Джульет Марильер - Арфа королей

– Это, опять же, при условии, что мы вовремя вернем арфу.

– Да, только при этом условии, – отвечает Арку и смотрит мне прямо в глаза. – Что бы ни случилось, не забывай о миссии, ради которой нас наняли. Несмотря на грязные приемы, к которым ты время от времени прибегаешь на поле боя, тебе присуще обостренное чувство справедливости. Я это только приветствую. Однако Кора нанял нас для определенной работы, и мы ее выполним, даже если некоторые ее аспекты нам совсем не нравятся. К этому должен привыкнуть каждый из вас, если, конечно, хочет остаться в команде. Ты меня понимаешь?

– Понимаю. Хотя это и нелегко.

Мне было бы трудно, даже если бы я не видела тех образов в чаше для гаданий. Как же мне хочется ему о них рассказать.

Теперь Арку смотрит на свои руки, старательно избегая моего взгляда.

– Наша работа по самой своей природе трудна, – говорит он, – и это никогда не изменится. Напряженная, безжалостная, опасная и способная повергнуть человека в отчаяние. Но она же может возвысить тебя – когда все идет как надо, и тебе кажется, что команда работает как одно целое. Порой тебе приходится делать выбор, который ты бы никогда не сделала, будь ты обычным человеком, а не воительницей с Лебяжьего острова. Иногда приходится идти на риск, за который потом нам могут и не заплатить. Отправившись в лес и решив оставить там Донала, ты играла с огнем. От этого, Кира, у меня внутри все переворачивается. Что если мы его потеряем? Новобранца всего восемнадцати лет от роду, отправившегося на свое первое задание? Как я скажу об этом Кинеле? Как скажу вашим родителям? Как после этого смогу примириться с самим собой?

Мы сидим молча. За забранным ставнем окном проводят лошадей, кто-то гремит ведрами, день тянется своим чередом.

– К этому привыкаешь, – говорит Арку и выпрямляется, расправляя плечи. Теперь он уже больше похож на себя. – Хотя легче на самом деле не становится. Просто ты учишься жить с этим дальше. Научить этому мы не можем, хотя и стараемся постоянно заострять на этом внимание. Здесь требуется сила. И гибкость, как у искусно изготовленного инструмента, будь то арфа или клинок.

– А еще – стойкость, – добавляю я.

– И это тоже. Но надо учиться склоняться под ветром, порывы которого способны вырвать с корнем любое, даже самое могучее дерево.

– При таком дворе, как этот, ваше дерево, скорее всего, источат термиты или какая-нибудь болезнь, после чего оно и само рухнет. Либо его повалит соседнее.

Отлично – после моих слов он вновь улыбается.

– Если нас опять пригласят на совет, не делись своим наблюдением с вельможами. Все, мне пора, Кира. И прислушайся к совету мастера Брондуса. Приложи все усилия к тому, чтобы не обращать на себя внимания.

– Постараюсь. Но мне, как я уже говорила, надо выполнить кое-какие задания. Я приложу все усилия, чтобы вести себя тихо, как мышка.

– Понадобится помощь – обращайся. То же самое и в случае проблем.

– А если мне нельзя никого ни о чем просить? Если все надо сделать самой?

Он смотрит на меня с выражением, которым дядюшка Арт в подобных обстоятельствах одарил бы Киру. Я никогда не видела в его глазах такой нежности и, возможно, больше никогда не увижу. Это подарок. В этот момент он напоминает мне отца.

– Тогда мы оба пойдем на риск, – отвечает он.

В канун Дня летнего солнцестояния я буду сопровождать Киру в лес. Сам Арку мне об этом не сказал. Я узнаю все из вторых или третьих рук, и то если повезет. Поговорить с Ливаун нельзя, это слишком рискованно. Шансов на мимолетную встречу в глухом уголке сада или вечером в комнате для репетиций почти нет. Она либо чем-то занята, либо ее невозможно найти. Иллан сказал, что заседание совета было непростым. Не знаю, что именно там произошло, но даже он теперь очень нервничает, а раз так, то ничего хорошего. В редких случаях, когда мне все же удается увидеть Ливаун, в основном за завтраком, обедом или ужином и неизменно в компании других, она выглядит рассеянной, словно блуждает мыслями где-то далеко-далеко. Где именно, догадаться нетрудно. Публику по вечерам развлекает другая труппа. Второй танец мы с ней еще не танцевали.

Я стараюсь не считать дни. Стараюсь не считать часы между рассветом и закатом, между сумерками и утренней зарей. Стараюсь отгородиться от неумолимо приближающегося Дня летнего солнцестояния и грядущего ритуала. Стараюсь убедить себя, что Ливаун действительно права, и нам удастся вовремя вернуть арфу. Стараюсь не думать о том, что из-за всего этого я вполне могу потерять место на Лебяжьем острове. Меня поразило, что Арку согласился не только принять план Ливаун, но и помочь его реализации. В том числе – дать ей меня в сопровождающие и снабдить нас лошадьми, чтобы мы могли как можно быстрее съездить в лес и вернуться обратно.

В замке все лихорадочно готовятся к ритуалу. Я думал, что его проведут в неметонах, ведь Арфа Королей хранится – или, по крайней мере, должна храниться – именно там, а за церемониальную сторону торжества отвечают друиды. Но я ошибался. Иллан отправляет меня помочь таскать на площадку для проведения церемонии все необходимое, чтобы все было готово заранее. Как выясняется, коронация нового короля представляет собой один из тех редких случаев, когда дворцовые ворота целый день остаются незапертыми – в этом есть какое-то символическое значение. Торжество пройдет не в неметонах и не на территории замка, а на поляне между ними, что наверняка тоже символично. Под руководством главного дворецкого Коры наша небольшая армия слуг движется по дороге у подножия крепостной стены мимо развилки, от которой отходит дорога, ведущая через лес в неметоны. Чуть дальше мы выходим на круглую, частично расчищенную площадку в форме полой чаши, где огромная толпа зрителей сможет наблюдать, стоя или сидя на скамьях, за ходом ритуала на ее дне. Нам, слугам, велено выполоть сорняки, скосить траву, пройтись по ней граблями, установить скамьи, развесить на деревьях гирлянды, соорудить посередине возвышение, и так далее, и тому подобное.

Организацию работы идеальной не назовешь. То, что с таким количеством прислуги можно было бы сделать за один день, скорее всего, растянется на два, а то и на три, если кому-нибудь в голову не придет проявить более грамотный подход. Меня так и подмывает взять бразды правления в свои руки. Я точно знаю, как надо расставить людей. Но не могу сделать ровным счетом ничего. Все так же молчу, сутулюсь и неспешно выполняю очередное поручение. О боги, как бы мне хотелось, чтобы День летнего солнцестояния уже был позади, чтобы мы теперь возвращались на Лебяжий остров. Как же я от всего этого устал. Устал быть слабым. Устал глотать слова. После этой миссии у меня останется масса ненавистных воспоминаний. Мне хочется разразиться бранью, дать сдачи и заорать с такой силой, чтобы зазвенело все вокруг. Лебяжий остров позволяет мне делать то, чего нельзя было в детстве. Но здесь я опять превращаюсь в того самого ребенка – беспомощного и молчаливого.