Конни Уиллис - Не считая собаки

– Хр-р-м, – проворчал полковник в усы.

– Я ведь говорила тебе, Мейсел, что видела духа! – торжествовала миссис Меринг. – И мадам Иритоцкая прибыла, чтобы войти с ним в контакт. Она чувствует, что духи и теперь среди нас.

– Вряд ли, – буркнул полковник. – Охота им толкаться в прихожей. Есть дом. Какая радость спотыкаться о чемоданы?

– Да, действительно. – Миссис Меринг только теперь заметила царящее вокруг столпотворение. – Проходите, мадам Иритоцкая, граф, пойдемте в библиотеку. Бейн, велите подать чаю и отнесите вещи мадам и графа де Веккио в комнаты.

– Шкафчик тоже, мэм? – уточнил Бейн.

– Шка… – Миссис Меринг окинула удивленным взглядом груду багажа. – Боже, сколько вещей! Вас ждет дальняя дорога, мадам Иритоцкая?

Мадам с графом снова переглянулись.

– Кто знает? – загадочно проговорила мадам. – Духи велят, я повинуюсь.

– О да, разумеется, – кивнула миссис Меринг. – Нет, Бейн, шкафчик мадам Иритоцкой понадобится на сеансе. Поставьте его в гостиной.

Интересно, куда они его втиснут среди всех этих козеток, ширм и аспидистр?

– А остальные вещи отнесите наверх. И распакуйте.

– Нет! – поспешила поправить мадам Иритоцкая. – Я предпочитаю распаковывать все сама. Вы же понимаете, каналы духовной силы…

– Ну конечно! – заверила миссис Меринг, понимавшая в каналах духовной силы не больше нашего. – А после чая прогуляемся по саду, я покажу вам, где впервые увидела нашего духа.

– Нет! – Мадам страдальчески поморщилась. – Мои силы и без того истощены дальней дорогой. Эти поезда!.. Так что после чая мне необходим отдых. А завтра покажете и дом, и сад.

– Непременно, – огорченно вздохнула миссис Меринг.

– Мы исследуем Мачингс-Энд на предмет потустороннего присутствия, – пообещала мадам Иритоцкая. – Оно здесь определенно имеется. Мы установим контакт.

– Ах, какая прелесть! – оживилась Тосси. – И нам явятся духи?

– Возможно. – Мадам утомленно приложила руку ко лбу.

– Вы устали, мадам Иритоцкая, – спохватилась миссис Меринг. – Пойдемте выпьем чаю.

Она повела мадам и графа в библиотеку.

– А вы мне не рассказывали про этого графа де Червяккио, – упрекнул Теренс Тосси, идя за ними.

– Де Веккио. Он такой душка, правда? Лилия Каттисборн говорит, итальянцы все исключительные красавцы. Вы согласны?

– Духи! – Полковник в сердцах хлопнул сетью о колено. – Вздор! Редкостная чушь!

Возмущенно топая, он вернулся к Монмутской битве.

Бейн, все это время с неодобрением смотревший на багаж, поклонился и зашагал на кухню.

– Ну что? – спросил я у Верити, когда все разошлись. – Как теперь быть?

– Готовиться к вечернему сеансу. Та корзина для пикника, в которой приехала Принцесса Арджуманд, уцелела после кораблекрушения?

– Да. Она у меня в гардеробе.

– Отлично. Принеси ее и поставь в гостиной. А я пойду пришью коробочку с крышкой к подвязкам.

Верити шагнула на лестницу.

– Ты по-прежнему планируешь провести сеанс? Несмотря на явление мадам Иритоцкой?

– Завтра пятнадцатое. У тебя есть идеи получше?

– А нельзя просто предложить Тосси экскурсию в Ковентри – как тогда в Иффли?

– В Иффли она ездила не церковь смотреть, а встречаться с Теренсом, и потом, ты же ее слышал. Она ждет не дождется, когда медиум пойдет осматривать сад и являть духов. Такое событие она ни за что не пропустит.

