Журнал «Пионер» - Пионер, 1954 № 07

- Ой, джигит! Ай, джигит! - всплеснул руками старик, увидев, как ловко управляется с волами его сынок. - Пришло время и мне отдохнуть!

Старик лёг в тени тутового дерева, росшего на краю поля, и заснул.

Той порой на горячем коне проезжал мимо толстый жадный бай. Много горя видали от него бедные люди, много золота, верблюдов и баранов накопил чужим трудом этот богач, но всё ему было мало. Увидел бай, что волы одни, без пахаря, пашут землю, и воскликнул:

- Вот это-то мне и нужно! С такими волами я могу рассчитать половину моих батраков и сберегу кучу денег! Эй, кто здесь хозяин?! - закричал он во всё горло.

- Хозяин-то я, - неторопливо ответил старик, просыпаясь в прохладной тени. - Но что тебе надобно от меня, почтенный сосед?

- Продай мне своих волов! Я денег не пожалею!

- Смилуйся, что делать пахарю без волов! - взмолился старик.

Бай страшно рассердился. Он выхватил свою камчу-нагайку с резной серебряной рукояткой и замахнулся на бедного старика.

Старик досмерти испугался, но в эту минуту он услышал знакомый голос. Это Ярты спрыгнул с волов, подкрался к отцу и зашептал ему на ухо:

- Ата-джан, не бойся, продавай волов да проси за них подороже. Не пройдёт и дня, как богач сам пригонит их обратно!

Старик ответил баю:

- Таким волам цены нет! Ты же видишь, что это заколдованные волы: они сами пашут землю! Взять дёшево я не могу, а дорого спросить не хочу, чтобы не обидеть тебя, почтенный бай.

- Я сказал тебе, что денег не пожалею! - дрожа от жадности, прохрипел богач и тут же бросил старику кошелёк с деньгами.

Старик поднял кошелёк и пошёл восвояси, а бай, довольный покупкой, погнал волов на своё поле. До вечера любовался он чудесными волами: сами, без пахаря, пахали они байскую землю.

Конечно, это Ярты-гулок опять сидел на своём месте - между воловьими рогами; без него-то волы не много бы напахали!

Так пахал Ярты до захода солнца, а когда наступил вечер, пригнал волов в усадьбу к богачу, поставил их у дувала и стал наблюдать, что будет делать хозяин.

Толстый бай уселся на ковре посреди двора, созвал своих батраков и рассчитал всех подряд, потому что теперь они были ему не нужны.

Всё это видел Ярты-гулок. Он видел, как горевали люди, которых бай лишил последнего куска хлеба, и думал:

«Погоди, злой богач! Дорого ты заплатишь мне за людские слёзы!»

Настала ночь. Все уснули в байской усадьбе. Маленький сын бая уснул в резной деревянной люльке, дочери бая - на мягкой подстилке, Поль, любимая жена, - под атласным одеялом, а посреди кибитки, подложив под голову длинную подушку - мутаку, храпел сам хозяин. Не спали только Ярты-гулок и месяц на небе.

Когда месяц поднялся высоко и золотая звезда стала между его рогами, Ярты-гулок сказал сам себе:

- Пришло время, Ярты, рассчитаться с баем!

Он поднял волов и во весь опор погнал их прямо в двери байской кибитки. Волы с разбегу ударились в дверь рогами, раздался треск, и красавица Гюль проснулась.

- Вставай, ага, или я умру от страха! - закричала она мужу, но хозяин не просыпался.

А стук становился всё громче и громче, вся кибитка дрожала от могучих ударов. Тогда Гюль схватила глиняный светильник, в котором было налито хлопковое масло, зажгла его и побежала к двери.

- Кто там стучится? - спросила она, трясясь от испуга.

Но вместо ответа дверь треснула, распахнулась, и огромная голова, увенчанная рогами, просунулась в кибитку. Раздался могучий, хриплый рёв, и Гюль со страху уронила светильник.

Тут уже все повскакали со своих подстилок. Но разве поймёшь в темноте, что случилось? Гюль кричала, что сам шайтан-дьявол ворвался в кибитку, дочери бая плакали и уверяли, что это - землетрясение, а маленький сын просто визжал. Бай схватил в руки ящик с золотом, чтобы скорей убежать из проклятой кибитки, но всюду его встречали всё те же страшные мокрые морды и оглушал протяжный могучий рёв. Все выбежали во двор и увидали, что стена, за которой стоял байский скот, обрушилась, а бараны, ишаки и верблюды с криком, воем и громким рёвом бегут в разные стороны. Посреди двора вверх колёсами лежала арба. А по двору, разрушая всё на своём пути, с взмыленными мордами носились заколдованные волы!

- О, проклятые волы! Волы, подобные чёрному ветру! Чудовища, подобные чуме и буре! - взвыл богач. - Пусть будет проклят тот час, когда я ввёл вас в мой мирный дом!

Женщины плакали и кричали:

- В этих волов вселился сам шайтан! Уведи, прогони, отец, этих зверей, или мы все погибнем!

- Ладно, - решил богач. - Отведу-ка я волов к старику и получу от него обратно свой кошелёк с деньгами.

Всю ночь сидели старик со старухой на пороге своей кибитки. Всю ночь не могли они заснуть, всю ночь вспоминали своего маленького сыночка. Старик пел:

Где ты, наш сынок,

Проворный сынок,

Подобный орлу и барсу!

А старуха пела:

Ушёл наш сынок,

Прекрасный сынок,

Подобный цветку и солнцу!

А потом они вместе пели:

Вернись, наш сынок,

Равного которому нет на свете!

И вдруг они услыхали, что кто-то громко стучит в калитку.

- Эй, кто стучится к нам в такое позднее время? - спросил старик.

- Это я, сосед! - ответил богач. - Я пригнал к тебе твоих заколдованных волов, возьми их обратно и верни мне мои деньги!

Старик не знал, что ответить, но только лишь открыл он калитку, как услышал, что знакомый голос шепчет ему на ухо:

- Ата-джан, не бери волов, не отдавай денег баю!

Старик поклонился ночному гостю:

- И рад бы я вернуть тебе деньги, почтенный бай, но ты пришёл слишком поздно: золото - что вода, оно не лежит на месте.

- Вай-вай! - схватился за голову богач. - Ты растратил все мои деньги! Но если нет у тебя денег, так дай мне слово, что ты вернёшь мне долг с урожая!

- Ну нет! - засмеялся в ответ старик. - Лучше прыгнуть в котёл с кипятком, чем попасть в кабалу к баю! Уговор есть уговор: я взял золото, а ты получил волов. Владей ими на здоровье!

- Вай, горе мне! Вай, беда! - застонал жадный богач. - Так возьми этих проклятых волов без денег и рассказывай о моей щедрости на всех дорогах!

Старик хотел уже согласиться, но Ярты опять зашептал ему в ухо:

- Ни за что не бери волов, ата-джан! Старик ещё ниже поклонился баю:

- Как же возьму я обратно скотину, за которую получил плату? Все, соседи сочтут меня вором! А если я им скажу, что ты вернул мне волов без денег, они мне ни за что не поверят! Нет, пускай волы остаются у тебя. И не тревожь ты меня в ночное время!…

Так сказал старик и пошёл в кибитку. Но не мог же бай вернуться домой с заколдованными волами! Он схватил старика за полу халата и завопил на весь двор: