Римляне

От первого удара Зена увернулась в последний момент: острие копья чиркнуло по доспехам, высекло искру. Женщина мотнула головой, черные волосы хлестнули по лицу. Зена резко развернулась, готовясь к следующей атаке. Которую тоже пришлось пропустить: камень подвернулся под ногу, Зена запнулась и полетела наземь, переведя свое падение в кувырок.

Толпа недовольно загудела. Римляне привыкли к тому, что Гречанка не затягивает бои, делая их, однако, зрелищными и эффектными. А Зена вдруг поняла, что отвыкла от своих собственных доспехов которые сейчас играли против нее.

Третьим ударом эквит все же достиг цели: Зена пошатнулась, когда копье зацепило ее бедро, рассекло кожу и мясо. Кровь хлынула незамедлительно, воительница с досадой подумала о том, что боль скажется на скорости передвижения. Однако, к ее счастью, эквит, явно взбудораженный близкой победой, замешкался при очередном наступлении, и это позволило Зене перехватить копье, дернуть его на себя, а вместе с копьем дернулся и всадник. Лошадь резко остановилась, эквит перелетел через ее голову и приземлился аккурат у ног Зены, которая не преминула от души пнуть его ногой в задницу. Взрыв хохота потряс арену, и Зена улыбнулась вместе с толпой. Затем выбросила копье и приготовилась сражаться на мечах.

Эквиту потребовалось время, чтобы прийти в себя. Зена могла бы с легкостью убить его, просто подойти и всадить меч промеж лопаток, но это было бы слишком просто. Все же мартовские иды – в честь праздника можно и поразвлечься.

У Зены не было сомнений в том, что и этот бой останется за ней. Она знала, что сомневаться просто нельзя, а поэтому уверенно шла вперед, совершая выпад за выпадом, который очнувшийся эквит вполне успешно отражал. Зена била снизу – он перепрыгивал через меч. Зена била сверху – он выставлял свое оружие, встречая удар. Лицо его закрывал шлем, но Гречанка знала, что под ним у гладиатора крепко стиснуты зубы: меч противницы однажды все же достал его, чиркнул по ребрам, вспорол тунику, оставил на ней кровавые пятна.

Время шло, кровь вытекала, Зена слабела. Раненая нога плохо слушалась, в глазах то и дело проступал туман, приходилось мотать головой и терять драгоценные мгновения. Еще одним ударом эквит рассек Зене плечо.

Завоевателя не было. Зена не понимала, почему он не приходит к ней на помощь, почему не берет дело в свои руки. Теперь уже она сама стискивала зубы и старалась дышать равномерно.

Вдруг все поплыло перед глазами, Зена упала на одно колено, перед этим с трудом отразив удар. Следующий – она это понимала – будет решающим. Следовало собраться и как можно быстрее. Но организм ее имел свое мнение по этому поводу.

Эквит занес меч над головой старательно моргающей Зены, перед которой все двоилось. Невозможно было сфокусировать взгляд, воительница видела лишь расплывшуюся фигуру, слышала тревожный свист, доносящийся со всех сторон.

Арес выступил из пустоты, незримый для римлян. Зена еще не успела понять, почему видит его столь отчетливо, а бог уже подставлял подножку невезучему эквиту, от которой тот упал на землю со всего размаху. Гладиус выпал из его руки. Арес довольно усмехнулся и кивнул Зене перед тем, как снова исчезнуть. Воительница не стала мешкать и, пользуясь тем, что в голове прояснилось, обрушилась смертью на противника, отсекая ему голову.

Толпа неистовствовала: люди свистели, топали, улюлюкали, хлопали, и никого, совсем никого не волновало то, что Зена не дождалась решения ланисты.

Королева Воинов пошатнулась, вскидывая вверх руку с зажатым в ней окровавленным мечом. Капля чужой крови упала на лоб и оттуда стекла на щеку, Зена чувствовала ее и улыбалась, радуясь, что в Капуе нет Габриэль. Она никогда не узнает об этом.

Никогда.

Толпа продолжала выкрикивать имя Зены, но постепенно к нему прибавлялось слово «Чемпион». И Зена ликовала вместе со всеми, торжествующе ловя на себе то и дело горячий взгляд Лукреции.

Сегодня ночью.

Она сделает это сегодня ночью.

Воительница опустила руку и усмехнулась, бесстрашно глядя на хмурого ланисту. Батиат стоял, сжимая руками перила ложи, и молчал. Желваки на скулах его ходили безостановочно. Не зная, сколько еще ему надо обдумывать решение, Зена снова перевела взгляд на Лукрецию.

Римлянка смотрела на нее так, словно готова была выпрыгнуть на арену, стянуть одежду и отдаться Королеве Воинов прямо над трупом эквита. Синие глаза ее сверкали, грудь высоко вздымалась от неровного дыхания, лицо раскраснелось.

Зена улыбнулась своему двойнику. Понимающе и приглашающе. А затем проследила, как Лукреция, послав ответную улыбку, покидает ложу.

– Граждане Капуи! – звучный голос Батиата, наконец, перекрыл шум толпы. – Граждане Капуи, я рад представить вам вашего нового чемпиона – Зена из Греции! – он говорил, а лицо у него было перекошено от эмоций. Вот только каких?

Остальные его слова потонули в безумной радости толпы. Зена, возможно, и хотела бы долгих чествований, но сегодня для нее оставалась еще одна задача, которую следовало выполнить.

Эномай забрал меч на выходе с арены и велел идти мыться. Хромая, Зена сделала вид, что покорно выполняет приказ, а сама, едва свернув за угол, отправилась на поиски Лукреции.

Римлянка встретила ее на пороге своей спальни. Не давая сказать ни слова, обвила тонкими руками плечи и втянула в жадный поцелуй. На губах Зены еще не обсохла кровь эквита, но Лукрецию это, казалось, не волновало вовсе. Языки сплелись в бешеном танце, пальцы запутались в волосах, грудь прижалась к доспехам.

Зена отдавала себе отчет в том, что хотеть Лукрецию – это, по большому счету, хотеть саму себя. Возможно, когда-то давно это бы ее смутило, но сейчас она только молча порадовалась тому, что заранее знает, на что нажимать, как ласкать и куда целовать.

Они были одного роста, почти одного сложения и смотрели друг на друга с одинаковым выражением лица. Лукреция гладила чуть дрожащими ладонями щеки Зены, пытаясь стереть с них кровь, но у нее это плохо получалось. Тогда она оставила свои попытки и потянула Зену на себя, вынуждая ее переступить порог.

– Ты – мой чемпион, – шепот пробежал по коже горячим выдохом, коснулся груди, спустился ниже. Зена оскалилась, чувствуя возбуждение – не то от слов, не то от действий. Подхватила Лукрецию под бедра, сжимая их сильнее, чем требовалось.

Лукреции нравилось тереться о выступы доспехов. Ей нравилось, когда Зена обнимала ее так крепко, что, казалось, острая броня вот-вот прорвет кожу, пустит кровь. И ей понравилось, когда Зена швырнула ее на кровать, тут же нависнув сверху.

Никто не раздевался: Зена просто забралась уверенной ладонью под тунику тяжело дышащей Лукреции, убедилась в том, что римлянка более, чем готова, и, проскользнув давящей ладонью, без колебаний вошла двумя пальцами в ту влажную тесноту, где ее так ждали.