается? А Арку? Он не рассердился на Ливаун? Со своего места он уже ушел, и я его больше не вижу.

Блюда убирают и приносят новые кувшины с элем. В этот момент обычно начинаются танцы, но вместо этого лорд Кора поднимается на ноги, в то время как дворецкий знаком призывает всех к тишине. Регент приветствует Тоссака с семьей. Затем просто и торжественно говорит о гибели минувшей ночью нескольких воинов и желает полного выздоровления раненым. Отдает должное мужеству и верности своих ратников, выражает сочувствие их близким, но при этом не раскрывает никаких подробностей о том, что же на самом деле случилось. Его речь, может, и не столь громогласна и пламенна по сравнению с той, которую перед выступлением отряда произнес Родан, но впечатляет куда больше. Я надеялся, что Кора забыл, что Ливаун должна извиниться, но, как оказалось, ошибся. Он кивает Брондусу, садится, а тот встает и обращается к собравшимся.

– Некоторые из вас, вероятно, знают, что вчера вечером принц Родан во время злополучного инцидента получил легкое ранение. Сейчас он уже полностью поправился, чему вы, я уверен, рады так же, как и я.

Брондус слегка поворачивается, кивает и улыбается хмурому принцу.

– После расследования дела было принято решение, что произошел несчастный случай. В то же время, в этом досадном недоразумении косвенно виновна одна особа, наша гостья, ныне живущая при дворе, поэтому совет потребовал от нее публичных извинений. Я подчеркиваю, что ранение принц получил по чистой случайности, и как только ее извинения будут приняты, дело будет закрыто. Кира, изволь выйти вперед.

Ливаун делает, что ей велено. После того как мы уехали с Лебяжьего острова, я научился лучше ее понимать. Она устала, расстроилась из-за всего, что случилось в лесу, злится на несправедливость и унижение, но, в то же время, она здесь с миссией и никогда не провалит ее в угоду личной гордыне. Арку поднимается на ноги и встает рядом с ней перед столом знати, где гости освободили место, примерно в четырех шагах от принца и остальных. Выражение лица Родана иначе как свирепым не назовешь.

– Мне можно начинать, мастер Брондус? – высоко вскидывает голову Ливаун.

Она бледна как лунный свет, и на фоне белой кожи ее волосы выглядят непокорным огнем. Надеюсь, что толпу этот образ Киры в состоянии убедить. Я же вижу воительницу.

– Пожалуйста, Кира.

– Я хочу сказать, что очень сожалею о случившемся вчера вечером после ужина. Мне очень жаль, если мои действия, так или иначе, причинили вред принцу Родану. У меня совершенно не было намерений наносить ему ущерб.

Эту часть своей речи она адресует пустому месту между Корой и Брондусом. Все формулировки тщательно продуманы, принцу этого явно будет недостаточно. Проблема заключается в слове «если». Выражение лица Родана явственно говорит о том, что ему не терпится перепрыгнуть через стол и ударить ее. Хотя если бы он даже попытался, у него все равно ничего бы не вышло. При необходимости Ливаун умеет себя защитить. Тем более что сейчас рядом с ней стоит главный наставник Лебяжьего острова по боевым навыкам.

Принц открывает рот, однако Ливаун еще не закончила. Не давая ему ничего сказать, она быстро заканчивает:

– Принц, милорд, я, правда, искренне обо всем сожалею. Надеюсь, вы меня простите.

Ага, вот оно. Подлинное извинение, в котором нет ни слова правды. Но на этот раз она играет страх и колебания Киры, а в конце склоняется в поклоне, явно раскаиваясь. Великолепный спектакль!

Наступает тишина. Ливаун не отрывает глаз от пола. Я смотрю на принца и наблюдаю за высокородной знатью вокруг него. Мы все ждем, что он примет извинения – ему, конечно же, подсказали, что нужно сказать. Однако он слишком разъярен, чтобы произнести нужные слова. Таких, как он, мне приходилось видеть и прежде. Он наверняка сейчас думает о том, как все это несправедливо, что во всем виновата стоящая перед ним женщина, считает, что ее не следует безнаказанно отпускать, переживает, что человеку его статуса, почти что королю, отказано в правосудии, и так далее и тому подобное. Он не встает и лишь злобно буравит Ливаун взглядом, но она не смотрит ему в глаза.

Регент склоняется к принцу и шепчет что-то ему на ухо. Личный страж Буах подходит ближе и кладет Родану ладонь на плечо. Тот прочищает горло и произносит всего два слова. Его голос настолько искажен гневом, что они могут означать что угодно, хотя, скорее всего, он все же говорит, что извинения приняты.