– А граф де Веккио? Вдруг это он мистер К? Появился как раз вовремя, и на роль инкогнито с вымышленным именем лучшей кандидатуры не сыщешь.

– Нет, не складывается, – отмела мое предположение Верити. – Тосси прожила с мистером К в счастливом браке шестьдесят лет, помнишь? А граф растратит все ее состояние и бросит в Милане без гроша уже месяца через три.

Я был вынужден согласиться.

– Как думаешь, зачем они приехали?

Верити задумчиво сдвинула брови.

– Не знаю. Мне казалось, мадам Иритоцкая не проводит выездных сеансов, потому что дом у нее нашпигован тайными ходами и хитрыми приспособлениями. Но, видимо, некоторые трюки портативны. – Она подергала дверцу шкафчика. – А может, мадам прибыла на разведку. Порыться в белье, почитать письма, посмотреть на семейные портреты.

Верити взяла в руки ферротип, запечатлевший пару у деревянного указателя с надписью «Лох-Ломонд».

– Вижу мужчину в цилиндре, – прикоснувшись кончиками пальцев ко лбу, заунывно протянула она. – Стоит… у водоема… кажется, это озеро. Да, определенно озеро. И тут миссис Меринг взвизгивает: «Это дядя Джордж!» Вот так они и действуют – собирают информацию и дурят доверчивые головы. Хотя миссис Меринг и дурить не нужно – она и без того хуже Конана Дойля. Наверняка мадам Иритоцкая вместо «отдыха» будет рыскать по комнатам и выведывать ценные сведения для сеанса.

– Так давай подрядим ее стащить дневник Тосси.

Верити улыбнулась.

– Что сказал Финч насчет дневника? Дословно. Ошибки в дате быть не может?

– Передал слова мистера Дануорти: криминалистка расшифровала число, и это пятнадцатое.

– А Финч не уточнял, как именно она расшифровывала? Все-таки пятерку легко перепутать с шестеркой или даже с восьмеркой. Если там шестнадцатое или восемнадцатое, то у нас еще есть время… Я с ним поговорю, – решила Верити. – Если миссис Меринг спросит, где я, скажи, что пошла пригласить на сеанс преподобного Арбитиджа. И поищи где-нибудь два куска проволоки примерно в полтора фута длиной.

– Зачем?

– Для сеанса. А бубен тебе Финч в багаж не клал, случаем?

– Нет. Уверена, что стоит сейчас перебрасываться? Помнишь, что было вчера?

– Так ведь я к Финчу, а не к криминалистке, никакой переброски не понадобится. – Верити натянула перчатки. – И потом, я уже полностью выздоровела. Ты совершенно не кажешься привлекательным.

Она выскользнула наружу.

Я поднялся к себе, достал корзину и отнес ее в гостиную. Верити не предупредила, что собирается с ней делать, поэтому я поставил корзину за каминным экраном, чтобы не увидел Бейн, когда притащит шкафчик, и не убрал с глаз долой.

Вездесущий дворецкий встретил меня в очищенной от багажа прихожей.

– Можно вас на пару слов, сэр? – Он тревожно оглянулся на библиотечную дверь. – Без посторонних.

– Конечно. – Я отвел его к себе, надеясь, что он не вздумает снова расспрашивать меня об условиях жизни в Штатах. – Вы ведь больше не кидали Принцессу в реку?

– Нет, сэр. Дело касается мадам Иритоцкой. Я распаковывал ее вещи и обнаружил ряд весьма подозрительных предметов.

– Мне казалось, она предпочитает распаковывать сама.

– Дамы никогда этим не занимаются, – убежденно возразил Бейн. – Так вот, когда я открыл чемоданы, там нашлось множество сомнительных вещей: щупы, тромбоны, колокольчики, грифельные доски, автоматический аккордеон, проволока, по несколько ярдов черной ткани и кисеи и пособие по фокусам. И еще вот это! – Он протянул мне какую-то склянку.