Джульет Марильер - Арфа королей

Упорно трудясь, я размышляю о Брокке там, за каменной стеной, откуда он не может сюда вернуться. Стараюсь не думать о таких словах, как Колдовской мир, сверхъестественные силы и магия . Все эти идеи просто смешны, и я не могу считать истиной мнение тех, кто по-прежнему в них верит. Я уважаю и Ливаун, и Брокка. Они оба храбры, сильны, весьма искусны и как воители, и как музыканты. Но это… выше моего понимания. Я не могу в это поверить, хотя никакого другого объяснения найти не могу, разве что у Лебяжьего острова есть конкурирующая организация: тайная база, спрятанная в лесу неподалеку от Вороньей дороги, где расположилась еще одна община, воплощающая собственные планы в отношении Арфы Королей. В это так же трудно поверить, как и в то, что инструмент украли феи или эльфы.

– Смотри, вон Верховный Друид, брат Моркан, – говорит один из моих товарищей, конюх по имени Финн.

И показывает мне на человека с длинными седыми волосами и в светлой мантии, полы которой внизу кое-где испачканы зеленой травой. По тому почтению, с которым все обращаются к брату Моркану, явственно видно, что он здесь – всеми уважаемый лидер.

– Я знаю одного из этих парней, – продолжает Финн, – вон того, рыжего. Он из моей родной деревни. Те, кто в голубых мантиях, ученики.

Рыжий друид поднимает глаза, перехватывает взгляд Финна и тут же отводит взгляд.

– Если хочешь, можешь пойти перемолвиться с ним словечком, – предлагает кто-то из слуг, – они, похоже, не очень любят о себе распространяться.

– Это противоречит правилам, – отвечает Финн, – им не положено общаться с обычными людьми. Давая клятву, они отбрасывают свою прошлую жизнь, будто ее у них никогда не было. Меня удивляет, что сюда привели учеников. Вероятно, по особым случаям требования смягчают.

Рыжий ученик больше не оглядывается на нас. Вместе с другими молодыми друидами он с помощью веточек и бечевки измеряет сооруженное нами возвышение. Один из них дожидается, когда из-за облака покажется солнце, внимательно изучает тени на досках и угольком наносит на них метки. Именно здесь, на этом возвышении, и будет стоять арфа, на которой кому-то из друидов придется сыграть в решающий момент. Нам объяснили это после того, как мы построили помост. Одобрять кандидатуру короля силой мелодии представляется мне примитивным и глупым. Разве определяющим фактором при выборе правителя должен быть не его потенциал, чтобы он мог править плодотворно и мудро? Лучше присмотреться к его личным качествам, чем полагаться на какую-то древнюю традицию. Неужели здесь никто не понимает, что времена меняются? Если этого не признать, то королем, в конечном итоге, наверняка станет Родан. Впрочем, они, возможно, только такого и заслуживают.

Теперь сюда подошло еще несколько других друидов, и нас просят освободить центр возвышения. Вот с их седовласым старейшиной вступает в разговор высокий ученик с каштановыми волосами до плеч. Они внимательно вглядываются в помост и присматриваются к теням. Затем юноша ставит в разные места табурет, и брат Моркан просит его на него садиться и изображать игру на арфе. От всего этого парню явно не по себе, но у него нет другого выхода, кроме как продолжать. Остальные ученики отошли назад и теперь каждый из них старательно делает вид, что чем-то занят. Странная картина. Может, что-то означает, но может и нет. В этом молодом человеке есть что-то такое, что по-настоящему притягивает взгляд.

– Нессан, – говорит Финн, – иди сюда.

Теперь нам велят приставлять к деревьям стремянки и развешивать гирлянды. Я даю понять, что не боюсь высоты, забираюсь на самую большую лестницу и вяжу узелки. Весьма полезно, ведь когда мне удается улучить момент и оглядеться, передо мной открывается прекрасный вид на всю ритуальную площадь. Стена хорошо просматривается до того самого места, где Ливаун совершила свой изумительный прыжок. А это что еще за рыжее пятно на одной из веток вверху?

– Эй, держи, – говорит мне Финн, передавая конец веревки; ему поручено носиться по стремянке вверх-вниз, обеспечивая меня всем необходимым, – как только завяжешь, мы перенесем лестницу дальше.

Проклятье. Я прищуриваюсь и украдкой бросаю взгляд на огромный дуб. Там что, кто-то есть? Еще один соглядатай, но не наш, а чей-то еще? Поскольку ко двору сейчас стекается столько гостей, парочка таких непременно найдется. Они даже могут знать и о нас, и о нашей миссии. Хотя если так, то действовать сейчас уже поздновато.

Вон! Опять! Опять виднеется что-то рыжее, мелькает чье-то лицо. Это не Ливаун – личико детское, причем тут же исчезает. Но рыжие волосы точно ее, а кому еще придет в голову забраться на дерево? Даже теперь, когда Арку одобрил ее план, она необдуманно рискует. А план глупее некуда. Хотя нет, разве она не говорила мне, что ей придется заниматься странными вещами, в том числе шить и танцевать со мной? Может, в их число входит и лазанье по деревьям?

Мы перетаскиваем стремянку на другое место, и я вновь на нее забираюсь. Другие слуги приносят еще один флаг, который мне надо повесить. На светлом фоне нарисовано дерево, окруженное друидическими символами, которых я не понимаю. Я перебрасываю через ветку конец веревки с грузилом, и надежно ее завязываю – нельзя допустить, чтобы во время ритуала флаг оторвался и упал на голову принцу Родану. Он тяжелый и тащить его наверх мне помогают четыре человека. Я подгоняю завязки, чтобы он висел ровно, чтобы не складывался и не крутился, даже если поднимется ветер. А когда завязываю последний узелок, снизу, с ритуальной площадки, до меня доносится разговор на повышенных тонах. Один из голосов принадлежит Родану.

– Почему он здесь? – спрашивает принц.

Не в состоянии позволить себе демонстрировать чрезмерную заинтересованность, я тихонько спускаюсь с лестницы. Если не считать Финна, который поддерживает ее, чтобы я не упал, все слуги глазеют на принца. Он стоит у входа на ритуальную площадку, уперев руки в бока, и не сводит глаз с друидов, по-прежнему сгрудившихся вокруг возвышения. За его спиной маячит Буах, рядом стоит кто-то из друзей, у которых такой вид, будто они намерены вот-вот броситься в драку. Бросить Верховному Друиду вызов он, конечно же, не может. Все, кто собрался на площадке, не сводят с него глаз. Личный страж склоняется к Родану, что-то ему говорит и кладет ему руку на плечо, словно заверяя, что все в полном порядке. Принц злобно ее стряхивает.

– Не трогай меня!

Принц выходит вперед. Ученики в голубых мантиях замирают – а вместе с ними и брат Моркан – и теперь похожи на живую картину. Все смотрят на Родана.

– Штаны Дагды! – едва слышно шепчет Финн. – Кое-кто явно рвется в драку.

И тут я замечаю нечто весьма любопытное. Когда принц подходит ближе, высокий ученик-друид с каштановой шевелюрой, тот самый, что изображал игру на арфе, поднимается на ноги. Он совершенно невозмутим, хотя теперь уже нет сомнений, что гнев принца направлен не на Верховного Друида, а на его молодого товарища. Родана, шагающего к нему с яростным выражением на лице, он встречает теплой улыбкой, склоняется перед ним в поклоне и выпрямляется. Слов я расслышать не могу, но, полагаю, что юный друид его вежливо приветствует.