Билл Симмонс - Книга баскетбола

Я сыграл несколько раз в блэкджек и размышлял над тем, как же я буду защищаться, когда Айзейя накинется на меня с бокалом пина-колада. Как-никак, я ведь унижал его в своих статьях год за годом. Унижал за те грязные штучки, которые он проворачивал еще в бытность игроком, за то, что он отказывался пасовать Джордану на Матче всех звезд в 85-м, за то, что он увел команду в раздевалку, не поблагодарив соперника за игру после сухого поражения от «Буллс» в плей-офф в 91-м. Я называл его последними словами за то, что поддержал Родмана после его дурацкой фразы «Лэрри Берд был бы просто хорошим игроком, не будь он белым» после плей-офф 87-го года, и за то, что Томасу хватило наглости прикинуться, что это была просто шутка (а он не шутил).

Я потешался над ним за то, что он был отстойным комментатором, лажал в качестве генерального менеджера «Торонто» и развалил КБА, Континентальную Баскетбольную Ассоциацию. Но сильнее всего я втаптывал его в грязь в связи с его чудовищной некомпетентностью во время работы в «Никс». Я выливал на него один ушат с дерьмом за другим (и ведь было за что), пока Айзейя не пришел на радио передачу Стивена Смита и не сказал, что меня ждут «неприятности», если мы встретимся с ним лично. Ага, как будто я был во всем виноват. Думаю, Айзейя просто решил, что я лично держу на него зуб за что-то, но это не так. Я много раз писал, что он был лучшим чистым разыгрывающим, которого я видел, и самой недооцененной звездой своего времени. Я даже защищал его решения и выборы на драфтах, а также похвалил его то, что он заступился за своих баскетболистов перед дракой между «Наггетс» и «Никс», в которой прекрасно проявил себя Кармело Энтони, дав одному из игроков команды соперника пощечину и сбежав с места преступления. Я не делал ничего специально, чтобы поднять Томаса на смех. Так уж получилось, что он постоянно давал поводы издеваться над ним. Он был безмозглым генеральным менеджером клуба НБА, который не понимал, что такое налог на роскошь, потолок зарплат и как думать наперед. Я зарабатываю на жизнь по-своему, а шутить над Айзейей было легче, чем глумиться над Флэйвором Флэвом. Коэффициент сложности – 0.0.

С учетом всего сказанного я бы предпочел дальше играть в блэкджек и попивать коктейли с водкой, чем иметь дело с разъяренной легендой НБА. Немного мрачный Гас, наконец, подозвал меня в себе, и я с облегчением подумал, что пришло время все решить раз и навсегда. (К слову, мне кажется, что использование вместе слов «Гас Джонсон» и «мрачный» должно быть запрещено законом. Я подвел всю Америку). Гас закинул руку мне на плечо и сказал что-то вроде: «Слушай, я все уладил, он согласился с тобой поговорить, но ты пойми, он чувствительный и воспринимает все близко к сердцу» [52] После этого случая я пришел к выводу, что Гас Джонсон может минут за 25 максимум разрулить любой конфликт в мире: помирить Бладов с Крипами, Хизер Локлир с Дениз Ричардс, шиитов с суннитами, Террелла Оуэнса с Донованом Макнаббом, Майкла Вика с PETA и разрешить арабо-израильский конфликт. Она как смесь Обамы, Джея Зи и Сайруса из фильма «Воины». . Ясненько. Я иду за ним туда, где рядом с топлесс-бассейном в белой панаме, защищающей от солнца, сидит Айзейя и попивает воду. Подходим ближе, Гас хлопает меня по спине, делает какой-то жест в адрес своей подруги, и она мигом исчезает, как будто мы боссы мафии, которым нужно обсудить дела в итальянском ресторанчике. Кажется, что Гас вот-вот прошепчет на ухо каждому официанту и уборщике: « Бегите отсюда, вам здесь нечего делать ». Айзейя встает со стула и с широкой улыбкой на лице (из него вышел бы отличный политик) произносит: «Привет, я Айзейя» [53] Шикарный момент. «Привет, я Айзейя». Как будто я мог его с кем-то спутать. .

Мы пожали руки и сели. Я объяснил ему свои принципы написания статей – что я пишу с точки зрения болельщика и использую определенные фокусы для развлечения читателей. Я люблю команды из Бостона и презираю каждого их оппонента, прикидываюсь, что я умнее любого ГМ-а лиги, и считаю, что Рождество надо перенести на день рождения Лэрри Берда. Все это делало Томаса моим «врагом». Они сам это понимал. Сказал, что мы оба по-своему развлекаем людей и нас обоих в каком-то смысле можно назвать шоуменами, ведь мы оба пытаемся сделать так, чтобы болельщикам было интереснее следить за баскетболом. Ему не понравились только два момента в моих статьях: то, что я утверждал, будто он был виновником банкротства КБА (по его словам, это неправда), и то, как я в одном из весьма популярных материалов изобразил его в компании других бездарных управленцев на вымышленном «Саммите худших генеральных менеджеров» [54] Собрал вместе на вымышленную конференцию всех худших ГМ-ов 2006 года, где они давали друг другу советы, как можно быть абсолютным бездарем и принимать как можно более кошмарные решения. Айзейя в итоге затмил всех на том псевдособрании. . Поэтому мы обсудили каждое принятое им на посту генерального менеджера решение. Он признал, что совершил две ошибки – не угадал с обменом Джалена Роуза (его вина) и обменом Стива Фрэнсиса (утверждает, что на этом переходе настоял Лэрри Браун, а поэтому вины самого Айзейи здесь нет). Все остальные решения он отказывался считать ошибочными. И когда он стал их объяснять, то, как бы странно это ни звучало, мне начало казаться, что в них действительно был здравый смысл. Вот так он, к примеру, пояснил недавний обмен Рэндольфа (я перефразирую): «Все хотят быть быстрее и меньше. Но я хотел поступить иначе и стать больше и выше. Я хотел, чтобы мы заталкивали людей под кольцом». Я сидел, кивал и поддакивал каждой его фразе, как Стив Лоуренс и Эйди Горме в скетче SNL «Sinatra Group». Отличная идея! Отличная! Вы настоящий гений! Когда мы уже расстались, я начал обдумывать слова Айзейи и до меня только тогда дошло, что выбранная им стратегия изначально была обречена на провал. Дело не в желании «стать больше», а в исполнении. Нельзя «стать больше» и добиться результата, подписав двух жирдяев, которые не умеют толком подбирать, защищаться и просят баснословные контракты. «Больше» можно стать с Макхэйлом, Пэришем, Сэмпсоном или Оладжувоном, но уж никак не с Эдди Карри и Заком Рэндольфом [55] Уже постфактум я понял, насколько смехотворными были его аргументы в пользу подписания Джерома Джеймса. Айзейя рассказал, что видел в Джеймсе стартового центрового, но затем спустя несколько недель у него появился шанс подписать Карри. Что он и сделал. Джеймс обиделся, посчитал, что его предали и подставили и больше никогда не старался хотя бы быть в форме. Но у Айзейи появилась возможность подписать лоу-пост-машину по имени Эдди Карри, и он не смог пройти мимо. Честное слово, из уст Айзейи это звучало искренне и убедительно. Настолько убедительно, что у меня даже не возникло позыва саркастично заметить: «Ты прав, никогда нельзя упускать возможность подписать Эдди Карри и Джерома Джеймса за 90 млн. и потерять два лотерейных пика драфта». .